Привиди в мережі

- Він хотів як краще, - каже вона. - Але, судячи з того, що я встигла про нього дізнатися, він поки не дуже вміє поводитися як «хороший хлопець». І я не впевнена, що він достатньо сильний, щоб впоратися з тим, що взяв на себе. У цьому сенсі він не схожий на тебе.

Ніколи не вміла ні говорити компліменти, ні відповідати на них, так що вважаю за краще промовчати. Але мені, безумовно, стає легше.

- Тобі буде важко, - кажу я. - Адже у вас з ним щось починалося, вірно?

Вона хитає головою:

- Тільки самий початок я навіть не знаю чого. Він подобається мені, дуже подобається, але ... ми зустрілися при таких обставинах, які завадили б серйозних стосунків. Потім, коли пройшла б вся ця гарячка і ми дізналися б один одного ближче ...

- Що завадило б? Те, що ти народилася в Вордвуде?

- Не кажучи вже про те, що він підібрав мене на вулиці, коли я просила милостиню.

- Яка різниця! - каже Крісті. - Якщо люди подобаються один одному ...

Сюзі відвертається, але я встигаю помітити, як волого блищать її очі.

«Ех, Крісті, - з досадою подумала я. - Ми тут з усіх сил намагаємося зробити вигляд, що між Аароном і Сюзі нічого не було, а ти! »Та ні, я впевнена, що він зовсім не хотів зробити Сюзі боляче. Він просто подумав про себе і Саскии, він хотів сказати, що все можна виправити. Біда в тому, що нічого вже не можна поправити.

- Хто-небудь знає, де ми знаходимося? - питаю я.

Додавати що-небудь до того, про що ми тільки що говорили, означало б тільки завдавати Сюзі зайвого болю, тому я вважаю за краще змінити тему.

- Це підвал магазину Холлі, - відповідає Боджі.

Я бувала раніше в цьому магазині, але в підвалі - ніколи. Щось таке є в повітрі, чого я не можу точно визначити. Якийсь натяк на Інші Світи. І не тільки тому, що це місце використовувалося для переходу. Тепер я пригадую, що подібне відчуття у мене бувало і нагорі, коли мені траплялося заходити в цей магазин. Я його списувала на те, що тут так багато книг. У книгах для мене завжди було щось магічне. Вони - завжди щось на зразок дверей в інші світи.

Ця фраза змушує Крісті стрепенутися. Рауль хоче перевірити, чи вдома його коханець Бенні. Крісті необхідно дізнатися, чи повернулася Саскія. Тому що ніхто з нас не знає, що сталося з тими людьми, які зникли кілька днів тому. Чи встигли вони повернутися, перш ніж біле полум'я спалило все в Вордвуде?

Ми піднімаємося вгору якраз вчасно, щоб побачити, як відкривається ще вона двері, вже в магазині. У неї входять Холлі, Джорді, висока жінка, одягнена як скейтбордістка, і тоненька дівчинка, схожа на гілочку. Я дізнаюся цю жінку, я бачила її в Хінтерленде. Її звуть Гелфрея, але, здається, тут, в умовно Світі, вона називає себе матінкою Крон.

Коли наші дві компанії зустрічаються, настає повне замішання, яке ще посилюється, коли з задніх дверей з'являються домовик і маленький рассел-тер'єр. Побачивши будинкового, я нарешті розумію, чому мені тут завжди ввижалося якесь диво. Виходить, він живе у Холлі в магазині.

Поки Холлі намагається заспокоїти свою собаку, я зустрічаюся поглядом з Гелфреей. Вона киває мені у відповідь, і у неї вираз обличчя «як дивно зустріти тебе тут», як, напевно, і у мене. Потім я тихо вислизає в Прикордонні Світи і залишаю їх розбиратися.

Я хочу додому, але перш мені потрібно заглянути в квартиру Крісті і упевнитися, що з Саскією все в порядку.

Не знаю, чому, власне, я вирішила, що Саскія повернулася і зараз у безпеці, в квартирі, де вони жили з Крісті. Просто я в цьому впевнена. Тому я переживаю момент паніки, коли прослизають в квартиру з Прикордонних Міров, як робила це завжди, і виявляю, що її там немає.

Я кличу її по імені. Спочатку тихо. Потім голосніше.

Моє серце шалено калатає. Я переходжу з кімнати в кімнату.

Знову згадую ту спалах білого полум'я. Невже вона спалила Саскія?

Потім бачу одяг, кинутий на ліжко. Джинси і футболка, в яких Саскія була в Вордвуде.

Просто вона вимилась, переодяглася і пішла шукати Крісті!

Яке полегшення! Сідаю на край ліжка і доторкаються до одягу Саскии, щоб переконатися, що це мені не здається.

Цікаво, здогадалася вона, що він в магазині Холлі? Можливо, немає. Так куди вона могла піти? Напевно, до Джорді. Або до професора, де все ще одужує після аварії Джиллі. Я вирішую спочатку зайти до Джорді - це по дорозі до дому професора.

Я знову «зрізаю кут» через Прикордонні Світи і знову виходжу в Умовний Світ в невеликому провулку, налякавши старого кота з порваним вухом. Він ретирується через дірку в паркані. Моє серце знову починає прискорено битися, коли я бачу Саскія, що піднімається сходами на ганок. Вона здригається, коли я гукаю її. Потім її обличчя висвітлює широка посмішка. Вона бачить мене і мчить мене обійняти.

- Це все ти зробила! - каже вона, відпустивши мене нарешті. - Я так хвилювалася за тебе!

- Я за тебе теж хвилювалася.

- Я шукала Крісті ...

- Я так і зрозуміла. Він в магазині у Холлі.

Вона відразу повертається до автобусної зупинки, але я беру її за руку і захоплюють за собою в провулок.

- Але мені правда треба скоріше його побачити, - впирається вона.

- Знаю знаю. Я проведу тебе коротким шляхом.

- Ти повинна навчити мене цьому трюку, - каже мені Саскія.

- Завжди будь ласка, - відповідаю я.

Ну ось і все, що сталося, або, по крайней мере, все, що я запам'ятала і зуміла дізнатися пізніше. Дещо з вищевикладеного підтвердили в випусках новин. Багато чого зі зрозумілих причин в новинах не було. Навіть забавно, як мало люди запам'ятовують. У жалобних шпальтах газет все ще можна знайти згадки про зниклих людей, але ніякого продовження, яке, здавалося б, неминуче повинне бути ухвалене після таким гучною справою. Якщо бути параноїком, то цілком можна припустити, що це якась акція уряду; а якщо знати те, що знаю я, то можна подумати, що все влаштував Левіафан, який тепер, маючи в своєму розпорядженні Аарона, знову налагодив зв'язок із зовнішнім світом.