Вчені довели, що носієм спадкової інформації є ДНК
ДНК була відкрита Іоганном Фрідріхом Мішер в 1869 році. Біологічна функція нововідкритого речовини була неясна, і довгий час ДНК вважалася запасником фосфору в організмі. Більш того, навіть на початку 20 століття багато біологів вважали, що ДНК не має ніякого відношення до передачі інформації, оскільки будова молекули, на їхню думку, було занадто одноманітним і не могло містити закодовану інформацію.
Поступово було доведено, що саме ДНК, а не білки, як вважалося раніше, є носієм генетичної інформації. Одне з перших вирішальних доказів принесли експерименти О.Ейвері, К.Маклауда і М.Маккарті по трансформації бактерій (1944). Їм вдалося показати, що за так звану трансформацію (придбання хвороботворних властивостей нешкідливою культурою в результаті додавання в неї мертвих хвороботворних бактерій) відповідають виділені з пневмококів ДНК.
Аж до 1950-х років точну будову ДНК, як і спосіб передачі спадкової інформації, залишалося невідомим. Хоча і було достеменно відомо, що ДНК складається з кількох ланцюжків, що складаються з нуклеотидів, ніхто не знав точно, скільки цих ланцюжків, і як вони з'єднані.
Структура подвійної спіралі ДНК була запропонована Френсісом Криком і Джеймсом Уотсоном в 1953 році на підставі рентгеноструктурних даних, отриманих Морісом Вілкінсом і Розалінд Франклін, і «правил Чаргаффа», згідно з якими в кожній молекулі ДНК дотримуються строгі співвідношення, що зв'язують між собою кількість азотистих основ різних типів .
Пізніше запропонована Уотсоном і Криком модель будови ДНК була доведена, а їх робота відзначена Нобелівською премією з фізіології і медицини 1962 року.