Війна крокодилів на

В одній пустельній місцевості, де не ступала нога людини, текла річка, а в тій річці водилося багато крокодилів. Було їх там більше ста, а, може, і більше тисячі. Вони харчувалися рибою, іноді поїдали тварин, які приходили до річки на водопій, але в основному вони харчувалися рибою. Після обіду вони відпочивали на піску прибережжя, а іноді, коли сходила повний місяць, грали в зеленій воді.

Жили вони дуже спокійно і щасливо.

Але ось одного разу якось під вечір, коли всі відпочивали після ситного обіду, один крокодил раптом прокинувся і підняв голову, тому що йому здалося, що він чує шум. Він прислухався. І правда: звідкись здалеку чувся глухий шум. Крокодил розбудив іншого, що спав поруч з ним.

- Прокинься, - сказав він йому. - Ми в небезпеці.

- А що? - запитав інший, стривожившись.

- Не знаю, - відповів крокодил, який прокинувся першим. - Я чую якийсь незнайомий шум.

Другий крокодил теж почув шум, і обидва відразу ж розбудили інших. Всі перелякалися і почали бігати взад-вперед, піднявши хвости.

І хвилювалися вони не даремно, тому що шум ставав все голосніше і голосніше. Незабаром вони побачили вдалині якесь хмарка диму і почули дивний звук хлюп-хлюп, ніби щось далеко-далеко шльопати по воді.

Крокодили перезирнулися. Що б це могло бути?

Але один крокодил, старий і мудрий, найстаріший і наймудріший з усіх, старий крокодил, у якого в роті залишилося тільки два зуба і який колись зробив довгу подорож до самого моря, раптом сказав:

- Я знаю, що це таке! Це - кит. Вони величезні й викидають стовп білої води з носа, а потім вона падає назад.

Почувши це, маленькі крокодильчики страшно перетрусити і підняли дикий крик. Вони пірнали вниз головою і волали:

- Це кит! Он пливе кит!

Але старий крокодил смикнув за хвіст крокодильчика, що знаходиться ближче до нього.

- Не бійтеся! - крикнув він. - Я знаю, що таке кит! Він сам нас боїться! Він завжди всіх боїться!

Тоді маленькі крокодильчики заспокоїлися. Але вони тут же перелякалися знову, тому що сірий дим перетворився раптом у чорний і всі почули гучне хлюп-хлюп-хлюп по воді. Крокодили, вкрай злякавшись, миттєво занурилися в річку, так що на поверхні залишилися лише очі і кінчик носа. І вони побачили, як повз них пропливла щось величезне, оповите димом і шльопати по воді, а було це не що інше, як колісний пароплав, який вперше плив по цій річці.

Пароплав приплив, проплив і поплив. Тоді крокодили стали випливати на поверхню, лаючи старого крокодила за те, що він їх обдурив, вигадавши якогось кита.

- Це не кит! - кричали вони йому в самі вуха, бо старий був глухуватий. - Що ж це таке пливло?

Старий крокодил пояснив, що це був пароплав, набитий вогнем, і що все крокодили помруть, якщо він ще буде тут плавати.

Але крокодили стали сміятися над ним, думаючи, що старий збожеволів. Чому вони помруть, якщо пароплав буде тут плавати? Ні, бідний старий позитивно збожеволів.

І так усі відчували голод, то почали шукати рибу. Але жодної рибини вони не знайшли. Жодної! Вся риба пішла, злякавшись шуму пароплава. Не було більше риби.

- Ну, що я казав! - сказав старий крокодил. - Нам тепер нічого їсти. Вся риба пішла. Почекаємо до завтра. Може бути, пароплав більше не повернеться, а риба повернеться, коли нічого буде боятися.

Але на наступний день вони знову почули шум на річці, ще сильніший, ніж вчора, і побачили, як пройшов пароплав, випускаючи стільки диму, що все небо почорніло.

- Ну що ж, - сказали тоді крокодили, - пароплав пройшов вчора, пройшов сьогодні і пройде завтра. Риби більше не буде, і звірі не прийдуть на водопій, а ми помремо з голоду. Так що давайте побудуємо греблю.

- Так! Греблю! Греблю! - закричали всі, швидко пливучи до берега. - Давайте побудуємо греблю!

