Попелюшка на

Давним-давно жила-була одна щаслива сім'я: батько, мати і їх єдина дочка, яку батьки дуже любили. Багато років жили вони безтурботно і радісно.

На жаль, одного разу восени, коли дівчинці виповнилося шістнадцять років, її мати тяжко захворіла і через тиждень померла. У будинку запанувала глибока печаль.

Минуло два роки. Батько дівчинки познайомився з однією вдовою, у якої були дві дочки, і незабаром одружився на ній.

З першого дня мачуха зненавиділа свою пасербицю. Вона змушувала її робити всю хатню роботу і не давала ні хвилини спокою. Раз у раз чулося:

- А ну, ворушіться, ледащо, принеси-ка води!

- Давай, нероба, підмітати підлогу!

- Ну, чого чекаєш, бруднуля, підкинь дров в камін!

Від брудної роботи дівчинка і справді завжди була забруднити в золі і пилу. Незабаром все, навіть батько, стали називати її Попелюшкою, та й вона сама забула своє ім'я.

Зведені сестри Попелюшки не відрізнялися характером від своєї злої і буркотливий матері. Заздрячи красі дівчата, вони змушували її прислужувати їм і весь час чіплялися до неї.

Одного разу по окрузі рознісся слух, що молодий принц, нудьгуючи на самоті в своєму великому палаці, збирається влаштувати бал, та не один, а кілька днів поспіль.

- Ну, мої дорогі, - сказала мачуха своїм негарним дочкам, - нарешті доля вам посміхнулася. Ми їдемо на бал. Я впевнена, що одна з вас обов'язково сподобається принцу і він захоче одружитися з нею.

- А як же інша? - в один голос запитали сестри.

- Не хвилюйтеся, для іншого ми знайдемо якогось міністра.

Сестри не могли натішитися. У день балу вони ні на крок не відходили від дзеркала, приміряючи вбрання. Нарешті ввечері, виряджені і розфуфирена, вони сіли в карету і поїхали до палацу. Але перед від'їздом мачуха строго сказала Попелюшці:

Вона озирнулась по сторонам. На столі, близько великого гарбуза, стояли дві тарілки: одна з просом, інша з маком. Мачуха висипала просо в тарілку з маком і перемішала.

- А ось тобі і заняття на всю ніч: відокрем просо від маку.

Попелюшка залишилася одна. Вперше за весь час вона заплакала від образи і відчаю. Як же перебрати все це і відокремити просо від маку? І як не плакати, коли всі дівчата розважаються сьогодні на балу в палаці, а вона сидить тут, в лахмітті, одна-однісінька?

Раптом кімната освітилося світлом, і біля столу з'явилася красуня в білій сукні і з кришталевої паличкою в руці.

- Не журися, Попелюшка, - сказала вона, - я добра фея. Зараз придумаємо, як допомогти твоїй біді.

З цими словами вона торкнулася паличкою тарілки, що стояла на столі. В одну мить просо відокремилося від маку. Але на цьому дива не закінчилися. Фея торкнулася чарівною паличкою бідного сукні Попелюшки, і воно перетворилося в розкішне бальне плаття, шите золотом, а на ногах з'явилися атласні червоні туфельки.

- Бракує тільки карети і кучера, - спохопилася фея.

Вона озирнулась навколо і доторкнулася паличкою до гарбуза і цікавих мишок, які визирнули з норки. Тут же у дворі почувся кінське іржання. Попелюшка виглянула у вікно і не повірила власним очам. Перед будинком стояла чудова золота карета, запряжена четвіркою білосніжних коней, а на передку сидів кучер в оксамитової лівреї.

- Їдь на бал, моя мила! Ти це заслужила! - вигукнула фея. - Але пам'ятай, Попелюшка, рівно опівночі сила моїх чар скінчиться: твоє плаття знову перетвориться на лахміття, а карета - в звичайну гарбуз. Пам'ятай про це!

Коли Попелюшка, виряджена як принцеса, увійшла в бальний зал, всі замовкли і подивилися в бік незнайомій красуні.

- Це ще хто така? - невдоволено запитували Золушкіна зведені сестри.

Молодий принц, зачарований незвичайною красою Попелюшки, відразу ж підійшов до дівчини, галантно вклонився і подав їй руку. Весь вечір він і ні на крок не відходив від Попелюшки і не зводив з неї очей. Дивлячись один на одного, вони танцювали і танцювали, а зла мачуха і її дочки тільки скрегочуть зубами від заздрості.

