Перемолотов Сміла

- Зараз зійдіть і відкриєте. Скажіть, що господаря немає. Буде дня через три. Вони стануть обшукувати будинок. Не противитись. Нехай шукають. Все одно нічого не знайдуть. Головне не суперечте ім. Нехай роблять що хочуть ...
Він говорив, роблячи паузи, даючи Сергію можливість перепитати, що незрозуміло.
- Ми з Джо будемо поруч. При найменшій небезпеці я влаштую тут Содом і Гоморру.
Він перехопив розрядник, показуючи ніж надаватиме неприємності.
- Чи не бував, - відгукнувся Сергій, роздивляючись застібки халата. - Не знаю.

Імперський місто Еміргергер.

Будинок прогресором Шури.

Під гуркіт ударів Сергій, не поспішаючи, дістався до воріт. Забір тут був не дуже високий. Тренована людина без великих труднощів перемахнув б його, але, напевно, Імператорським козакам було соромно ось так, на очах у всіх, козлами стрибати через огорожу. Куди простіше і надійніше увійти через ворота, навіть якщо для цього доведеться потрудитися і вибити їх. А вони могли. Сергій, підходячи, бачив, як ворота колишуться з боку в бік.
- Чого потрібно?
На тій сторін розмовляти не хотіли. Хотіли увійти.
- Відкривай!
У воротах, як раз на рівні особи була пророблена маленькі дверцята, щоб можна було без великої небезпеки подивитися на того, хто стоїть перед воротами. Ледве Сергій відкрив його, як гуркіт обірвався. Будь-який інший відразу б упізнав в стукали Імператорських стражників, і відімкнув двері святині, але Сергій захотів поговорити.
- Хто такі?
Відповідати на питання за воротами теж не хотіли. Вони хотіли самі задавати питання.
- Де господар?
- Ні господаря.
У двері гримнули ще сильніше. У двері завжди легше стукає, коли господаря немає.
- Відкривай, ім'ям Імператора МОВС, інакше підпалимо будинок.
- підпалять, - підтвердив пошепки Джо. - Іркон з його улюбленців. Цьому все з рук зійде ...
- Значить, познущатися над ними не можна? - так само пошепки запитав Сергій.
- Взагалі-то можна, тільки от чи варто? Може вийти боком.
Єгер зняв з гаків засув і відійшов в сторону.
- навал, там, слабосильні ... - крикнув він.
Стражники навалилися і відсунули одну із стулок. Ніхто з них не чекав тут засідки або нападу. Вони не поспішаючи увійшли, і оточили Сергія. Той спокійно стояв, виглядав загадкового Іркона і гадаючи, куди поділися Джо і Нікулін. Улюбленець Імператора увійшов останнім. Чи не глянувши на Сергія, він першим ділом оглянув двір.
- Де господар?
Тупий кінець списа ткнувся Сергію під ребра, підштовхнув вперед. Довелося вийти до Імператорського улюбленцю.
- Поїхав господар.
Іркон подивився на нього спершу мигцем, потім глянув уважніше.
- А хто він? Як звуть?
Сергій на мить забарився. Хто його знає, як тут звуть купців. Довірившись випадок і авось Сергій проголосив з гордістю:
- Синдбад-мореплавець, славне ім'я мого господаря.
Іркон чомусь закивав головою, немов це ім'я йому щось говорило, і жестом направив своїх людей оглянути будинок.
- Хто крім тебе в домі?
- Нікого. Будинок тільки купили.
Іркон дивився на нього так, ніби бачив у ньому щось таке, про що Сергій і не здогадувався. За спиною стукали ноги, скрипіло дерево, грюкали двері.
- Це я і сам зрозумів ... А сам звідки?
- З Пальского князівства.
- Так ... Благородного походження не приховаєш. - посміхаючись сказав Іркон. Він поплескав Сергія по щоці. - Сам, князь мабуть?
Кузнєцов промовчав, подумавши, чи не хворий чимось тубілець. Руки у Імператорського улюбленця були найчистішими.
- І чому ж твій господар торгує? - запитав Іркон. Сергій задумався. Захотілося чогось сказати залізним товаром - може Іркон і не розбереться, що це таке. Тільки шкода було, що і сам Сергій не знав, що означає, що спливло з невідомих глибин не те підсвідомості, не те генетичної пам'яті слово. Але ж цей міг і про ціну запитати. Думаючи, що сказати, Сергій як міг тупо витріщався на Імператорського улюбленця.
- Ну? - підштовхнув його той. Прикидатися глухим або нерозуміючим єгер вже не міг. Потрібно було щось швидко вирішувати.
- Істотами різними торгує.
По крайней мере, про тутешніх звірів він знав стільки, що міг докладно поговорити навіть з місцевим професором зоології, якщо тут знайдуться і університет і балакучий професор, а не те, що з придворним лизоблюдом. Іркон, немов відчув упевненість в Сергєєва голосі, про звірів питати не став, правда і зовсім не відчепився.
- Синдбад-мореплавець і звірами торгує? Якими ж звірами? Морськими? Де це, цікаво в Пальском князівстві море знайшлося? Там болота тільки ... А може він болотними звірами торгує?