І крокодили тут же почали будувати греблю. Спочатку вирушили в ліс і звалили понад десяти тисяч дерев - найміцніших порід. Потім розрізали їх своїми хвостами, так як на хвостах у цих крокодилів ростуть маленькі пилки; потім підтягли, штовхаючи, до берега і, зіштовхнувши в воду, вбили, як палі, на всю ширину річки на відстані метра один від одного. Жоден корабель не зміг би пройти через цю греблю, ні великий, ні маленький. Тепер крокодили були впевнені, що ніхто вже не наважиться розполохувати рибу. І так як вони дуже втомилися, то тут же на березі і вляглися спати.

На наступний ранок, коли вони ще спали, знову почулося хлюп-хлюп-хлюп і здався пароплав. Всі чули, але ніхто не підняв голови і навіть не відкрив очей. Яке їм була справа до пароплава? Нехай шумить скільки хоче: тут йому все одно не пройти.

І справді, пароплав навіть не підплив до греблі, а зупинився далеко. Люди з палуби довго розглядали в підзорну трубу дивну споруду, перетинало річку, і нарешті спустили шлюпку, щоб розвідати, що ж це таке.

Тоді крокодили піднялися, ковзнули в воду і попрямували до греблі і, просунувши голови між палями, стали сміятися, радіючи з того, як спритно провели свого ворога.

Шлюпка підпливла, але при вигляді гігантської греблі, збудованої крокодилами, негайно ж повернулася назад. Але незабаром здалася знову, і люди, що сиділи в ній, закричали:

- Що скажете? - відповідали крокодили, просовуючи голови між палями.

- Нам це заважає! - крикнули люди.

- Ми не можемо проїхати!

Люди на шлюпці порадилися між собою і знову закричали:

- Що скажете? - відповідали ті.

- Значить, скоро побачимося!

- А хоч би і не скоро!

І шлюпка повернулася на пароплав, а крокодили в шаленому захваті почали бити хвостами по воді. Жоден пароплав більше тут не пройде! І у них завжди-завжди буде риба!

Але на наступний день знову видався пароплав, і, коли крокодили глянули на нього, вони оніміли від подиву: це був зовсім не пароплав, це був величезний корабель мишачого кольору, удвічі більше, ніж вчорашній пароплав. Що ж це таке? Він теж хоче пройти тут? Ні, він не пройде, немає! Ні той, ні цей і ніякий інший!

- Ні, він тут не пройде! - закричали крокодили, кидаючись до греблі і займаючи кожен своє місце між палями.

Цей корабель теж зупинився далеко і теж спустив шлюпку, яка підпливла до греблі.

У шлюпці перебували офіцер і вісім матросів. Офіцер закричав:

- Що скажете? - відповіли ті.

- Гаразд, - сказав офіцер. - Тоді ми пустимо в хід гармати і потопимо греблю.

- Топіть! - відповідали крокодили.

І шлюпка повернулася на корабель.

Знаєте, цей корабель мишачого кольору був військовий корабель, великий броненосець зі страшними гарматами. Старий мудрий крокодил, той самий, який колись зробив подорож до моря, раптом щось згадав і крикнув товаришам:

- Пірнайте! Жваво! Це військовий корабель! З ним краще не жартувати! Пірнайте!

Крокодили в одну мить зникли під водою, попливли до берега і причаїлися, так що над водою залишилися тільки очі і кінчик носа. У цей момент від військового корабля відокремилося велика біла хмара диму, пролунав жахливий гуркіт - і величезний снаряд влучив у саму середину греблі.

Кілька колод, розбившись на дрібні шматки, злетіли в повітря, і негайно ж з корабля послали ще снаряд, і ще, і ще, і від кожного пострілу розбивалася на шматки і злітала в повітря частина греблі, і так тривало, поки від греблі не залишилося і сліду! Жодного колоди, жодного осколка дерева, жодного шматочка кори!

Все було знищено снарядами. А крокодили, сховавшись в воду так, що над водою залишилися лише очі і кінчик носа, побачили, як військовий корабель, голосно гудучи, пройшов повз них і зник.

Тоді вони вилізли на берег і сказали:

- Давайте зробимо іншу греблю, ще більше, ніж попередня.

І в цей самий вечір і в ту ж саму ніч вони побудували іншу греблю з величезних стовбурів. Потім, дуже втомлені, лягли спати. і все ще спали, коли на наступний ранок знову з'явився військовий корабель і шлюпка наблизилася до греблі.

- Гей, крокодили! - закричав офіцер.

- Що скажете? - відповіли крокодили.

- Розберіть цю греблю!

- Ми пустимо в хід гармати і цю теж розіб'ємо!

- Розбийте. коли зумієте!

Крокодили говорили гордо і зверхньо, ​​бо були впевнені, що цю нову греблю не пошкодити ніяким гармат в світі.

