світ біології

Таємниця передачі ознак у спадок завжди приваблювала людей. У I столітті до н. е. давньоримський філософ Лукрецій зауважив, що діти іноді схожі на своїх дідусів або прадідусів. Сторіччям через Пліній Старший писав: «Часто буває так, що у здорових батьків народжуються діти-каліки, а у батьків-калік - здорові діти або діти з тим же потворністю, в залежності від випадку». Ще перші землероби зрозуміли, що деякі ознаки зернових, наприклад пшениці, або домашніх тварин, наприклад овець, передаються у спадок, тому шляхом відбору можна створювати нові сорти рослин і нові породи тварин. І зараз ми часом захоплено вигукуємо: «У нього посмішка матері!» Або «У неї характер батька!», Особливо коли хочемо сказати, що ці риси дісталися дітям у спадок від батьків.

Незважаючи на те, що про спадковість люди знали давно, природа цього механізму залишалася для них прихованої. Найперше і просте, що приходить на розум, - припущення, що ознаки батьків в рівній мірі «перемішуються» в дітях, тому діти повинні представляти собою щось середнє. Це все одно, що взяти банки з червоною і білою фарбами, перемішати їх і отримати рожевий колір. Звідси може виникнути припущення, що не тільки прості ознаки (колір волосся і очей або форма носа), але і складні, на зразок манери поведінки або рис характеру, будуть відображати щось середнє між ознаками батьків. Уже стародавні римляни близько 2 тисяч років тому розуміли, що спадкові ознаки передаються якимось іншим способом. І тільки в середині XIX століття експерименти Грегора Менделя надали матеріал, що дозволив вперше підійти до правильного розуміння механізму спадковості.

З найперших наукових досліджень механізму спадковості вчених не переставав цікавити головне питання: «Що являє собою спадковий матеріал?» На початку XX століття гіпотеза Саттона-Бовери про те, що гени знаходяться в хромосомах, стала загальновизнаним думкою. Але яка хімічна речовина в хромосомах служить переносником генетичної інформації?

Відповідь на це ключове питання дали дослідження бактерій і вражаючих їх вірусів. У невеликий проміжок часу, в 1952-1953 роки стало остаточно ясно: спадкове речовина - це дезоксирибонуклеїнова кислота (ДНК), і її фізична структура визначає всі основні феномени спадковості. Ототожнення ДНК з генетичним матеріалом і відкриття її структури - одне з найбільших наукових досягнень XX століття. Сенс цього відкриття воістину грандіозний. Структура молекул ДНК у величезній мірі визначає наші фізичні риси, включаючи будову нервової системи, тому можна припустити, що від ДНК багато в чому залежить наша поведінка і навіть наша особистість. Знання структури ДНК дає можливість проникнути в таємниці людської природи. Історія про те, як людина отримала це знання і як були зібрані воєдино по шматочках всі деталі складної картини, служить чудовим прикладом винахідливості і геніальності людини.