Привид опери

Моєму старшому братові Джо, який, не маючи нічого спільного з примарою, був тим не менш, як Ерік, ангелом музики.

Привид Опери існував насправді. Він не був, як вважали тривалий час, плодом забобонного уяви артистів і директорів, безглуздим створенням фантазії кордебалету, покоївок, гардеробниця і консьєржки.

Так, він існував у плоті, хоча був схожий на справжній привид, іншими словами, на тінь.

З того самого дня, коли я почав розкопки в архівах Національної академії музики, мене вразило дивовижний збіг явищ, пов'язаних з примарою, і подій самої загадкової, самої фантастичною драми, і досить скоро мені спало на думку, що ці події і ці явища найприроднішим чином зв'язані між собою. Всього лише три десятка років відділяють нас від тих таємничих подій, і до сих пір можна зустріти в цій обителі музики старичків, гідних усякої поваги, які пам'ятають - як ніби мова йде про вчорашній день - незрозумілі і трагічні обставини, що супроводжували викрадення Христини Дае, зникнення віконта де Шаньі і смерть його старшого брата, графа Філіпа, чиє тіло було знайдено на березі озера, прихованого в підземеллях Опери, неподалік від вулиці Скриба. Однак до сих пір жодному з цих очевидців не спадало на думку пов'язати з цими подіями образ Примари опери.

Істина довго і важко доходила до моєї свідомості, не на жарт стурбованого розслідуванням, яке раз у раз наражалося на події і факти, на перший погляд надприродні, і я не раз збирався закинути це клопітка і безперспективна справа, зневірившись напасти хоч на якийсь слід . Нарешті у мене з'явилися перші докази, що передчуття не обманули мене, і скоро зусилля мої були винагороджені, коли в один прекрасний день я переконався остаточно, що Привид Опери був не просто безплотної тінню.

В той день я багато годин провів у товаристві «Спогадів директора Опери», вельми поверхневого твори скептика Моншармена, який за час своєї служби в Опері так нічого і не зрозумів в загадкових вчинках примари, потішався над ним до того самого моменту, коли сам став першою жертвою курйозної фінансової операції, пов'язаної з «магічним конвертом».

Стомлений і розчарований, я вже виходив з бібліотеки, як раптом побачив найдобрішого адміністратора нашої Національної академії, про щось базікати на щаблях драбини з невисоким, жвавим і кокетливим дідком, якого він не забарився мені уявити. Пан адміністратор був в курсі моїх пошуків і знав, з яким запалом і як безуспішно я намагаюся з'ясувати місцеперебування судового слідчого у гучній справі Шаньи, пана Фора. Ніхто не знав, що з ним стало: живий він чи помер; і ось тепер, проживши п'ятнадцять років в Канаді, він повернувся в Париж і насамперед прийшов до адміністратора попросити безкоштовний квиток на вечірній спектакль. Саме пан Фор і стояв зараз на щаблях драбини. Я провів з ним майже весь вечір і почув у його викладі факти того давнього справи Шаньі. Через брак інших доказів він прийшов до висновку про божевіллі віконта і про загибель його старшого брата в результаті нещасного випадку, однак залишався при переконанні, що між братами сталася жахлива драма, причиною якої була Христина Дае. Він не зміг мені сказати, що сталося з Христиною і з віконтом. І, зрозуміло, коли я завів розмову про примару, він тільки розсміявся у відповідь. Він теж чув про таємничу істоту, яке нібито обрало місцем проживання підземелля Опери, знав він і історію з «конвертом», але не знаходив в цьому ніякого зв'язку зі справою Шаньі. Правда, одного разу йому довелося вислухати свідчення свідка, який стверджував, що він зустрічався з привидом. Цим свідком була людина, яку весь Париж називав Персом і якого добре знали завсідники Опери. Звичайно ж, пане слідчий прийняв його за дивака, який страждає галюцинаціями. Як ви можете собі уявити, я надзвичайно зацікавився цим Персом і будь-що-будь захотів розшукати такого цінного свідка. Мені пощастило: я знайшов його в маленькій квартирці на вулиці Ріволі, в якій він жив з незапам'ятних часів і в якій помер через п'ять місяців після мого візиту.

Спочатку я поставився до нього з недовірою, але, коли Перс з дитячою щирістю повідав мені все, що знав про примару, і передав в моє повне розпорядження свідоцтва його існування, зокрема дивовижні листи Христини Дае, що розповідають про її незвичайну долю, я не міг більше сумніватися: привид ні міфом.

Пізніше мені заперечували, що листи ці могли бути і не справжніми, що їх з першого до останнього слова міг скласти людина з багатою уявою, проте мені вдалося роздобути зразок почерку Христини. Я порівняв його з тим, яким були написані знамениті листи, і останні мої сумніви розвіялися остаточно.

Крім того, я навів докладні довідки про Персе і переконався в його чесності і в тому, що він не міг скласти таку фантастичну історію з наміром ввести в оману правосуддя.