Отроцтво (лев товстої)

На крутому спуску ми все виходимо з екіпажів і іноді наввипередки біжимо до мосту, між тим як Василь і Яків, пригальмувати колеса, по обидва боки руками підтримують карету, як ніби вони в змозі утримати її, якби вона впала. Потім, з дозволу Мімі, я або Володя вирушаємо в карету, а Любочка або Катруся сідають в бричку. Переміщення ці доставляють велике задоволення дівчаткам, тому що вони справедливо знаходять, що в бричці набагато веселіше. Іноді під час спека, проїжджаючи через гай, ми відстаємо від карети, нариваємо зелених гілок і влаштовуємо в бричці альтанку. Рухома альтанка щодуху наздоганяє карету, і Любочка пищить при цьому самим пронизливим голосом, чого вона ніколи не забуває робити при кожному випадку, що доставляє їй велике задоволення.

Але ось і село, в якій ми будемо обідати і відпочивати. Ось вже запахло селом - димом, дьогтем, бубликами, почулися звуки говірки, кроків і коліс; дзвіночки вже дзвенять не так, як в чистому полі, і з обох сторін миготять хати, з солом'яними дахами, різьбленими тесовими ганочками і маленькими вікнами з червоними і зеленими віконницями, в які подекуди просовується особа цікавою баби. Ось селянські хлопчики і дівчатка в одних сорочках: широко розкривши очі і розчепіривши руки, нерухомо стоять вони на одному місці або, швидко дрібочучи в пилу босими ніжками, незважаючи на загрозливі жести Філіпа, біжать за екіпажами і намагаються підійнятися на валізи, прив'язані ззаду. Ось і рудуваті двірники з обох сторін підбігають до екіпажів і привабливими словами і жестами один перед іншим намагаються заманити проїжджаючих. Тпрру! Ворота скриплять, вальки чіпляють за Воротіще, і ми в'їжджаємо на двір. Чотири години відпочинку і свободи!

Сонце схилялося на захід і косими жаркими променями нестерпно палило мені шию і щоки; неможливо було доторкнутися до розпечених країв брички; густа пил піднімалася по дорозі і наповнювала повітря. Не було ні найменшого вітерця, який би відносив її. Попереду нас, на однаковій відстані, розмірено погойдувався високий запилений кузов карети з важамі, через якого виднівся зрідка батіг, яким помахував кучер, його капелюх і кашкет Якова. Я не знав, куди подітися: ні чорне від пилу обличчя Володі, що дрімав поруч зі мною, ні руху спини Філіпа, ні довга тінь нашої брички, під косим кутом бігла за нами, не доставляли мені розваги. Все моє увага була звернена на верстові стовпи, які я помічав здалеку, і на хмари, перш розсипані по небосхилу, які, прийнявши зловісні, чорні тіні, тепер збиралися в одну велику, похмуру хмару. Зрідка погуркувало дальній грім. Ця остання обставина найбільше посилювало моє нетерпіння скоріше приїхати на заїжджий двір. Гроза наводила на мене невимовно важке почуття туги й страху.

До найближчого села залишалося ще верст дев'ять, а велика темно-фіолетова хмара, що з'явилася бозна звідки, без найменшого вітру, але швидко посувалася до нас. Сонце, ще не приховане хмарами, яскраво висвітлює її похмуру фігуру і сірі смуги, які від неї йдуть до самого горизонту. Зрідка далеко спалахує блискавка і чується слабкий гул, постійно посилюється, що наближається і переходить в переривчасті гуркіт, обіймають весь небосхил. Василь підводиться з козел і піднімає верх брички; кучера надягають сіряки і при кожному ударі грому знімають шапки і хрестяться; коні насторожують вуха, роздмухують ніздрі, наче принюхуючись до свіжого повітря, яким пахне від наближається хмари, і бричка швидше котить по курній дорозі. Мені стає моторошно, і я відчуваю, як кров швидше звертається в моїх жилах. Але ось передові хмари вже починають закривати сонце; ось воно виглянуло в останній раз, освітило страшно-похмуру сторону горизонту і сховалося. Вся околиця раптом змінюється і приймає похмурий характер. Ось затремтіла осикова гай; листя стає якогось біло-мутного кольору, яскраво видатного на ліловому тлі хмари, шумлять і крутяться; верхівки великих беріз починають розгойдуватися, і пучки сухої трави летять через дорогу. Стрижі і білогруді ластівки, як ніби з наміром зупинити нас, майорять навколо брички і пролітають під самою грудьми коней; галки з розпатланим крилами якось боком літають за вітром; краю шкіряного фартуха, яким ми застебнулися, починають підніматися, пропускати до нас пориви вологого вітру і, розмахуючись, битися об кузов брички. Блискавка спалахує як ніби в самій бричці, засліплює зір і на одну мить висвітлює сіре сукно, Басон і притиснути до кута фігуру Володі. В ту ж секунду над самою головою лунає величний гул, який, як ніби піднімаючись все вище і вище, ширше і ширше, по величезній спіральної лінії, поступово посилюється і переходить в оглушливий тріск, мимоволі змушує тремтіти і стримувати дихання. Гнів божий! Як багато поезії в цій простонародної думки!

Колеса крутяться швидше і швидше; по спинах Василя і Філіпа, який нетерпляче помахує віжками, я помічаю, що і вони бояться. Бричка шибко котиться під гору і стукає по дощатому мосту; я боюся поворухнутися і з хвилини на хвилину чекаю нашої спільної смерті.

