Озера Африки 1

Котловина, Етоша.

Серед рівнин на півночі Намібії залишилися сліди величезного озера, висохлого мільйони років тому. Ця моторошна глиниста земля, покрита кіркою солі, простягається до самого горизонту. Народ овамбо називає її Етоша - «озеро міражів» або «місце висохлої води».

Земля покрита бульбашками і тріщинами. Пилові смерчі проносяться по її поверхні. Немов капілярами, улоговина поцяткована стежками тварин, що сходяться вдалині у розрізнених оазисів, різко контрастують з навколишнім ландшафтом. Лише в цих оазисах посеред солончакової пустелі на території Намібії є постійні джерела води.

Котловина є лише частиною більш великого феномена - басейну Етоша, який разом з дельтою річки Окаванго в Ботстване і багато

чисельними котловинами меншого розміру і озерами складає те, що, на думку геологів, колись було найбільшим озером в світі.

Мільйони років тому висохли ті річки, що живили це озеро. Позбавлене припливу води через постійного випаровування і просочування води крізь дно, озеро теж зникло. Зараз Етоша залишається лише тінню того, що тут було раніше. Це біла соляна рівнина на дні улоговини розміром 130 км в довжину і 50 км в ширину. Воно знаходиться в самій середині Національного парку Етоша, одного з найбільших природоохоронних парків в Африці, і зазнає зміни щороку.

Відчувши запах дощу, тварини починають одну з найбільших міграцій в Африці. Десятки тисяч зебр і антилоп-гну спрямовуються зі своїх зимових пасовищ на рівнинах Андоні на північний схід від Етоша. Первісні звуки наповнюють повітря. Гавкаючі крики зебр зливаються з похмурим ревінням антилоп-гну і пирхання, хропінням і завиванням ще 15 різних видів антилоп, великих і маленьких. Поруч з ними розгойдуються на бігу жирафи, постійно оглядаючи рівнину з висоти свого велетенського зросту, щоб вчасно помітити хижака. Витягнувшись в ланцюжок, один за одним важко і терпляче трусять слони.

Великі стада коричнево-білих антилоп-стрибунів також вливаються в грандіозну міграцію тварин. Вони отримали свою назву тому, що, опинившись у небезпеці, здійснюють кілька стрибків вгору на випрямлених ногах, а потім пускаються галопом. Ці антилопи здатні за один стрибок подолати відстань в 15 м і розвивають швидкість до 90 км на годину.

Супроводжують довгі колони мігруючих травоїдних тварин леви і гієни, гепарди і дикі собаки. Вони - господарі на цій землі достатку.

Рожеві зграї фламінго також направляються до насиченим солями водам улоговини. У цьому великому перельоті до них приєднуються різнокольорові птиці: нільські гуси, сорокопуди з яскраво-червоними грудками, сизоворонки з бузковими грудками, соколи, орли, голуби, сивки і жайворонки.

У минулому бушмени вільно полювали на цій рівнині, але в 1907 р мисливські угіддя були оголошені заповідником - Природоохоронним парком Етоша. Свого часу він займав територію розміром майже з Ісландію і був найбільшим заповідником в світі. Однак в 1967 році його територія була зменшена на користь земель місцевих племен, і він став називатися Національним парком Етоша.

На південь від спекотних пустель Північної Африки, майже в центрі «чорного континенту», на стику кордонів чотирьох країн розкинулося «море Сахари» - величезне озеро Чад.

Чад розташований не тільки в точці, де сходяться кордони різних держав, а й на своєрідній межі природних зон: на північ від нього лежить найбільша пустеля Землі - Сахара, а на південь - шелесткі високими травами савани Судану.

Саме з півдня впадає в озеро найбільша з живлять його річок - Шарі. Втім, якщо не брати до уваги що виникають влітку, в період дощів, тимчасових річок і струмків, біля озера всього два припливу.

Озеро Чад в серці Африки задавало чимало загадок вченим. Деякі з них залишаються без відповіді і до цього дня.

