Раннє середньовіччя (vi-x ст

Протягом усього середньовіччя буде проявлятися ця тенденція до складання всеосяжних енциклопедій або Компендій знань в окремих областях. У ранній період це - або склепіння елементарних знань, згрупованих з окремих дисциплін, але часом несподіваним чином, як у творі «Етимології» письменника VII ст. Ісидора Севільського; або праці, що дають систематичне розгляд поширених тоді знань про природу, про міроустроенія, наприклад трактат «Про природу речей» англійського ченця Беди Високоповажного (VIII ст.) або твір «За мир» (De universe) німецького ченця IX ст. Рабана Мавра; або навчальні посібники, що представляють собою Компендій знань з окремих дисциплін.

У школах на початку середньовіччя навчали, в загальному, того ж, чого вчили і в римських школах. Незважаючи на зміну суспільних установок, що зберігаються програми і підручники ще довго диктують колишні норми освіти. Коло дисциплін обмежувався вільними мистецтвами (artes liberates), що включають трива: граматика, риторика і логіка, або діалектика, - а також квадрівій: арифметика, музика, геометрія й астрономія. Ця навчальна традиція сходить, очевидно, до часу класичні грецької філософії. Перші три йдуть від напрямку, який знайшов вираз в працях Платона і Аристотеля, - напряму, що додає особливу значимість виявлення логічних принципів філософського роздуми. Граматика і логіка розглядаються в його рамках в якості основних інструментів дослідження онтологічних структур. Тому важливість їх вивчення не підлягає ніякому сумніву. Потрійний розподіл науки про мову, що розуміється як наука про засоби вираження, з одного боку, думки, а з іншого - законів буття, зафіксовано в логіці Аристотеля, і ця трёхчленка на багато століть залишиться в системі шкільного навчання.

Що стосується математичних дисциплін, то джерело їх, безсумнівно, - пифагорейская або піфагорійсько-платонівська онтологія, в якій чотири математичні дисципліни розглядаються як ступені до пізнання Єдиного, тобто до вищого знання. З цих чотирьох вищої і головною є арифметика - вчення про число як такому; потім слідують музика - вчення про гармонію; геометрія - вчення про протязі і нарешті астрономія - вчення про космос, так би мовити, про гармонію протяжного світу. Вплив цієї традиції настільки сильно, що навіть в століття найбільшого занепаду математичних наук і самого малого поширення математичних знань статус математики незмінно високий і в шкільних програмах квадрівій залишається необхідною складовою.

І тим не менше в освітньому циклі на перше місце висуваються дисципліни Трівія. В античну епоху цьому сприяло те значення, яке надавалося володінню словом в державних і суспільних справах. Для християнства важливість словесних мистецтв визначалася завданням релігійної проповіді, необхідністю розуміти і вміти розтлумачити іншим сенс Святого Письма. Але як раз під час навчання словесним дисциплін, і саме граматиці і риториці, християнські вчителя стикалися з найбільшими проблемами. Адже наявні в їхньому розпорядженні підручники спиралися на тексти з римської літератури, неприйнятні і для віруючих мирян, а вже тим більше для кліру, в основному і складав освічену частину суспільства. Однак вимога абсолютно відмовитися від язичницької літератури при навчанні, висунуте в VI ст. папою Григорієм Великим, було нездійсненним. Все одно на протязі середньовіччя викладання словесності йде із залученням класичних латинських творів, хоча канон поступово зміщується в бік біблійних текстів і християнської морально-повчальної літератури. Підручники також довго залишаються колишніми. Граматику викладають по римським підручниками Доната і Присциана, бажаючі освоїти риторику Новомосковскют Цицерона і Квінтіліана, а вивчають логіку звертаються до Аристотеля і Боеція.

Порядок навчання в школах був такий. Початковий ступінь освіти зводилася до вивчення абетки, читання на латині і заучування арфою, потім йшло лист: велике місце в початковій освіті займало спів. Середня ступінь включала трива і квадрівій. Вищий щабель освіти становила теологія.

З математичних дисциплін арифметика і музика викладалися за підручниками Боеція, хоча в ранній період найчастіше музика обмежувалася співом, а арифметика - мистецтвом рахунку і навчанням розрахунками і вирішення завдань. Головним додатком розрахункової арифметики були календарні розрахунки, центральним пунктом яких було обчислення пасхалії. Ці розрахунки вимагали збереження в шкільному курсі відомостей про способи поділу часу, про відмінність сонячного і місячного календарів, про сонцестояння і рівнодення, про рух планет і знаків Зодіаку, тобто елементів власне астрономії. Цьому були присвячені трактати Беди Високоповажного «Про часи» і «Про відліку часу», що стали стандартними проводами в школах. Елементарні знання з геометрії найчастіше розглядалися в курсі арифметики. Геометрією ж тоді називалося опис землі і істот, що її населяють. В курсі геометрії викладалися географічні та Космографічні відомості, почерпнуті, наприклад, з Орозия (V ст.), Новомосковсклісь Шестоднева (тлумачення біблійної розповіді про створення світу), бестіарії. Останні являли собою перекладання популярної на Сході християнського світу книги «Фізіолог», що відноситься до IV ст. компіляції навчань про тваринний світ. «Фізіолог» містив розповіді, здебільшого про тварин, але іноді про рослини і каменях, що містять і фактичні відомості, і вигадка, але підібрані так, щоб служити ілюстрацією до текстів Біблії. І для Шестоднева, і для бестіаріїв характерне переважання символічного згляді на світ, що витіснив натурфилософский підхід. Символізм, який був дуже важливим елементом ранньосередньовічного світогляду, проявлявся і в галузі освіти, посилюючи тенденцію морально-алегоричного тлумачення природи, інтерес до чудесного, до містики чисел, що йдуть ще від пізньої античності, але введені тепер в контекст біблійної екзегези.

Політична стабільність, досягнута в Європі в правління Карла Великого і його наступників (VIII-IX ст.), Сприяла піднесенню культурного рівня, в першу чергу гуманітарної освіченості. Це пожвавлення в культурі (його називають каролінзьким ренесансом) пов'язано, з одного боку, з відродженням інтересу до латинської класики, а з іншого, з розвитком нової, вже середньовічної латинської словесності: інша латинь, граматичну будову якої диктується нормами мови Біблії, інша стилістика, інші жанри. Література цього періоду носить переважно духовно-алегоричну забарвлення, поширені твори агіографічного змісту, великою популярністю користуються енциклопедії.

Однак знання грецької мови як і раніше залишалося великою рідкістю, знайомство з грецькою філософією можливо було тільки через переклади. Тому настільки важливою подією ставав переклад та введення в культурний обіг невідомих на Заході творів грецьких мислителів як класичного, так і патріотичного періодів. Так, в IX ст. на латинську мову переведений Іоанном Скотом Еріугеной ряд творів видатних східних Отців Церкви. Це перш за все Ареопагитики (звід трактатів, відомих в середні століття під ім'ям Діонісія Ареопагіта), роботи Григорія Нісського, Максима Сповідника. Вплив цих творів, особливо Діонісія Ареопагіта, буде позначатися в філософської думки протягом усього середньовіччя.

Іншим подією такого роду, важливість якого для середньовічної філософії важко переоцінити, була поява на Заході корпусу творів Аристотеля. Але це відноситься до більш пізнього періоду, до часу так званого ренесансу XII в.