Тпру! відірвався валек і на мосту, незважаючи на безперервні оглушливі удари, ми змушені зупинитися.

Притуливши голову до краю брички, я з захоплюючим подих завмиранням серця безнадійно стежу за рухами товстих чорних пальців Філіпа, який повільно захльостує петлю і вирівнює постромки, штовхаючи пристяжних долонею і пужалном.

Тривожні почуття туги й страху збільшувалися в мені разом з посиленням грози, але коли прийшла велична хвилина мовчання, звичайно передує разраженной грози, почуття ці дійшли до такої міри, що, продовжуючи цей стан ще чверть години, я впевнений, що помер би від хвилювання. В цей самий час з-під мосту раптом з'являється, в одній брудній дірявої сорочці, якесь людська істота з опухлим безглуздим особою, що коливається, нічим не покритій обстриженими головою, кривими безмускульнимі ногами і з якоюсь червоною, глянсуватою культ замість руки, яку він суне прямо в бричку.

- Ба-а-шка! убо-го-го Хри-ста ра-ди, - звучить хворобливий голос, і жебрак з кожним словом хреститься і кланяється в пояс.

Не можу висловити почуття холодного жаху, що охопив мою душу в цю хвилину. Тремтіння пробігала по моїм волоссю, а очі з безглуздий страху були спрямовані на жебрака.

Василь, в дорозі подає милостиню, дає настанови Філіпу щодо зміцнення валька і, тільки коли все вже готове і Філіп, збираючи віжки, лізе на козли, починає щось діставати з бокової кишені. Але щойно ми рушаємо, сліпуча блискавка, миттєво наповнюючи вогненним світлом всю балку, змушує коней зупинитися і, без найменшого проміжку, супроводжується таким оглушливим тріском грому, що здається, весь звід небес руйнується над нами. Вітер ще посилюється: гриви і хвости коней, шинель Василья і краю фартуха беруть один напрямок і відчайдушно майорять від поривів шаленого вітру. На шкіряний верх брички важко впала велика крапля дощу. друга, третя, четверта, і раптом наче хтось затарабанив над нами, і вся околиця сповнилася рівномірним шумом падаючого дощу. По рухах ліктів Василья я помічаю, що він розв'язує гаманець; жебрак, продовжуючи хреститися і кланятися, біжить поруч самих коліс, так що, того й гляди, розчавлять його. "Подай Христа ра-ди". Нарешті мідний гріш летить повз нас, і жалюгідне створіння, в обтянувшем його худі члени, промоклому до нитки лахміття, хитаючись від вітру, в подиві зупиняється посеред дороги і зникає з моїх очей.

Косий дощ, гнаний сильним вітром, лив як з відра; з фризової спини Василья текли потоки в калюжу каламутної води, що утворилася на фартусі. Спочатку збита катишкамі пил перетворилася в рідку бруд, яку місили колеса, поштовхи стали менше, і по глинистих коліях потекли каламутні струмки. Блискавка світила ширше і блідіше, і гуркіт грому вже були не так вражають за рівномірним шумом дощу.

Але ось дощ стає дрібніше; хмара починає розділятися на хвилясті хмари, світлішати в тому місці, в якому має бути сонце, і крізь сірувато-білі краю хмари трохи видніється клаптик ясною блакиті. Через хвилину боязкий промінь сонця вже блищить в калюжах дороги, на смугах падаючого, як крізь сито, дрібного прямого дощу і на обмиту, блискучою зелені дорожньої трави. Чорна хмара так само грізно застилає протилежну сторону небосхилу, але я вже не боюся її. Я відчуваю невимовно радісне почуття надії в життя, швидко заміняє в мені важке почуття страху. Душа моя посміхається так само, як і оновлена, повеселіла природа. Василь відкидає комір шинелі, знімає кашкет і обтрушує її; Володя відкидає фартух; я висовуюся з брички і жадібно п'ю в себе оновлений запашне повітря. Блискучий, обмитий кузов карети з важамі і валізами погойдується перед нами, спини коней, шлеї, віжки, шини коліс - все мокро і блищить на сонці, як покрите лаком. З одного боку дороги - неозоре озиме поле, подекуди перерізане неглибокими вибалками, блищить мокрою землею і зеленню і розстилається тінистим килимом до самого горизонту; з іншого боку - осикова гай, поросла горіховим і Черемушне подседом, як би в надлишку щастя стоїть, не ворухнеться і повільно упускає з своїх обмиті гілок світлі краплі дощу на сухі торішнє листя. З усіх боків в'ються з веселою піснею і швидко падають чубаті жайворонки; в мокрих кущах чутно марудна рух маленьких пташок, і з середини гаї ясно долітають звуки зозулі. Так привабливий цей чудовий запах лісу після весняної грози, запах берези, фіалки, прілого листа, зморшків, черемхи, що я не можу всидіти в бричці, зіскакую з підніжки, біжу до кущів і, незважаючи на те, що мене обсипає дощовими краплями, рву мокрі гілки розпустилася черемхи, б'ю себе ними по обличчю і тішуся їх дивовижним запахом. Не звертаючи уваги на те, що до чобіт моїм липнуть величезні грудки бруду і панчохи мої давно вже мокрі, я, човгаючи по бруду, біжу до вікна карети.