Вибране, сторінка 3, онлайн-бібліотека

Табір пішов далеко вперед.

Чи не що інше як саме ця обставина послужила причиною того, що, увійшовши в місто з полотняної сумочкою за плечима і в тапках, розбитих об гострий щебінь дороги, Таня у себе вдома нікого не знайшла. І тут її ніхто не чекав.

Мати, не дочекавшись, пішла на роботу в лікарню, як йшла вона постійно, а стара нянька полоскала на річці білизну. Ворота ж були відкриті.

І Таня увійшла в свій двір.

Але чи багато подорожньому потрібно? Напитися холодної води, посидіти на траві, опустивши руки на землю. Ось під парканом трава. Вона стала тонше, пір'я її вже спалені нічним інеєм, а все ж під вечір і в ній тріщать коники, бозна як потрапили в місто. А ось і вода. Правда, вона не біжить, не струмує. Вона зиму і літо стоїть посеред двору в бочці, прикута до старих саней.

Таня відкрила затичку і дала напитися квітам, змочивши їх коріння, закутані білим мохом.

Потім напилася сама і підійшла до дерев, що ростуть направо від ганку. Широка ялина і береза ​​з тонкими гілками стояли тихо поруч. Ялина ще була хороша. Тіні її вистачало на полдвора і більше. Але береза! Вона вже починала жовтіти.

Таня помацала її білий стовбур, весь усіяний наростами.

- Що це? Вже осінь? - запитала вона.

І береза ​​впустила зморщений лист в її підставлені долоні.

- Так, так, - сказала Таня, - це справді осінь. Однак іриси під вікном ще стоять; може бути, і мої саранки постоять небагато. Але де ж всі наші?

В цей час почула вона поруч з собою тиху метушню і бурчання. Виявилося, що це стара кішка Козак привела своїх кошенят і змусила їх пострибати перед Танею. Потім прибігла качка, тримаючи в дзьобі хробака.

Кошенята за літо зросли, і найменший з них, на прізвисько Прилуки, вже не боявся ні черв'яків, ні качки.

Потім у хвіртці здалася собака. Була вона незначна зростанням, з великою головою, і було їй років дев'ять, по крайней мере.

Помітивши Таню, вона зупинилася в воротах, і в старих, що сльозяться очах її засвітився сором - їй було соромно, що ні вона перша дізналася про повернення Тані. Мимовільним її рухом було піти назад, зовсім не помітити Таню. Адже бувають же і такі випадки в собачому житті. Вона повернула вже було наліво, до водовозці, що не вильнувши навіть хвостом. Але все її хитрі задуми розлетілися прахом в ту саму мить, як тільки Таня покликала її на ім'я:

І негайно ж собака підстрибнула на своїх коротких ногах і кинулася до Тані, в її затиснуті коліна.

Таня довго гладила її голову, покриту короткою жорсткою шерстю, де під шкірою намацували вже старечі горби.

Так, все це були вже старі і слабкі істоти, хоча імена їх були грізні.

Таня дивилася на собаку з любов'ю.

А коли підняла очі, то побачила няньку - теж стару з глибокими зморшками, з поглядом, вже потьмянілим від довгого життя.

Поставивши відро з білизною на землю, нянька поцілувала Таню і сказала:

- Яка ти чорна стала, зовсім як гіляк! Не гірше твого Фильки. А мами-то адже немає вдома. Чекала, чекала, не дочекалася, на роботу пішла. Одні, значить, ми з тобою залишилися. Ми завжди одні. Хочеш, самовар поставлю? А то співаєш чого? Вже не знаю, чим вони вас там в таборі годують. Піди, насилу проковтнеш.

Ні, Таня не хотіла їсти.

Вона віднесла тільки в будинок свою сумочку, походила по тихим кімнатах, помацала книги на полиці.

Так, нянька була права. Як часто Таня залишалася одна господарем свого дозвілля і бажань! Але тільки вона одна знала, як ця свобода обтяжувала її. У будинку немає ні сестер, ні братів. І мами часто немає, Груди соромиться почуттям гірким і ніжним, що викликає сльози на очі. Звідки проникає воно? Запах це рук і обличчя матері, або запах її одягу, або це її погляд, пом'якшений постійною турботою, який Таня носить в своїй пам'яті всюди і завжди?

Раніше кожен раз, як мати збиралася з дому, Таня починала плакати, але тепер тільки думала про неї з безперестанної ніжністю.

Вона не запитала у няньки, чи скоро повернеться мати. Вона тільки помацала її плаття в шафі, посиділа на її ліжка і знову вийшла на подвір'я. Треба ж було, нарешті, як-небудь влаштувати квіти, які вона вирила в лісі на болоті.

- Але ж осінь, Таня, - сказала нянька, - які тепер квіти?