Але час невблаганно летіло вперед. Пам'ятаючи слова доброї феї, Попелюшка весь час поглядала на годинник. П'ять хвилин до дванадцятої дівчина несподівано припинила танцювати і вибігла з палацу. Біля ганку її вже чекала золота карета. Коні радісно заіржали і повезли Попелюшку додому.

Мачуха і сестри повернулися з балу в похмурому настрої.

- Ти бачила, як він на неї дивився!

- Він тільки з нею і танцював!

- Про кого ви говорите, сестри? - запитала Попелюшка.

- Не твоє діло, замазура! Ти зробила те, що я тобі веліла? - суворо запитала мачуха.

Яке ж було здивування злої мачухи і її дочок, коли вони побачили, що в будинку все виблискує чистотою, а мак відділений від проса!

На наступний вечір мачуха і Золушкіна зведені сестри знову зібралися на бал.

- На цей раз у тебе буде більше роботи, - сказала мачуха, - ось тобі мішок гороху, змішаного з квасолею. Як відкинути горох від квасолі до нашого приїзду, а не те погано тобі доведеться!

І знову Попелюшка залишилася одна. Але через хвилину кімната знову освітилося дивним світлом.

- Не будемо втрачати часу, - сказала добра фея, - потрібно швидше збиратися на бал, Попелюшка. - Одним помахом чарівної палички фея відокремила горох від квасолі.

Але на цей раз Попелюшка, захоплена красенем-принцем, зовсім забула про час. Музика, танці і щастя забрали її в захмарні дали.

Невже насправді вже опівночі? Але годинник невблаганно пробили дванадцять разів.

Отямившись, Попелюшка вирвала свою руку з руки принца і поспішила з палацу. Принц кинувся наздоганяти її. Але червоні туфельки швидше блискавки миготіли по східцях широкої палацової сходи. Принц не встиг наздогнати дівчину. Він почув лише, як грюкнули дверцята і заскрипіли колеса від'їжджає карети.

Засмучений, стояв він нагорі сходів і вже зібрався йти, як раптом помітив щось внизу. Це була туфелька, яку втратила прекрасна незнайомка.

Юнак обережно, як якусь коштовність, підняв її і притиснув до грудей. Він знайде таємничу принцесу, навіть якщо йому доведеться шукати її все життя!

Коли майже на світанку Попелюшка повернулася додому, мачуха та зведені сестри вже встигли приїхати з балу.

- Де ти була? Знову байдикував? - невдоволено запитали вони.

Але тут особа мачухи перекосилося від злості. У кутку кухні вона побачила два мішка з горохом і з квасолею - її завдання було виконано.

Після зникнення красуні принц перестав давати бали в палаці, і по всій окрузі рознісся слух, що він по всьому королівству шукає ту саму таємничу красуню, що два рази з'являлася на балу, але обидва рази зникала рівно опівночі. Було також відомо, що принц одружується з дівчиною, якій червона туфелька доведеться впору. Незабаром принц зі своєю свитою завітав до будинку, де жила Попелюшка. Зведені сестри кинулися приміряти туфельку. Але витончена туфелька ні за що не хотіла налазити на їх великі ноги. Принц вже хотів піти, коли раптом батько Попелюшки сказав:

- Зачекайте, ваша високість, у нас є ще одна дочка!

В очах принца блиснула надія.

- Не слухайте його, ваша високість, - тут же втрутилася мачуха. - Яка ж це дочка? Це наша служниця, вічна замазура.

Принц з сумом глянув на брудну, одягнену в лахміття дівчину і зітхнув.

- Що ж, кожна дівчина в моєму королівстві повинна приміряти туфельку.

Попелюшка зняла грубий черевик і без праці наділу туфельку на свою витончену ніжку. Та припала їй в самий раз. Принц уважно подивився в очі дівчині в лахмітті і впізнав її.

- Так ти і є моя прекрасна незнайомка!

Мачуха і її дочки так і отетеріли. А в наступні дні у них було ще більше приводів для заздрощів. Принц одружився на Попелюшку і влаштував пишне весілля. У палаці був даний чудовий бал, на якому Попелюшка була в чудовому вбранні і танцювала з принцом аж до півночі і навіть довше, адже тепер чари доброї феї вже були не потрібні.

І все жили довго і щасливо, крім злої мачухи і її заздрісних дочок, які не змогли змиритися зі щастям Попелюшки, від чорної заздрості важко захворіли і незабаром померли.