Але через деякий час корабель знову огорнувся димом, і тут же щось з оглушливим гуркотом вибухнув в центрі греблі: справа в тому, що на цей раз в неї був пущений вже не снаряд, а граната. Граната вдарилася об стовбури, вибухнула, розкришила, розбила в тріски величезні колоди. Друга граната розірвалася поруч з першою, і ще частина греблі злетіла в повітря. І так руйнували греблю, поки від неї нічого не залишилося, нічого-нічого. І тоді військовий корабель проплив повз крокодилів, і видно було, як люди на ньому насміхалися над ними, прикриваючи рот рукою.

- Ну ось, - сказали тоді крокодили, вилазячи з води, - тепер ми всі помремо, бо корабель тепер буде весь час тут плавати і риба не повернеться.

І все засмутилися, тому що маленькі крокодильчики плакали і просили їсти.

І тоді старий крокодил сказав:

- Не треба втрачати надії. Ходімо до дядечка сому. Ми з ним колись разом робили подорож до моря, і у нього є торпеда. Якось раз, коли два військові кораблі затіяли бій, він був поблизу і пригнав сюди торпеду, яка не розірвалася. Треба попросити її у сома; хоча він на нас, крокодилів, дуже ображений, але у нього добре серце, і він не захоче, щоб ми всі загинули.

Справа в тому, що колись, багато років тому, крокодили з'їли улюбленого племінника цього сома, і з тих пір старий порвав будь-які стосунки з крокодилами. Але тепер, незважаючи ні на що, вони спішно вирушили до дядечка сому, який жив у величезній підводному гроті, який врізався в берег річки Парани, і спав завжди біля своєї торпеди. Соми іноді бувають до двох метрів довжини, і як раз таким господар торпеди і був.

- Гей, сом! - крикнули хором крокодили, зібравшись у грота і не наважуючись увійти через цю історії з племяннічка.

- Хто мене кличе? - запитав сом.

- Це ми, крокодили!

- Я не маю і не хочу мати з вами ніяких відносин, - відповідав сом дуже сердито.

Тоді старий крокодил просунув голову в печеру і сказав:

- Це я, сом! Я, твій друг, той самий крокодил, який разом з тобою відправився колись до моря! Пам'ятаєш?

Почувши знайомий голос, сом сплив з печери.

- Ах, я тебе не впізнав, - сказав він лагідно свого старого друга. - Чого ти хочеш?

- Ми прийшли просити у тебе торпеду. У нас там військовий корабель плаває по нашій річці і лякає рибу. Військовий корабель, розумієш, броненосець. Ми зробили греблю, він відразу зніс половину. Ми зробили ще одну, він і її пустив на дно.

Риба пішла, і ми помремо з голоду. Дай нам торпеду, і ми від цього корабля і тріски не залишимо.

Сом, почувши це, задумався. Думав, думав, а потім сказав:

- Гаразд, я вам позичу торпеду, хоча я ніколи не забуду, що зробили ви з сином мого брата. Хто вміє поводитися з торпедою?

Ніхто не вмів, і всі мовчали.

- Добре, - сказав сом з гордістю. - У мене-то вона вибухне. Я знаю, як з нею поводитися.

І все стали готуватися до подорожі. Крокодили стали прив'язувати себе один до іншого: хвіст першого - до шиї другого, хвіст другого - до шиї третього, утворивши таким чином довгий ланцюг довжиною понад ста метрів. Величезний сом пустив торпеду за течією, а сам пірнув, підтримуючи її знизу спиною, щоб краще трималася на поверхні. І так як ліан, якими були обв'язані крокодили, на нього не вистачило, то він вчепився зубами за хвіст останнього крокодила, і так вони вирушили в дорогу. Сом підтримував торпеду, а крокодили бігли по краю берега і тягнули її за собою. Вгору, вниз, через купи каміння, і все бігом, захоплюючи за собою торпеду, яка стрімко розтинала воду, здіймаючи хвилі що твій корабель!

На наступний день, рано вранці, вони добігли до місця, де побудували останню греблю, і негайно ж почали будувати іншу, ще більш міцну, ніж раніше, так як, за порадою сома, встановили стовбури майже впритул один до одного. Це була дійсно чудова гребля!

Не минуло й години з тих пір, як вони встромили і зміцнили останній стовбур, а військовий корабель вже знову з'явився, і шлюпка з офіцером і вісьмома матросами знову наблизилися до греблі. Тоді крокодили вскарабкалісь.по стовбурах наверх і висунули голови з-за дамби.