- Ну, яка ж у нас осінь! Подивися, - відповіла Таня.

Осінь, як завжди, проходила над містом без туману. І навколишні гори, як навесні, були темні від хвої, і довго не схилявся над лісом сонце, і довго у дворах під вікнами цвіли великі, без запаху квіти.

Справді, може бути, і саранки постоять ще трохи. А якщо засохнуть, то все ж коріння їх будуть в землі.

І Таня широким ножем вирила в землі кілька ямок на грядці і підперла стебла саранок паличками.

Тигр же ходив між грядок і обнюхував їх. А обнюхавши, підняв свою велику голову з землі і подивився вгору, на паркан. Подивилася туди і Таня.

- Таня, - крикнув він, - біжи мерщій до нас. Батько подарував мені справжніх їздових собак.

Але Таня не переставала копати, і руки її були чорні від землі, а особа лисніло.

- Цього бути не може, - сказала вона, - ти обманюєш мене. Коли ж встиг він це зробити? Адже ми разом прийшли сьогодні до міста.

- Ні, це правда, - сказав Філька. - Він привів їх в місто ще три дні тому і тримав у господині в сараї. Він хотів мені зробити подарунок, і він кличе тебе подивитися.

Таня знизу ще раз уважно подивилася на Фильку.

Зрештою, це могло бути і правдою. Адже дарують же дітям речі, про які вони мріють. І дарують їм це батьки - як часто Новомосковскла про це Таня.

Вона кинула ножа на грядку і вийшла за ворота на вулицю.

Філька жив через двір. І ворота його були закриті.

Але він широко відкрив їх перед Танею, і вона побачила собак.

Біля них на землі сидів Фількін батько і курив. Трубочка його хрипіла так само голосно, як в лісі біля багаття, обличчя його було привітно. Олень стояв прив'язаний до огорожі. А собаки лежали всі разом, всі без хвостів, куці, справжні Нартова лайки; не піднімаючи гострих морд, простягнутих на землі, вони знизу подивилися на Таню вовчим поглядом.

Мисливець закрив її від звірів.

- Вони злі, друга, - сказав він.

А Філька додав:

- Це ще ліпше твоєї австралійської собаки дінго.

- Я знаю цих собак відмінно, - сказала Таня. - все-таки це не дика собака дінго. Запряжіть їх, будь ласка.

Мисливець був спантеличений трохи. Запрягати влітку собак? Ця забава була так нерозумна. Але і син попросив його це зробити. І мисливець дістав із сараю легку нарту і упряж і поставив собак своїх на ноги.

Вони піднялися, бурмочучи.

А Таня милувалася їх ошатною збруєю, оббитих сукном і шкірою. І султанчики на їх головах майоріли, подібно білим волоть повейніка.

- Це багатий подарунок, - сказала Таня.

Мисливець був радий похвалі своєї батьківської щедрості, хоча вимовила її тільки дівчинка.

Вони посиділи на нарти, і Таня потримала хорей - довгу палицю з ясена, ковані на кінці залізом. Вона вже вміла управляти Нартов.

А собаки все крутилися, налягаючи на задні ноги, збираючись бігти, тягнути нарту по голій землі. Мисливець дав їм за старанність юколу, яку дістав з мішка. Він вийняв ще з-за пазухи дві інші сушені рибки, дві крихітні корюшки, що світяться на сонці, простягнув їх синові і Тані. Філька почав голосно гризти, а Таня відмовилася. Але скінчилося тим, що і вона з'їла свою рибку.

Мисливець ж став збиратися в дорогу, Пора було вже покинути це місто, де олень його цілий день голодував. Він загнав собак в сарай і розпріг там нарту. Потім відв'язав від забору оленя і дав йому на долоні солі. В'юки ж були готові давно.

За воротами мисливець попрощався з дітьми.

Він подав Тані руку - одну, потім іншу, як подають на прощання сусідові, і просив по снігу приїхати на собаках в гості.

Сина ж він обійняв за плечі.

- Будь, якщо можеш, - сказав він, - добрим мисливцем і вченим. - І, згадавши, мабуть, скарги начальника на сина, додав у роздумах: - І носи свою хустку на шиї, як треба.

Ось він уже підійшов до повороту, ведучи оленя в приводу, і обернувся ще раз. Обличчя його було смагляве, як у Фильки, ніби зроблено з дерева, але виглядало воно привітно. І Тані було шкода, що він так скоро зник за поворотом.

- Гарний у тебе батько, Філька, - сказала вона в задумі.

- Так, я його люблю, коли він не б'ється.

- А хіба він б'ється коли-небудь?

- Дуже рідко. І лише тоді, коли буває п'яний.

- Ось як! - Таня похитала головою.