Практична порада

Найбільш ефективним способом підтримати здоров'я мозку з віком виявилося те, про що ви, можливо, ніколи б не подумали, - фізичне навантаження. Нейронам потрібна підтримка для правильного виконання своєї роботи, і старіюча система кровообігу може викликати зменшення подачі крові, що постачає мозок киснем і глюкозою. Регулярні фізичні вправи, що підвищують частоту серцебиття, - єдиний і найкорисніший спосіб підтримати свої когнітивні здібності в літньому віці. Люди похилого віку, все своє життя підтримували хорошу фізичну форму, набагато краще виконують організаційні завдання, ніж люди того ж віку, що віддавали перевагу сидячий спосіб життя. Це може бути пов'язано з тим, що більш здорові люди зазвичай більш активні, однак справа не в цьому. Коли неактивні люди починають займатися фізичними вправами навіть у віці старше 60 років, їх організаційна функція поліпшується буквально протягом декількох місяців. Для досягнення ефективного результату заняття повинні тривати не менше півгодини по кілька разів на тиждень, але вони не повинні бути занадто напруженими. (Прекрасна вправа - швидка ходьба.) Переваги фізичного навантаження проявляються помітніше у жінок, хоча і у чоловіків з'являються помітні поліпшення. Як фізичне навантаження допомагає мозку? Існує кілька можливостей, і кожна з них може вносити свою частку в загальний успіх. У людей вправи сповільнюють вікове зменшення обсягу кори, у лабораторних тварин - збільшувалася кількість невеликих кровоносних судин (капілярів) в мозку, що покращувало постачання нейронів киснем і глюкозою. Крім того, звільнялися білки, що сприяють росту дендритів і синапсів, підвищувалася синаптична пластичність і зростала кількість народжуваних нових нейронів в гіпокампі. Будь-який з цих ефектів міг поліпшити когнітивні процеси, хоча невідомо, який зробив найбільший вплив.

Фізичне навантаження тісно пов'язана і зі зменшенням ризику появи деменції в літньому віці. Люди, регулярно займалися фізкультурою в середньому віці, втричі рідше страждають на хворобу Альцгеймера після 60 років, ніж ті, хто взагалі не займався спортом. Навіть почавши заняття після 50 років, можна знизити цей ризик наполовину. До зустрічі в спортзалі!

Специфічні зміни в структурах і функціях мозку пов'язані з ослабленням з віком пам'яті і керуючої функції. У літньому віці гіпокамп зменшується в розмірі, і це зменшення корелює з погіршенням пам'яті. Більш того, префронтальна область кори головного мозку важлива для короткочасної пам'яті і керуючої функції, і вона теж зменшується з віком.

Попри те, що ви могли подумати, стиснення мозку з віком не пов'язане з відмиранням нейронів. У міру старіння ви не втрачаєте нейрони. Замість цього просто стискаються окремі нейрони. Дендрити теж зменшуються в розмірах в декількох областях мозку, особливо - в гіпокампі і префронтальної області кори головного мозку. Кількість синаптичних з'єднань між нейронами падає з віком у більшості вивчених тварин. У більш літніх тварин відчувається дефіцит синаптичної пластичності - процесу, на якому ґрунтується навчання (див. Розділ 13), але тільки в певних частинах мозку.