Що таке «елітний чай»

Яким повинен бути елітний чай

В першу чергу елітний чай повинен бути чаєм високої якості. Втім, одного тільки якості недостатньо. Такий чай має бути відомий завдяки якимось видатним якостям (особливий смак і аромат), і в якійсь мірі унікальний. Слід зазначити, що елітний чай за визначенням не може бути широко поширений. Як правило, такі сорти чаю вирощують на певних плантаціях з неповторними грунтовими або кліматичними умовами. На смак і аромат готового напою впливає безліч факторів, у тому числі і те, на якому грунті ріс чайний кущ, скільки разів в день його зігрівало сонце і як часто поливали дощі. Крім цього, за елітними чайними кущами доглядають особливо ретельно. Тому, як правило, в більшості випадків елітні сорти чаю вирощуються на спеціальних плантаціях. Наприклад, індійський чай Дарджилінг, який вирощується на високогірних плантаціях в Гімалаях на мізерної грунті.

Як правило, виробництво елітного чаю буває тривалим і складним. Якщо при виготовленні середньосортних чаїв широко використовуються машини-ролери для обробки листочків, то дорогі елітні сорти обробляють тільки вручну. Процес виготовлення чаю може затягуватися на довгі роки, як наприклад, у пуер. При цьому всі операції ретельно контролюються досвідченими майстрами. А виробництво такого різновиду елітного чаю, як пов'язані чай, вимагає від чайних майстрів ще й прекрасного смаку і спритних рук: адже з крихітних чайних листочків потрібно створити справжній витвір мистецтва, зберігши при цьому всі переваги напою.

Нарешті, велике значення має і технологія зберігання чаю: її недотримання перетворює навіть найдорожчий і вишуканий чай в суху траву практично без смаку і запаху. Чаї, що не піддавалися ферментації, можуть зберігати свої корисні властивості, аромат і смак не більше року, зберігати їх довше просто безглуздо. Найкраща температура зберігання чаю - від мінус п'яти до плюс п'яти градусів за Цельсієм. Також дуже важливо, щоб чай зберігався в герметичній упаковці і не міг вбирати сторонні запахи.

Як вибрати якісний чай

В першу чергу, звичайно ж, слід уважно вивчити маркування. Незайвим буде подивитися і на сам чай. Якісні чаї мають однорідний відтінок (від зеленого до темно-зеленого у слабоферментірованних, і від коричневого до чорного у сортів, підданих сильної ферментації). Всі чаїнки в якісному чаї практично однакового розміру і являють собою цільні листочки або бруньки, а не їх уламки. Тоненькі гілочки (або, як кажуть фахівці, «колоди») в чаї високої якості відсутні зовсім або їх кількість дуже незначно. Ароматизувати якісні чаї не прийнято, щоб не заглушати аромат, властивий саме цьому сорту чаю. На упаковці повинна бути інформація про сорт чаю і часу його збору.

До елітних сортів відносяться такі чаї, як індійський Дарджилінг, китайські Бай Му Дань (білий), Сиху Лунцзінь (зелений), Люань Гуа Пянь (зелений), Цзюнь Шань Інь Чжень (жовтий), Цімень Хунчена (червоний), Ань Хуей Ци Хун (червоний), Ансі Ті Гуаньінь (улун), Хуан Цзій Гуй (улун), та Хун Пао (улун), витриманий чай Пуер і різні пов'язані чаї, які при заварюванні розпускаються дивовижними кольорами, тішачи не тільки смак, але і зір.