Відстані в космосі

Для своїх розрахунків астрономи використовують особливі одиниці виміру, які не завжди зрозумілі звичайним людям. Воно й зрозуміло, адже якщо б космічні відстані вимірювалися кілометрами, то від кількості нулів рябіло б в очах. Тому для вимірювання космічних відстаней прийнято використовувати набагато більші величини: астрономічну одиницю, світловий рік і парсек.

Астрономічна одиниця досить часто застосовується для вказівки відстаней всередині нашої рідної Сонячної системи. Якщо відстань до Місяця ще можна висловити в кілометрах (384 000 км), то до Плутона найближчий шлях становить приблизно 4 250 мільйонів км, а це вже для розуміння буде важкувато. Для таких відстаней вже пора використовувати астрономічну одиницю (а.о.), що дорівнює середній відстані від земної поверхні до Сонця. Іншими словами, 1 а.о. відповідає довжині велика піввісь орбіти нашої Землі (150 млн. км.). Тепер, якщо написати, що найкоротша відстань до Плутона одно 28 а.о. а найдовший шлях може скласти 50 а це набагато легше собі уявити.

Наступний за величиною - світловий рік. Хоча там є слово «рік», не потрібно думати, що мова йде про час. Один світловий рік становить 63 240 а.о. Це шлях, який проробляє промінь світла протягом 1 року. Астрономи підрахували, що з самих далеких куточків Всесвіту промінь світла добирається до нас більш ніж за 10 млрд. Років. Щоб уявити собі це гігантське відстань, запишемо його в кілометрах: 95000000000000000000000. Дев'яносто п'ять мільярдів трильйонів звичних кілометрів.

Про те, що світло поширюється не миттєво, а з якоюсь певною швидкістю, вчені почали здогадуватися починаючи з 1676 року. Саме в цей час данський астроном на ім'я Оле Ремер звернув увагу, що затемнення одного супутника Юпітера починають запізнюватися, причому це відбувалося саме тоді, коли Земля прямувала по своїй орбіті до протилежної сторони Сонця, зворотної тієї, де був Юпітер. Пройшов якийсь час, Земля почала повертатися назад, і затемнення знову почали наближатися до колишнього розкладом.

Таким чином, була відзначено близько 17 хвилин різниці в часі. З цього спостереження було зроблено висновок: світла на проходження відстані довжиною в діаметр орбіти Землі знадобилося 17 хвилин. Оскільки було доведено, що діаметр орбіти становить приблизно 186 мільйонів миль (зараз ця константа дорівнює 939 120 000 км), то виходило, що промінь світла рухається зі швидкістю близько 186 тисяч миль за 1 секунду.

Для практичних цілей астрономи часто використовують таку одиницю відстані як парсек. Він дорівнює зміщення зірки на тлі інших небесних тіл на 1 '' при зміщенні спостерігача на 1 радіус орбіти Землі. Від Сонця до найближчої зірки (це Проксима Центавра в системі Альфа Центавра) 1,3 пса. Один парсек дорівнює 3,2612 св. років або 3,08567758 × 1013 км. Таким чином, світловий рік трохи менше третьої частини пса.