Тваринний світ африканських саван

В екваторіальному поясі Африки величезну площу займають савани. Це плоскі або злегка горбисті рівнини, де відкриті, порослі злаками ділянки чергуються з групами дерев або густими заростями колючих чагарників. У сезон дощів савана покривається високою травою, яка з настанням посушливого періоду жовтіє і вигорає. Землеробство в області саван майже не розвинене, і головне заняття місцевого населення - скотарство.

Тваринний світ савани - явище унікальне. Ні в одному куточку Землі на пам'яті людства не було такого достатку великих тварин, як в африканських саванах. Ще на початку XX ст. незліченні стада травоїдних тварин кочували на просторах саван, переходячи з одного пасовища на інше або в пошуках водопоїв. Їм супроводжували численні хижаки - леви, леопарди, гієни, гепарди. За хижаками слідували пожирачі падали - грифи, шакали.

Корінне населення Африки займалося полюванням здавна. Однак, поки людина був озброєний примітивно, зберігалося свого роду рівновагу між спадом тварин і приростом їх поголів'я. З приходом білих колонізаторів, озброєних вогнепальною зброєю, становище докорінно змінилося. Через непомірне полювання чисельність тварин швидко скоротилася, а деякі види, як, наприклад, квагга, чорний гну, блакитна кінська антилопа, були винищені повністю. Обгородження приватних володінь, прокладка доріг, степові пожежі, розорювання значних площ і розширення скотарства посилили тяжке становище диких тварин. Нарешті, європейці, безуспішно намагаючись боротися з мухою цеце, влаштували грандіозну бійню, і більше 300 тис. Слонів, жирафів, буйволів, зебр, гну та інших антилоп було розстріляно з гвинтівок і кулеметів з автомашин. Багато тварин загинуло і від чуми, занесеної з рогатою худобою. Зараз можна проїхати сотні кілометрів по саванах і не зустріти жодного великого тварини.

На щастя, знайшлися далекоглядні люди, які наполягли на створенні заповідників, де будь-яке бажання і господарська діяльність були заборонені. Уряду нових незалежних держав Африки, що скинули ярмо колоніалізму, зміцнили і розширили мережу таких заповідників - останніх притулків диких тварин. Тільки там може ще людина милуватися видом первісної савани.

Серед багатьох видів копитних, що населяють африканські савани, найчисленніші - блакитні гну, які стосуються підродини коров'ячих антилоп.

Зовнішність гну настільки своєрідна, що його дізнаєшся з першого погляду: коротке щільне тіло на тонких ногах, важка, обросла гривою і прикрашена гострими рогами голова, пухнастий, майже кінський хвіст. Поруч зі стадами гну завжди можна зустріти табунки африканських коней - зебр. Також характерні для савани, але більш нечисленні газелі - газель Томсона, яку видали можна впізнати по чорному, постійно сіпається хвоста, і більша і світла газель Гранта. Газелі - найвитонченіші і швидкі антилопи савани.

Блакитні гну, зебри і газелі становлять основне ядро ​​травоїдних тварин. До них приєднуються, часом у великій кількості, руді, схожі на газелей імпали, величезні великовагові канни, зовні нескладні, але виключно швидконогі конгоні, з вузькою довгою мордою і круто загнутими S-образними рогами. Місцями зустрічається багато сірувато-бурих дліннорогіх водяних козлів, родичів конгоні, - топи, яких можна дізнатися по фіолетово-чорним плямам на плечах і стегнах, болотних козлів - дрібних струнких антилоп з красивими ліровидні рогами. До рідкісних антилопам, яких навіть в заповідниках можна зустріти лише випадково, відносяться антилопа, довгі прямі роги яких нагадують шпагу, могутні кінські антилопи і мешканці чагарникової савани - куду. Закручені в пологу спіраль роги куду по праву вважаються красивими.

Одне з типових тварин африканської савани - жираф. Колись численні, жирафи стали однією з перших жертв білих колоністів: з їх величезних шкур робили даху для візків. Зараз жирафи повсюдно під охороною, але чисельність їх невелика.

Найбільше наземна тварина - африканський слон. Особливо великі слони, що живуть в саванах, - так звані степові слони. Від лісових вони відрізняються більш широкими вухами і потужними бивнями. До початку нашого століття чисельність слонів так скоротилася, що виникла небезпека їх повного зникнення. Завдяки введеної повсюдно охорони і створення заповідників зараз слонів в Африці стало навіть більше, ніж було сто років тому. В основному вони живуть в заповідниках і, вимушені годуватися на обмеженій території, швидко руйнують рослинність.

Ще більш сильні побоювання викликала доля чорного і білого носорогів. Їх роги, які цінуються в чотири рази дорожче, ніж слонова кістка, здавна були жаданої здобиччю браконьєрів. Заповідники-допомогли зберегти і цих тварин.

Чорний носоріг і шпорцевий чайка.

В африканських саванах багато хижаків. Серед них перше місце, безсумнівно, належить до лева. Леви живуть зазвичай групами - прайдами, до складу яких входять як дорослі самці і самки, так і підростаюча молодь. Обов'язки між членами прайду розподілені дуже чітко: більш легкі і рухливі левиці забезпечують прайд їжею, а на частку великих і сильних самців доводиться охорона території. Видобуток левів складають зебри, гну, конгоні, але при нагоді леви охоче їдять і дрібніших тварин і навіть падаль.