- Гей, крокодили! - закричав офіцер.

- Що скажете? - відповіли крокодили.

- Гаразд, тоді слухайте, - сказав офіцер. - Ми зараз знищимо вашу греблю, а щоб надалі ви не надумали будувати іншу, наші гармати знищать і вас самих. І ніхто з вас не залишиться в живих: ні великі, ні малі, ні товсті, ні худі, ні молоді, ні старі, як той ось старий крокодил, якого я бачу он там і у якого в роті стирчать всього два зуба.

Старий мудрий крокодил, зрозумівши, що офіцер каже про нього і насміхається над ним, сказав:

- Це правда, зубів у мене залишилося мало, та й ті погані. Але чи знаєте ви, кого я завтра з'їм цими зубами? - додав він, відкриваючи свою величезну пащу.

- Кого ж ти з'їси? Ну ж бо? - запитали матроси.

- Цього офіцерик! - відповів крокодил і швидко стрибнув зі свого стовбура в воду.

Тим часом сом помістив свою торпеду якраз посередині греблі, наказавши чотирьом крокодилам обережно взяти її, занурити в воду і тримати там, поки він не подасть знак. Так і зробили. Відразу ж інші крокодили теж занурилися в воду недалеко від берега, так що над водою залишилися тільки очі і кінчик носа. А вже сом занурився поруч зі своєю торпедою.

І ось військовий корабель огорнувся димом і дав перший залп по греблі. Граната розірвалася в самому центрі греблі, і з півдюжини колод розлетілося на тисячі шматків.

Але сом не дрімав, і, як тільки в греблі утворився пролом, він закричав крокодилам, що тримали під водою торпеду:

- Відпускайте її, жваво відпускайте!

Крокодили відпустили, і торпеда спливла на поверхню.

Швидше, ніж казка мовиться, дядечко сом помістив торпеду в самій середині пробитою проломи, прицілився одним оком і, включивши механізм торпеди, пустив її прямо на корабель.

З броненосця вже пролунав другий залп, і снаряд ось-ось готовий був розірватися серед колод, щоб розбити в тріски ще частина греблі.

Але торпеда вже мчала до корабля, і люди з палуби помітили її, вірніше, побачили доріжку, яку вона залишала за собою на воді. Всі голосно закричали від страху і хотіли повернути броненосець так, щоб торпеда не потрапила в нього.

Але було вже пізно: торпеда підлетіла, вдарилася в саму середину величезного корабля і вибухнула.

Неможливо описати страшний гуркіт, з яким вибухнула торпеда. Вона вибухнула і рознесла корабель на п'ятнадцять тисяч шматків; полетіли в повітря, на сотні метрів навколо, труби, машини, гармати, шлюпки і все інше.

Крокодили випустили переможний клич і як скажені кинулися до греблі. Звідти вони побачили через пробиту снарядом пролом, як по річці, що буря плином, пливли люди серед уламків великого корабля.

Крокодили скупчилися на двох уцілілих колодах по обидва боки греблі і, коли люди пропливали повз, прикривали рот лапою, насміхаючись над ними.

Нападати на людей вони не збиралися, хоча вважали, що люди цілком це заслужили. Тільки коли повз плив людина із золотими галунами на мундирі, старий крокодил одним стрибком кинувся в воду і. крик! - клацнув два рази пащею і проковтнув його.

- Хто був цей дядько? - запитав якийсь наївний крокодил.

- Офіцер, - відповів сом. - Мій старий друг обіцяв йому, що з'їсть його, і з'їв.

Крокодили розібрали залишки греблі, яка тепер була вже не потрібна, тому що хто ж сюди піде? Дядечко сом, якого дуже вже сподобалися пояс і позументи офіцера, попросив, щоб їх віддали йому, і довелося витягувати їх з пащі старого крокодила, тому що вони застрягли у старого в зубах. Сом просунув пояс під плавники і застебнув його у себе на животі, потім зав'язав на кінцях своїх довгих вусів обривки золотого шнура від офіцерської шпаги. А так як шкіра у сома дуже красива, з темними плямами, зовсім як у змії, то він почав плавати взад-вперед перед крокодилами, які дуже довго дивилися на нього, відкривши пащі від захоплення.

Потім крокодили проводили його до грота і без кінця дякували. А потім повернулися додому. Незабаром повернулася і риба. І крокодили зажили щасливо, і зараз ще живуть щасливо, бо врешті-решт звикли до пароплавів і кораблям, які возять по річці апельсини.

Але вони і знати нічого не хочуть про військових кораблях.