Сімейство Пеліканова (pelecanus linnaeus), зовнішній вигляд, спосіб життя, розмноження, харчування - birds
Найбільші птиці в своєму загоні: довжина тіла 130-180 см, маса 7-14 кг. Зовнішність дуже характерний: незграбне, масивний тулуб, великі крила, короткі і товсті ноги з широкою перетинкою між пальцями, короткий закруглений хвіст. Шия довга. Дзьоб довгий, до 47 см, з гачком на кінці. На нижньому боці дзьоба - сильно розтяжний шкіряний мішок, який використовується для лову риби.
Оперення у пеліканів пухке, нещільно прилягає до тіла. Пір'я швидко намокають, і птиці часто «віджимають» їх дзьобом. Забарвлення світле - біла, сіра, часто з рожевим відливом. Махові пера зазвичай темні. Дзьоб і голі ділянки «особи» пофарбовані яскраво, особливо в шлюбний період. Пір'я на потилиці нерідко утворюють хохол. Самки менше і тьмяніше самців; молоді пелікани пофарбовані в брудно-бурий або сірий колір. Голос під час гніздування - глухий рев, в решту часу пелікани мовчазні.
Спосіб життя і харчування
Пелікани - мешканці морських мілководь, неглибоких прісних і солоних озер, усть великих річок. Ходять вони незграбно, але добре літають і плавають, можуть довго парити. З води піднімаються після розбігу. У польоті через довгий важкого дзьоба тримають шию буквою S, як чаплі і марабу. Через легкого скелета і повітряно-бульбашкової прошарку під шкірою пірнати вони не можуть, тому основний корм, рибу, добувають на мілководді. Тільки американські види здатні пірнати, падаючи в воду з висоти.
Харчуються в основному рибою, яку виловлюють, опускаючи голову в воду і підхоплюючи рибу, що піднялася на поверхню, дзьобом. Влаштовують колективні полювання - вишикувавшись півколом, пелікани приймаються плескати по воді крилами і дзьобами і витісняють налякану рибу на мілководді. Іноді в спільних полюваннях беруть участь баклани, чайки, поганки, крячки. Піймавши рибу, пелікан через дзьоб відціджує воду з горлового мішка (до 5 літрів) і проковтує здобич. У день він з'їдає понад кілограм риби.
Пари у пеліканів утворюються тільки на один сезон. Гніздяться пелікани колоніями, що налічують сотні пар, нерідко спільно з іншими біляводними птахами; але навіть у гніздовий період тримаються групами. Великі види споруджують гнізда на землі або в заломах очерету у вигляді високих куп з гілок і рослинного сміття. Дрібні охоче гніздяться на деревах, якщо ті ростуть біля водоймищ. Будівництвом гнізда займається самка, самець приносить матеріал. Нерідко кілька пар пеліканів будують загальне гніздо.
У кладці 2-3 голубуватих або жовтуватих яйця з пухкої шорсткою шкаралупою. Насиджування триває 30-42 дня; самка насиджує більш інтенсивно, ніж самець. Пташенята вилуплюються сліпими і голими, пухом одягаються на 8-10-й день, здатними до польоту стають на 70-75-й день життя. Молодих вигодовують обоє батьків, відригуючи рибу зі шлунків. Смертність пташенят дуже велика: від хижаків, голоду і погодних умов гине більше половини пташенят, що вилупилися.
Чисельність видів, що гніздяться на висихають і знову наповнюються водою водоймах аридних зон, зазнавати значних коливань - гніздові колонії з'являються і зникають знову. Проте, кучерявий і сірий пелікани занесені до Червоної книги МСОП як вразливі види (Vulnerable). Рідкісними стали і 2 з 6 підвидів бурого пелікана - каліфорнійський і атлантичний. Основною причиною скорочення їх чисельності вважають масове застосування в США в 1950-1960 рр. XX ст. ДДТ і інших сильних пестицидів. Отрутохімікати, які птиці отримували разом з їжею, привели до різкого зниження їх плодючості. З 1972 р застосування ДДТ в США було заборонено, і чисельність пеліканів почала повільно відновлюватися. У неволі пелікани живуть добре, доживають до 20 і більше років, але розмножуються, як і багато колоніальні птиці, неохоче.
Пелікан в символіці
Пелікан - персонаж багатьох казок і легенд. У мусульман він вважається священним птахом - за переказами пелікан носив в горловому мішку камені для побудови святинь в Мецці. У європейській геральдиці пелікан, «годує дітей своїх», представляє символ самовідданої батьківської любові: вважалося, що він розриває дзьобом власні груди і годує голодних пташенят кров'ю. Своєрідним відлунням цієї легенди про самопожертву заради дітей є символічний приз кращому вчителю року вУкаіни - статуетка «Кришталевий пелікан». Ранньохристиянські письменники порівнювали пелікана, яке живить своєю плоттю і кров'ю потомство, з Ісусом Христом, які пожертвували Свою кров заради порятунку людства. Пелікан, крім того, є найважливішим алхимическим символом - почасти через тієї самої легенди, почасти через схожість його дзьоба по формі з ретортою (яку іноді називали філософським пеліканом). У Скандинавії пелікан - емблема донорів.