Дуже цікаві взаємини левів з іншим хижим тваринам африканської савани - плямистої гієною. Вважалося, що гієна харчується головним чином залишками від трапез левів, що вона боязка, малорухливі і самостійно майже не полює. Дослідження останніх років показали, що це не так. Виявилося, що гієни полюють вночі (саме тому про полювання гієн нічого не знали), що вони легко вбивають навіть таку велику здобич, як гну і зебра, і що ні гієни «паразитують» на левах, а леви - на гієну! Зачувши голоси гієн опанували здобиччю, леви негайно поспішають туди і відганяють гієн. Буває, що гієни не відступають і змушують лева піти. Як показали досліди, левів легко приманити, якщо програвати магнітофонний запис переклички гієн. До речі, тільки останнім часом стало достовірно відомо, що гієни нерідко нападають на людей і вельми небезпечні.

Птах-секретар годує пташеня

З інших хижаків савани слід згадати леопарда і гепарда. Ці зовні дещо схожі, але абсолютно різні за способом життя великі кішки зараз стали досить рідкісні. Головну видобуток гепарда складають газелі, леопард же більш універсальний мисливець: крім дрібних антилоп він успішно видобуває африканських диких свиней - бородавочников і особливо павіанів. Коли в Африці винищили майже всіх леопардів, павіани і бородавочники, розмножуючись, стали справжнім лихом для посівів. Леопардів довелося взяти під охорону.

Гієна з дитинчатами.

Африканські савани надзвичайно багаті птахами. Тільки в савані живе найбільша з сучасних птахів - африканський страус. Дерева часто бувають суцільно обвішані гніздами Ткачик багатьох видів, які поза періодом розмноження багатотисячними зграями кочують у пошуках їжі і нерідко повністю знищують урожай проса і пшениці. У чагарникової савані особливо впадають в очі родичі наших курей - цесарки, численні види горлиць, сизоворонок, щурок. На відкритих місцях полюють на ящірок, змій і сарану і птах-секретар і рогаті ворони, бігають неспокійні шпорцевие чайки, перелітають жайворонки і кам'янки. В повітрі майже завжди можна бачити орла-скомороха - великого куцого хижака, виробляли в польоті несподівані піруети. Там, де колючий чагарник утворює суцільні зарості, відшукують корм сліпуче яскраві птиці - блискучі шпаки. Нарешті, по спинах слонів, носорогів і буйволів лазять, точно повзики, невеликі оливково-бурі пташки з червоним дзьобом. Це буйволової птиці, або волоклюі, які постійно супроводжують великих звірів, поїдаючи на них кліщів та інших паразитів.

Картина тваринного світу африканської савани буде неповною, якщо не згадати термітів (див. Ст. «Громадські комахи»). Ці комахи представлені в Африці десятками видів. Вони - одні з головних споживачів рослинних залишків. Будівлі термітів, які у кожного виду мають свою особливу форму, - характерна деталь ландшафту саван.

Тваринний світ савани протягом тривалого часу розвивався як єдине самостійне ціле. Тому ступінь пристосованості всього комплексу тварин один до одного і кожного окремого виду до конкретних умов дуже висока. До таких пристосувань відноситься в першу чергу суворе поділ за способом харчування і складу головних кормів. Рослинний покрив савани тільки тому може прогодувати величезну кількість тварин, що одні види використовують траву, інші - молоді пагони чагарників, треті - кору, четверті - нирки і бутони. Більш того, ті ж пагони різні види тварин беруть з різної висоти. Слони і жирафи, наприклад, годуються на висоті крони дерева, жирафових газель і великий куду дотягуються до втеч, розташованих в півтора-два метри від землі, а чорний носоріг, як правило, зриває пагони біля самої землі. Таке ж поділ спостерігається і у чисто травоїдних тварин: те, що подобається гну, абсолютно не приваблює зебру, а зебра, в свою чергу, із задоволенням щипає траву, повз яку газелі проходять байдуже.

Друге, що робить савану високопродуктивної, - це велика рухливість тварин. Дикі копитні майже постійно на ходу, вони ніколи не вибивають пасовища так, як це робить домашню худобу. Регулярні міграції, т. Е. Пересування, травоїдних тварин африканської савани, що охоплюють сотні кілометрів, дозволяють рослинності повністю відновитися за порівняно короткий термін. Тож не дивно, що в останні роки виникло і зміцніло уявлення про те, що розумна, на науковій основі експлуатація диких копитних обіцяє великі перспективи, ніж традиційне скотарство, примітивне і малопродуктивні. Зараз ці питання інтенсивно розробляються в ряді країн Африки.

Австралія - ​​єдиний континент, де збереглися сумчасті тварини. На знімку: сумчастий ведмідь коала.

Тваринний світ африканської савани має величезне культурно-естетичне значення. Незаймані куточки з первозданною багатою фауною буквально притягають сотні тисяч туристів. Кожен африканський заповідник - джерело радості для багатьох і багатьох людей.

В Австралії збереглися і найдавніші ссавці загону однопрохідних - качконіс і єхидна. На знімку: качконіс.

Ігуана з Галапагоських островів - нешкідлива травоїдна ящірка - тільки виглядає так страхітливо.

«Дракон з острова Комодо» - так називають цю гігантську хижу ящірку, нагадує вимерлих динозаврів.