Він говорив поглядаючи Сергію за спину, напевно оцінюючи правильно все там роблять його люди.
Сергій зрозумів, що помилився в Ірконе, що недооцінив.
«А ти, виявляється, хитрун!» - подумав він. - «" Болотні "... До чого прикрутити-то хоче ... Ну нічого. Я тобі прикручу ... Я тобі відповім ... »Він допустив і ще одну помилку, яку помітив занадто пізно. За укоріненою звичкою слово «мореплавець» він вимовив по імперських, а до моря від Еміргергера було неблизько. Виникало питання, що робити купцеві-мореплавці в таких сухопутних краях. Але що ж тепер робити? Почав брехати - крути педалі. «Велосипед» твоє прізвище.
- І морськими теж. Але більше ведмежими, куньімі, пінгвінячими ...
- Це ще що?
- Є такі заморські звірі, - гордо відповів Сергій. - У мого господаря все є!
- Заморські, кажеш ... Зрозуміло ... А драконами? Драконами не торгує твій господар?
Тут Сергій цілком міг дозволити собі сказати правду. Він чесно подивився в очі і з усією відвертістю сказав:
- До сих пір - ні разу, начебто.
З будинку долинуло.
- Нікого немає, Іркон. Пусто.
Сергій повертатися не став, але, схоже, що кричали з даху. «Ґрунтовні хлопці у Імператора» - подумав Сергій. «Тільки толку-то від вашої докладності?» Таємна кімната "з вигодами» вони змогли б знайти, тільки якщо б зламали одну зі стін.
Кузнєцов перевів погляд на Іркона, сподіваючись побачити роздратування або зневіру, але нічого подібного не вгледів. Навпаки він вдоволено посміхався.
- Гаразд ... Беріть його. - скомандував Іркон. Щоб Сергій все правильно зрозумів, улюбленець Імператора злегка стукнув його по плечу. - З нами підеш, заморський житель ...
Двоє, що стояли по боках, зображуючи щось на зразок почесної варти, зрозуміли, що до чого і вхопили єгеря за руки. Сергій сіпнувся від несподіванки і цілком щиро запитав.
- За що, пан?
- А що тобі одному тут нудьгувати? Підеш зі мною, про свого господаря мені розкажеш ... Що він за людина, навіщо до нашого берега прибився ...
Благати його про те, щоб його залишили в спокої, Сергій навіть і не подумав. Він тільки повторив, що б самому до кінця розібратися.
- За що?
- За все, що твій господар зробив і за те, що збирався. За твій халат особливо.
Особа Іркона в одну мить стало злим.
- Зачарованого підручний!
Сергій здригнувся. Швидше від подиву, ніж від чогось іншого, але його рух тільки розсмішило тубільця.
- Все розкажеш!
Сергій зрозумів, що далі може початися і взагалі Бог знає що.
- Ну, вистачить, - голосно сказав він по-російськи. - Закінчуємо тут.
- Що ти сказав? - здивовано запитав Іркон. - Ну-ка повтори, що ти сказав! Чаклуєш?
- Це я просто молюся моїм Богам, щоб вони дали мені сили втекти від тебе, - дуже серйозно сказав єгер. В його погляді не було лукавства.
- Аж надто не хочеться мені йти туди, де тобі хотілося б мене бачити.
Іркон знову прийшов в гарний настрій.
- Ну, молися. Подивлюсь я, що у вас за боги.
Сергій смикнув руками, але правоохоронці тримали його міцно. Незграбно дернувшісь, він спробував звільнити руки, але бійці не дали зробити цього. Іркон подивився на них прихильно, немов схвалював все, що тут відбувається.
- Наша молитва починається з земного поклону, - сказав Сергій Іркону. - Нехай вони відійдуть.
Він посміхнувся, немов знав, чого хоче зробити бранець.
- Чого тобі напружуватися? Вони тебе самі нахилять.
Він дав знак, і тут же чужі руки різко нагнули його до землі, мало не змусивши торкнутися її лобом. Сергій розумів, що це гра, що ніколи стражники не відпустять його, і скористався їх силою. Він приєднав свою силу до їх силі і, відштовхнувшись від землі, на мить завис на чужих руках. Він відчув, як став тягарем для своїх конвоїрів, і вони трохи присіли, намагаючись утримати його. Тривало це мить, а в наступну мить він, розвернувшись немов якийсь безглуздий маятник, п'ятами вдарив їх по потилиці.
Удар, звичайно ж не вбив їх і навіть не оглушив, але змусив послабити хватку. Сергій тут же сіпнувся, немов риба, яка намагається піти в глибину, і вони не втримали його.
Іркон кинув руку на меч, але Сергій не звернув на жест ніякої уваги. В очах Імператорського улюбленця не було тривоги. Швидше очікування забави. Чого тривожитися, якщо поруч з тобою півтора десятка не просто хороших, а відмінних воїнів?
Сергій піднявся. Схибив воїни вже тягнули до нього руки. Ось в їх очах спокою вже не було, а Новомосковсклось бажання схопити міцніше і дати пару раз по морді. Сергій не став чекати, коли вони його зловлять і сам зробив крок назустріч. Все у цих хлопців було добре - навіть списи ось з іззубренних наконечниками, але реакція у них була слабшою, ніж потрібно було б для такого випадку.
