Сліди на воді

Щучье розклад лежало у мене на столі. Загадки Чертушкі, здавалося, були дозволені. Тепер я міг пояснити всі забаганки свого озера, міг, як той старий рибалка, знати угодні господареві дні тижня, знати навіть розмір данини, якої зустрічав Чертушка не надто нав'язливого рибалки ... Але ці дні, ця данина вже були не для мене. Десь я перестав бути тим рибалкою, який мріяв отримати багаті підношення з підводного царства. І навіть зараз, восени, коли можна було валити і валити в кошик велику сорогу, я часто залишав вдома снасть і, відклавши весло, просто дивився і дивився на останні сплески широких косяків риб.

Косяки сорога з'явилися на озері разом з міцним інеєм. З першим нічним морозцем зграї потягнулися до берега і заходили уздовж осінньої поріділої трави ...

Що не дає спокою цим сорога? Що вони шукають, блукаючи уздовж берегів, блукаючи коло за колом по всьому озеру. Може, вони перевіряють свою готовність до зими, може, якось по-своєму визначають згуртованість зграї. А може бути, пам'ять про тих славних часів, коли їхні далекі предки навесні і восени здійснювали далекі подорожі з озера в озеро по струмках і річках, які тепер зарості і обміліли, турбує риб. І сорога ходять, ходять колами, ходять відкрито і спокійно, викликаючи на себе хижаків.

З першим міцним інеєм слідом за сорога до берегів кинулися щуки ... Давно вигоріла і обламався під холодним вітром очерет, давно впала на воду куга, потемніли і опустилися на дно латаття. Давно не було в траві щучих засідок, але ось берега озера знову і останній раз в цьому році ожили. В прозорій осінній воді щук добре видно. Можна довго їхати на човні і вважати нерухомих риб. Але щуки вже не ті - мляві короткі кидки, повну байдужість до весла ... Здається, вони сплять, ці темно-зелені рибини, і навіть потривожені, зрушені з місця веслом, вони не так поспішно, як влітку, йдуть в темноту ... щукам пора заспокоїтися після недавніх літніх полювань, але сорога чомусь вирушила подорожувати, і сонні, ледачі мисливці все-таки пішли за нею ...

День, другий, третій - зграя сорога йде, ведучи за собою щук. Ідуть дурні, нетямущі сорога, так і не зуміли навчитися розуміння небезпеки, йдуть, ведучи за собою «талановитих» риб, які знають розклад ешелонів, підводні версти, які вміють швидко розібратися в хитрощах людини і гнучко змінювати методи своїх полювань ... Розумні щуки йдуть за дурною сорога , як йдуть інтелектуали-вовки за стадом мігруючих оленів. Куди і як йти, думає не вовк, а олень. А про що думає сорога?

Зграя сорога останній раз вихлюпується на холодній вечірньої воді, вихлюпується неживим фіолетовим вогнем. Зграя йде до наступного року, несучи з собою свої таємниці. Останній сплеск риб тане, розходиться ... Розходяться і тануть останні в цьому році сліди на воді ...