Олена никитина - саламандра - стор 43

- Це ж треба забратися в таку глушину! - знову почав лаятися Полоз після того, як зрозумів, що чоботи зіпсовані остаточно і безповоротно. - Батько так дбав за продовження нашого роду, і що в результаті? Через його наївних вірувань в силу якоїсь сумнівної легенди я, його остання надія і оплот, повинен ганебно загинути в цій смердючій калюжі!

У тому, що живим з болота вибратися навряд чи вдасться, Полоз був майже впевнений. Непроста місце виявилося, зачарована. Ким і для чого - чи не все одно, але поборотися за своє життя коштувало, і ще як. Щоб довести батькові, що він гідний називатися сином Владики золотоносних Гор. Щоб правителі сусідніх царств не посміли звинуватити його в слабкості духу і безславної кончину. Щоб ніхто не посмів сказати, насилу стримуючи жалісливу посмішку, що син Владики загинув не в героїчному бою, а ганебно потонув у болоті. Та хоча б заради того, щоб Саламандра життя раєм не здавалось! Ось тільки одне це коштувало того, щоб докласти максимум зусиль і будь-що-будь вибратися із смертельної нескінченної топи.

Підбадьорюючи себе подібними оптимістичними думками, Полоз наполегливо продовжував йти вперед. Куди - вже неважливо, одне було очевидно: не зупинятися, як би сильно не налягала втома і слабкість, як би сильно не хотілося закрити очі і заснути на найближчій пружною купині. Молодий, але впертий спадкоємець продовжував борознити болотні простори, все частіше спотикаючись і вже не звертаючи уваги на лякають туманні сполохи, нишпорячи в складках одягу і обліплювали вже замерзлі кінцівки. Щось сильно штовхнуло Полоза в спину, він в черговий раз послизнувся і, не втримавши рівноваги, з головою плюхнувся в щасливо чавкнувшую рідину, вже ні в яку не бажала відпускати з таким трудом схоплений видобуток. Думка про те, щоб змінити слабку людську іпостась на майже невразливу зміїну, прийшла надто пізно. Це було останнє, про що Полоз встиг з досадою подумати, перш ніж смердюча болотна вода накрила його з головою.

До Верхограда ми благополучно дісталися за два дні, зупиняючись на нічліг в невеликих селах, що зустрічаються нам на шляху. Дорога була прорахована грамотно і досконально, Корна всюди добре знали через його частих поїздок і приймали як постійного клієнта, тобто більш ніж радо.

Я вела себе скромно, намагаючись повністю відповідати образу бідної нещасної родички, не буває до цього ніде далі власного городу. Загалом, косила під дурочку, і у мене ніби як непогано виходило. Я навіть хусточку на сільський манер собі пов'язала, щоб злитися з роллю, наївно плескала очима і захоплено мліла від грубуватих компліментів. Корн стримано посміхався, спостерігаючи за моїми кривляннями і захопленими окающімі вигуками.

- Сатія, по тобі явно театральні підмостки плачуть, - продовжуючи сміятися, сказав мені зброяр, коли ми виїхали з останньої на нашому шляху села з дивною назвою Пальники, де я розіграла цілий спектакль з приводу побаченого нібито вперше в житті персикового дерева. До речі, це чиста правда, у нас в Царстві Долини такі не ростуть. - Я ж так скоро від сміху помру.

- Всього лише слідую придуманої тобою ж легендою про бідну родичку, - скромно відповіла я, стягуючи з голови став ненависним хустку. І як його жінки постійно носити можуть? У мене вже шия від вузла болить, і вуха скоро до голови пристане. Може, я його неправильно зав'язую? Освоювати цю нову складну науку бажання не було ніякого. Сподіваюся, вона мені більше не знадобиться.

Сам Верхоград мені не сподобався. Місто більше нагадував велику недоглянуту село: дуже брудно, безглуздо і незатишно. І люди якісь нервові, злі. У центрі хронічним прищем височіла біла облуплена вежа міської ратуші. Я навіть не полінувалася, сходила подивитися ближче. Жахливе будова. Руки архітектору повідривати б за таке знущання над мистецтвом. Я б навіть в'язницею посоромилася це зробити, а в ньому міський уряд знаходиться. Кошмар! Прості житлові будиночки, схожі на старих жаб, скручених радикулітом, впритул тіснилися один до одного, майже не залишаючи місця для проходу. І як тут люди живуть?

- А тут особливо і не живуть, - відповів на моє запитання Корн. Він якраз повернувся з чергової оборудки, замовник залишився задоволений виконаним замовленням і разохотілся ще на одну партію якихось особливо важких мечів, тому Корн перебував у прекрасному настрої і був трохи напідпитку. - Верхоград - виключно торгове місто, тут все здається і знімається, продається і купується. Якщо потрібно знайти щось неіснуюче, то тобі прямо сюди, тут це обов'язково знайдуть, продадуть, та ще й красиво упакують. І повір мені, відбою від бажаючих сюди потрапити немає.

