Що таке атол
АТОЛ, кораловий риф кільцеподібної форми, навколишній акваторію. Коралові рифи поширені в тропічних і субтропічних широтах, причому найбільш широко - в Тихому та Індійському океанах. Слово «атол» походить від назви, використовуваного у народів Океанії для рифів, що утворюють ланцюг невеликих островів, що піднімаються на 4-6 м над поверхнею води. Іноді рифи бувають затоплені, а між окремими їх частинами є глибокі протоки.
Озероподобние акваторії всередині атолів називаються лагунами.
Найбільш великими групами атолів в Індійському океані є Мальдівські та Лаккадівськіє о-ва; в Тихому океані - острова Каролінські, Маршаллові, Гілберта в Мікронезії, Туамоту і інші в Полінезії; велика кількість атолів розкидана по всій Меланезії. В Атлантичному океані є кілька атолів в групі Малих Антильських островів, крім того, Багамські о-ва включають ряд нетипових атолів. Найбільшим за площею атолом (з відносно невеликою лагуною в центрі) є о.Рождества в екваторіальній частині Тихого океану. Найбільша лагуна розташована, мабуть, на атолі Кваджалейн (Маршаллові о-ва), хоча майже такі ж за розмірами лагуни зустрічаються і на деяких інших атолах
Основним матеріалом, з якого побудовані коралові рифи, є вапняк, що утворився в результаті акумуляції скелетів морських тварин і рослин, що містять карбонат кальцію, головним чином коралів і водорості кораллина. Острівці, розкидані уздовж рифів, зазвичай складаються з вапнякових уламків і крихти - продуктів хвильової діяльності. Нерідко з цього матеріалу під впливом вітру формуються невеликі дюни. Зовнішній берег більшості атолових островів являє собою досить вузьку смугу оздоблюють рифів, часто мають рівну облямівку з масивних вапнякових водоростей рожевого кольору і круті вузькі пляжі, складені уламками вапняку.
Рослинний покрив є найбільш примітною характеристикою поверхні атолів. Він розріджене і найчастіше складається з декількох видів широко поширених трав'янистих рослин і деревних порід, що мешкають в прибережній смузі. У розподілі рослинності спостерігається певна зональність у напрямку від зовнішнього краю атола до внутрішнього. Вона може бути в загальних рисах описана для всього Індо-Тихоокеанського регіону, де атоли особливо численні, а їх флора однотипна. Зовнішня зона представлена чагарниками, серед яких переважає Сцевола чагарникова (Scaevola frutescens). Далі слідують лісу, в основному з таких галофітов, як мессершмідія срібляста (Messerschmidia argenta) і панданус покрівельний (Pandanus tectorius). Ще далі від берега стає менше галофітов, і з'являються кордія (Cordia), пізонія велика (Pisonia grandis), охрозія (Ochrosia) та інші види. У центрі в більш мезофітних умовах первинний рослинний покрив складався, ймовірно, з таких дерев, як гетарда чудова (Guettarda speciosa), гібіскус ліповідний (Hibiscus tiliacens), фікуси, Пізон, пандануси, Баррінгтоні азіатська (Barringtonia asiatica), терминалии (Terminalia) і ін. На більшості островів ці ліси згодом були заміщені плантаціями кокосових пальм і хлібного дерева. Для внутрішньої зони пляжів характерна вузька смуга з таких дерев, як Ернандо, калофіллум, панданус, теспезія, кордія. На піщаних косах між острівцями зазвичай зустрічаються Сурія приморська (Suriana maritima) і Сцевола, а на виходах скельних порід - пемфіс кислуватий (Pemphis acidula). Місцями у внутрішніх частинах острівців зустрічаються перезволожені зниження, причому на деяких з них вони приурочені до твердих порід. В таких умовах зустрічаються деякі деревні породи, типові для мангрових боліт. Інші острівці заболочені і безлесни, на них домінують злаки і осоки.