Підхопивши витягнуту руку, єгер повернувся спиною і ривком підняв першого на себе. Різко розвернувшись, вдарив другого ногою і тут же кинув на нього того, що тримав на плечах. На землі двічі охнула, але він туди і не подивився.
Ближче все до нього тепер стояв сам Іркон. Він повернувся до нього. Тубілець розумів швидко - не дарма був командиром, і поки єгер возився зі стражниками, він уже зрозумів, чим може скінчитися так славно почалося справа. Толі він порахував, що у нього не вистачить часу кликнути перетрушувати зараз будинок стражників, то він вирішив, що його одного вистачить, що б розправиться з Сергієм, але він, замість того щоб відступити і скомандувати своїм людям схопити Сергія, вирішив все зробити сам . Правою рукою він змахнув кинджалом.
Сергій не став чекати, поки він опамятуется і почне керувати людьми.
- Цього залиш! - крикнув невидимий прогрессор.
Сергій послухався, було, крику і затримав удар, але тут же боковим зором побачив, що Іркон змахнув і лівою рукою. У ній у нього виявився затиснутий інший кинджал.
Звідки цього розрядженому індиків знати про те, що такі «хитрі» прийоми на Землі вже давним-давно не таємниця, і відомі будь-якому поважає себе фахівця з рукопашної обороні. Трохи присівши Сергій поставив блок обома руками і, впавши на коліна, підсік ногу супротивника. Іркон хитнувся, але встояв би, якщо б Сергій не додав йому ще пару ударів по корпусу.
Придворний сіпнувся, але в ньому ніби щось тріснуло, і він впав в пил.
Сергій піднявся і подивився за спину.
Там все вже закінчилося. Всі п'ятнадцять орлів, яких привів у двір Іркон, лежали нерухомі, немов камені або колоди - одні на сходах, інші прямо на землі. Один звисав з балкона.
- Чи не вбив? - запитав Нікулін, пліч-о-повертаючи одну із стулок воріт на місце.
- Що ж я звір? - здивувався Сергій. - знерухомити, і досить. А чого ти кричав?
- Хотів йому по-доброму пояснити, що в Імперії з'явилася сила, з якою їм, хочуть вони цього чи ні, доведеться рахуватися. Це вам добре. Ви свою частину роботи зробили. А мені з цим типом ще працювати і працювати ...
Сергій нахилився нижче, розглядаючи обличчя Іркона. На нього вже осідала пил, піднятий в бійці. Обличчя його було бліде, але дихав повержений рівно.
- Якщо поговорити хочеш, то доведеться чекати.
Він погладив свій кулак, немов тільки він і був винен в цьому.
- Це надовго.
Остигаючи від гарячки сутички, Олександр Олексійович подивився на побоїще вже не як учасник, а як переможець, що враховує наслідки своєї перемоги і присвиснув. Люди лежали покотом, один на іншому. То тут то там валялися, виблискуючи на сонці, мечі та сокири - славі не швидкоплинна була сутичка, а стражники встигли вихопити хто одне, хто інше. Вишкіл!
- Це, братці вчинок. Так низько імператорська стража ще не опускалася.
Сергій теж озирнувся. На обличчях у стражників чітко Новомосковсклась зла образа. Дехто лежав взагалі вишкіривши зуби, немов собака, як ніби скаржився комусь на підступних прибульців з космосу. З відкритих ротів текли слюні, мешаясь з земляний пилом, і від цього виду повалених в пил ворогів єгер відчув себе трошки винуватим.
- На диких планетах головне не хто почав, а хто на ногах стояти залишився, - сказав Джо. Він і сам озирався, відчуваючи внутрішню незручність. - Так що тут все за правилами.
- Так-то воно так, - підтвердив, потираючи рідке волосся, Шура. - Тільки от не до такої ж міри?
- А чим тобі ступінь не подобається? - непомітно переходячи на «ти» запитав Сергій. Він ногою підчепив алебарду, підкинув, зловив за древко і зробив кілька помахів, приміряючись до чужого зброї. - Цілком, по-моєму, симетрична відповідь. Пішли по шерсть повернулися стрижені ... Таке і в більш цивілізованих місцях трапляється.
- Ну, ступінь може бути і не найміцніша, - пом'якшав прогрессор. - Однак, опір чаклунством Імператорської варті це - образа корони. - Тобто, смертна кара.
Що-що, а ось думка Імператора з приводу того, що вони тільки-тільки зробили, Сергія абсолютно не цікавило.
- Ще одна, - поправив його Сергій. - Ми ж уже вночі, здається, по одній заробили? А чи варто потопельника дощу боятися?
Він присів навпочіпки і почав роздягати схожого комплекцією стражника - Та й нехай спершу знайде нас.
Нікулін зітхнув.
- І нічого тут по ним зітхати. Йти треба, а то ще хтось заявиться.
Стулка воріт рипнули, вітер спробував зіштовхнути її далі у двір. Сергію довелося встати і звести її з другої стулкою.
- Ну що стоїте? Одягу тепер скільки завгодно. Підемо так, що жодна собака вслід не гавкне!