М-да. Напевно, я чогось не розумію в житті, але потрапляти сюди вдруге у мене бажання не було ніякого, скоріше навпаки - звалити б по-доброму. Я ж продавати і купувати нічого не збираюся.

До всього іншого готель, де ми зупинилися, була просто жахливою, такий же брудної і смердючої, як і саме місто. Навіть через щільно прикритою двері чувся п'яний сміх і гучні розмови постояльців. Не здивуюся, якщо тут і дрібна кровососущая живність мешкає. Я гидливо оглянула зняту кімнатку, тісний, з похиленими віконницями, один з яких висів на одній петлі, а інший і зовсім не закривався, і мене пересмикнуло. Тут і вміщувалася-то єдина протиснута ліжко та дві табуретки. А довершував огидну картину вид з вікна, він відкривався прямо на міську ратушу, що хорошого настрою мені, природно, не додавало.

- Розслабся, Сатія, потерпи до завтра, - продовжував умовляти мене зброяр. Він прекрасно бачив мої муки, але нічим допомагати не поспішав.

- Чому саме до завтра? - не відставала я. Мені хотілося втекти звідси якомога швидше. Я відчувала себе не в своїй тарілці, навіть їсти не хотілося.

- Тому що завтра вранці відходить торговий караван до Парма, а з караваном переміщатися найбезпечніше. Так роблять всі розсудливі самотні торговці і мандрівники, які не бажають наживати проблем на свій гаманець і, прости мене за грубість, ні до дівчині буде сказано, дупу. До того ж це відносно недорого. Я вже домовився щодо тебе.

Пораскінув мізками, я прийшла до висновку, що варто прислухатися до доводів розуму і почекати. Ризикувати не тільки вищезгаданої частиною, але і всім іншим не дуже хотілося. Чи не для того я від усіх втекла.

- Може бути, варто було тоді зняти будинок, а не тулитися в цьому блощичнику? - зробила я слабку спробу терміново змінити місце ночівлі. - Мені тут не подобається, Корн.

- Ну, по-перше, знімати будинок дуже дороге задоволення, тим більше на одну ніч, а по-друге, будинки вже все зняті на багато тижнів вперед, так що знайти вільний зараз просто неможливо. Заспокойся, все буде в порядку, я тебе в образу не дам.

Спасибі йому, звичайно, за підтримку і участь, але мені від його слів легше не стало.

Я постаралася взяти себе в руки. Гаразд. Одну ніч якось перекантуюсь в цьому гнилому кошмарі, нічого зі мною не станеться, не цукрова, що не розтану, а завтра ноги в руки і галопом звідси. Чи не місто, а вигрібна яма якась.

- Так що за діви. - насилу виринаючи з склизкой рідини, вилаявся молодий чоловік і додав ще кілька нецензурних слів, висловлюючи тим самим своє справжнє ставлення до навколишнього оточення. - За що ж мені така кара-то ?!

Вхопившись за величезний корінь, дуже до речі стирчить поруч, Полоз піднявся і не повірив своїм очам - всього за кілька кроків на мальовничій галявині стояла невелика Кривобоков хатинка. Полянка погано поєднувалася з сірістю і затхлістю болота хоча б тому, що на ній зеленіла трава, цвіли квіти і пурхали метелики, а зверху світило яскраве сонце. Полоз міг покластися, що до його падіння цього підозрілого дива тут не було. Обережно випроставшись, він ступив на галявину і обернувся. Туман і багно зникли, поступившись місцем наповненого життям віковому лісі. Весело щебетали птахи, шелестіли листям дерева, дзижчали комахи. І тільки наскрізь промоклий одяг та грязьова калюжа під ногами нагадували Полозу, що він тільки що з ризиком для життя борознив болотні простори.

- Якщо це і бачення, то цілком приємне, - неуважно пробурмотів собі під ніс молодий чоловік. - Навіть якщо передсмертне ... або вже посмертне ...

Стояти стовпом і далі він порахував недоцільним і, піднімаючись на невеликий ґанок, провів долонею по добротним крісовим поручнів. Справжні, неоструганние. Плоди уяви, яким би багатим воно не було, скалок не залишають.

Трохи рипнули, відкриваючись, двері, ніби запрошуючи увійти самотнього мандрівника, ніж Полоз скористався. Лазіння по болоту виявилося занадто стомлюючим і смертельно небезпечним заняттям, а це якось не сприяє дотриманню етикету.