Що таке метал дитяча енциклопедія
Не так-то легко дати точну відповідь на питання: «Що таке метал?» З точки зору фізичних властивостей, метал - це речовина, що володіє яскравим блиском і хорошою провідністю тепла і електрики. Однак ці властивості можуть мати і речовини, аж ніяк не є металами.
Метали сильно відрізняються один від одного по твердості, щільності, ковкості і тягучість. (Гнучкість означає здатність обробляти метал ковальськими молотами або пресами, а тягучість - витягати його в дріт.)
У кожного металу є певна температура плавлення, а також здатність утворювати сплави з іншими металами. При звичайній кімнатній температурі всі метали, крім ртуті, є твердими речовинами.
Деякі метали (наприклад, золото) вдається іноді знайти в природі в чистому вигляді, проте більшість з них існує в природних умовах тільки у вигляді сполук з іншими елементами. Найчастіше вони зустрічаються у вигляді сульфідів, оксидів, карбонатів і силікатів, зазвичай з домішками граніту та інших гірських порід. Багато метали знаходять в рудах в комбінаціях один з одним. До них відносяться свинець, цинк, залізо, мідь, хром, нікель і інші.
Деякі з металів настільки рідкісні в природі, що для отримання зовсім невеликої кількості, наприклад, чистого радію ренію, потрібно переробити іноді десятки тонн руди. Галузь промисловості, зайнята отриманням чистих металів та їх сплавів з природної сировини, називається металургією.
Багато метали в чистому вигляді мають властивості, що заважають використовувати їх для тієї чи іншої мети. Ось чому більшість з них застосовується в вигляді сплавів або хімічних сполук. Наприклад, чисте залізо володіє недостатньою твердістю. Тому, як правило, воно використовується у вигляді стали, що є його з'єднанням з вуглецем, часто з добавками інших металів: хрому, вольфраму, ванадію і т.д.
Деякі метали необхідні для існування живих істот. До них відносяться залізо, кальцій, натрій, магній і калій. Навіть мідь, алюміній і марганець, правда, зовсім в крихітних кількостях, потрібні для нормального розвитку організму.