Коливання рівня і площі озера відбуваються кожні двадцять-тридцять років і пов'язані зі зміною кількості опадів у верхів'ях річки Шарі. В рясні опадами періоди глибина озера зростає на три-п'ять метрів, а територія, покрита його водами, збільшується в два з половиною рази, досягаючи двадцяти шести тисяч квадратних кілометрів. Озеро займає тоді дванадцяте місце в світі, перевершуючи такі великі водойми, як Балхаш і Ладозьке озеро. А потім настає час, коли опадів стає менше і рівень озера на кілька років знову знижується.

Змінюються розміри Чаду і протягом року. Літній сезон дощів в приекваторіальній зоні поповнює Шарі і її притоки. Повноводна ріка до осені заповнює озеро до найвищих позначок. А в травні - в період найнижчого рівня озера - Чад втрачає три чверті обсягу своєї веди і висихає на очах, оголюючи десятки кілометрів вузького, мулисте дно. Середня глибина Чаду - два метри, а найбільша - чотири метри.

Друга загадка Чаду - його слабка солоність. Зазвичай в безстічних озерах, розташованих в пустелях і напівпустелях, вода солона. І це зрозуміло: розчинені солі накопичуються в них, а вода постійно випаровується. Але в Чаді вода майже прісна, її вільно п'ють і тварини, і люди. У чому ж справа?

Істинну причину малої солоності Чаду вдалося розгадати лише географам. Виявляється, в девятістах кілометрах на північний схід від озера знаходиться велика впадина Боделе, дно якої на вісімдесят метрів нижче рівня води в Чаді. До цієї улоговині простягнулося від озера сухе русло річки Бахр-ель-Газаль (по-арабськи - «річка Газелей»), Але річка тільки на перший погляд висохла. У товщі піщаних заметів, під руслом Бахр-ель-газу- ля, існує постійний відтік води з Чаду в сторону западини Боделе. Досить розкопати пісок на дні «сухий» річки, як в утворилася ямці з'явиться грунтова вода. Цим властивістю Барх-ель-Газаля нерідко користуються кочівники, коли потрібно добути води для пиття або напоїти худобу.

Дуже рідко, раз в сто років або навіть рідше, рівень води в озері Чад підвищується настільки, що в сухому руслі річки з'являється поверхневий стік. Таким чином, Чад - НЕ бессточное озеро в повному розумінні слова, і його низька солоність цілком з'ясовна.

Узбережжя і води цього обширного і майже прісного водойми приваблюють величезну кількість самих різних звірів і птахів. Особливо багатий тваринний світ Чаду і його околиць влітку і восени, коли савани на південному і південно-східному берегах озера, напоєні дощами, покриваються пишною рослинністю. Густі зарості суданської трави в цей час так високі, що приховують з головою вершника. Над трав'яним покровом піднімаються лише зеленіють акації і баобаби.

У савані пасуться стада зебр і антилоп, жирафів і страусів, буйволів і диких свиней-бородавочников. Тут не рідкість слони і носороги. За стадами копитних йдуть леви і гієни. А в cамом озері, особливо у островів східного узбережжя, чимало бегемотів, що зустрічаються стадами по сорок-п'ятдесят голів. У прибережному мулі, висунувши назовні одні лише ніздрі, чатують видобуток крокодили.

Мешкає в Чаді і рідкісний вид водних ссавців: близький родич морської корови - величезний чотириметровий ламантін. Як потрапив цей гігант, мешканець морських вод, в прісний водойму, розташований посередині африканського континенту, - ще одна загадка озера.

А найкрасивіше і граціозна істота Чаду - водяна антилопа, що живе в прибережних заростях очерету. Це крихітне, зростанням з зайця, копитне вразило відкрили його зоологів тим, що крім водної зелені, харчується ще й. рибою. Причому водяна антилопа сама майстерно ловить її на мілководді.

На жаль, майбутня доля унікального озера Чад викликає тривогу. Вирубка лісів на берегах річки Шарі і її приток, а також будівництво зрошувальних каналів привели до того, що головна живить озеро водна артерія несе в нього все менше і менше води. До того ж в повноводді Шарі змиває з оголилися берегів пісок і глину і несе їх в озеро Чад. Вчені говорять про можливу швидку «смерті» озера Чад. Якщо це станеться, то наслідки для африканської природи будуть важкими.