Околиці Імперського міста Еміргергера.

Корчма «Шістнадцять пальців».

Загальний зал.

... Момул не поспішаючи піднявся з-за столу, залишивши як годиться, монетку за випите вино. Можна, звичайно, було і не залишати нічого - все з'їдене і випите йшло в загальний рахунок, за який платив брайхкамер, а точніше ніхто не платив, але не хотілося йому, щоб ті, хто сидів поруч порахували його за постояльця або завсідника, що має у господаря корчми боргової рахунок. Хай вже краще вважають його випадково зайшли. Випадкову людину завжди менше побоюєшся - зустрівся, розійшовся ось і всі справи. А сусід ... Сусід зовсім інша справа. У сусіда ти на увазі. І зовсім не важливо, що це за сусід - то чи той, що живе поруч, то чи той, з ким разом на ярмарок їдеш, то чи той, хто за спиною сидить, винце попиває ...
Він йшов не поспішаючи, хоча ногам хотілося рвонути підстрибом.
Як все-таки загадково життя влаштоване! Ідеш за печінкою, а отримуєш в руки таємницю, над якою і мудреці і Старші роками билися і не знайшли нічого, тільки лоби порозбивають.
Ну і печінку, звичайно той же отримуєш ... Куди ж без неї?
Не дарма! Ой, не дарма Просвітлений говорив, що чужа дурість завжди є ступінь власного вивищення! Її тільки угледіти слід і правильно ногу поставити.