Смерть Єлизавети Петрівни

З віком характер Єлизавети дуже змінився. Зникала краса, з'являлися хвороби, а з ними дратівливість, недовірливість. Вона не дожила до того віку, коли смерть перестає лякати, а тому дуже боялася померти. Новий Зимовий палац ще не був добудований, старий був дерев'яним, а вона панічно боялася пожежі, тому дуже любила жити в Царському Селі.

Життя там була невеселою. Катерина детально описує проведення часу імператриці в Царському. Єлизавета привозила з собою весь штат - дам і кавалерів. У кожній кімнаті жило по чотири-п'ять дам, при них знаходилися покоївки. Будь-яке гуртожиток - це склоки, і придворні дами досягли успіху в цьому більше інших. Розвага єдине - карти. Імператрицю бачили рідко, вона самотньо жила в своїх покоях, іноді не показувалася на людях по дві-три тижні. Їхати в місто придворним не дозволяли, приймати у себе гостей або родичів - теж.

Імператриця займала перший поверх, покої її виходили в сад, в якому суворо було заборонено з'являтися кому б то не було, навіть придворним лакеїв. Кілька оживляли життя обіди або вечері імператриці, на які запрошували дам і кавалерів - найближча коло. Біда тільки, що ніхто не знав, коли відбудуться ці звані обіди або вечері. Єлизавета зовсім збила собі розпорядок дня і найчастіше вечеряла пізно вночі. Придворних будили; сяк-так привівши себе в порядок, вони приходили до столу. Треба було про щось розмовляти, але кожен боявся відкрити рот, щоб не засмутити її величність. Твердо знали, що не можна говорити «ні про пруського короля, ні про Вольтера, ні про хвороби, ні про небіжчиків, ні про красивих жінок, ні про французьких манерах, ні про науках; всі ці предмети розмови їй не подобалися ». Імператриця сиділа похмура, заклопотана. «Вони люблять тільки бути в своїй компанії, - з образою говорила Єлизавета, - я їх так рідко покликом, та й то вони тільки і роблять, що позіхають і анітрохи не хочуть розважити мене».

За всю зиму 1760-1761 року Єлизавета всього один раз була на святі в честь Св. Андрія Первозванного. Про бали, прийоми, театри і думати забула, тому що ноги набрякають, не лізуть в туфлі, і ще незагойні виразки, і ще непритомність, а головне - туга, туга пече груди. Тепер більшу частину дня Єлизавета проводить в ліжку, тут і міністрів своїх приймає, якщо стають дуже наполегливі.

Зміна правління - дуже відповідальний час в будь-якій державі. «Король помер, хай живе король!» - гасло англійського будинку. Здавалося і в українському домі має бути все ясно, ось він - спадкоємець, давно оголошений, аж ні. Катерина чекала будь-яких несподіванок. На це вказував досвід попередніх царювання. Гвардія Петра Федоровича не любила. Розмови про престолонаслідування в суспільстві ходили найрізноманітніші.

Мудра Катерина пише в своїх «Записках»: «Щастя не так сліпо, як його представляють». У всіх випадках життя вона вміла «підстелити соломки». Ось «Повчання для імператора Петра III». Воно написано самою Катериною дуже заздалегідь і збереглося в її паперах.

«Звісно ж дуже важливим, щоб ви знали, Ваше Високість, по можливості точне стан здоров'я імператриці, не покладаючись на чиїсь слова, але вслухаючись і зіставляючи факти, і щоб, якщо Господь Бог візьме її до себе, ви б були присутні при цій події .

Коли це буде визнано доконаним, ви (відправившись на місце події, як тільки отримаєте цю звістку) покинете її кімнату, залишивши в ній сановне особа з українських і притому вміле, для того, щоб зробити необхідні звичаєм в цьому випадку розпорядження.

З холоднокровністю полководця і без найменшого збентеження і тіні збентеження ви пошлете за канцлером ... »