Нерест і жор щуки
Нерест і жор щуки.
Опис самого нересту запозичую зі статті своєї "Зауральські озера", на яких я не раз мав нагоду спостерігати як нерест, так і весняну ловлю цієї риби.
На противагу більшості риб щука грає не рунами, а вельми невеликими артілями - штуки по три-чотири, в числі яких знаходиться звичайно одна самка, так що молошников набагато більш икряников. Внаслідок цього, очевидно, велика частина обметаної ікри запліднюється, чого далеко не можна сказати про інших рибах, у яких, частиною через брак самців, частиною по неправильному розподілу їх між самками, навіть внаслідок самої тісноти і безладної тисняви, багато ікри і молочка випливає і пропадає абсолютно даремно. При величезній кількості щучої ікри не було б ніякого сумніву в надзвичайному розмноженні цього хижака, в кінцевому винищуванні всіх інших видів риби, за винятком окуня і добре себе відстоює йоржа, якби більша частина ікри, обметаної щукою, що не залишалася на висихають розливах і болотах, безліч самої риби не пропадало таким же чином і якби величезна маса щуки, незвичайно смирної під час нересту, у чому їй поступається тоді навіть язь, що не робилася видобутком людини і хижих птахів, наприклад скопи, шуліки, білохвоста.
Щука метає ікру звичайно по третьому році, коли вже буває більш полуаршіна. Перш за всіх грає не найбільша, як у всіх інших озерних риб, а найдрібніша, потім середня і, нарешті, найбільша, іноді навіть з невеликими проміжками, чому нерест триває надзвичайно довго, довше, ніж у всіх інших риб - нерідко тижнів зо два , що, звичайно, теж сприяє її більш успішному лову. Багато щук ловиться ще перед грою мережами, коли вони тільки лізуть в очерети і плавають у закраин.
Самий нерест має, однак, місце не тут, а на самих дрібних місцях, в осоці, що заливається водою озера або річки; внаслідок цього часто трапляється, що вони заходять на далеку відстань від русла річки або річного ложа озера і нерестяться не тільки в пересихаючих болотах, але і на твердих, звичайно сухих берегах. В цей час часто доводиться спостерігати щук на такій незначній глибині, що спина їх висовується з води. Потім, після раптової убутку води, особливо на розливах річок, їм належить багато відчайдушних стрибків, і добре, якщо вдасться перевалитися або перестрибнути з розбігу в текучу воду або хоча глибоку яму. Без сумніву, безліч цієї риби залишається на мілині і рано чи пізно робиться видобутком птахів і людини.
Перш за все, як тільки утворюються невеликі закраїни і вода починає поглинати повітря, щука підходить до очеретів і всього охочіше плаває біля самого краю льоду, що пояснюється тим, що вода містить тут найбільш повітря, бульбашки якого звільняються при таненні. Явище це властиво, втім, віяння, рибі, а у щук виражено тільки кілька ясніше, в цей час, що передвіщає швидке настання нересту звичайно ловлять їх мережами, і чим частіше заплуталася щука випускає; бившись, ікру, тим ближче ця з нетерпінням очікувана пора. Минає тиждень, щуки починають ходити вже цілими артілями: звичайно два-три самця, що відрізняються своєї прогонистостью, переслідують одну товсту, як обрубок, самку, ще день-два, і щуки остаточно втрачають свою звичайну обережність, підходять до самого берега озера, вступають в підняті водою прибережні болота і розливи, річок; артілі їх уже представляються одною злилася, масою: повільно і плавно самка те опускається на дно, то піднімається догори, і темні спини увивающихся самців іноді зовсім висовуються з води.
Молошники, які супроводжують самку, завжди бувають значно менш останньої, іноді вдвічі. За словами О. Грімма, з 9-фунтовим икряников ходять 3-5-фунтові самці. Я, однак, ніколи не помічав особливо різкої відмінності в зростанні, тим більше що нерест відбувається не одночасно, а починається самими дрібними (рідко двухлетками, а більше трьохлітками) і закінчується найбільшими. За запевненням деяких рибалок, в партії беруть участь і дрібні однорічні самці, які нібито тримаються зубами за плавники самки, але це очевидна безглуздість. Яка мета триматися щурят зубами і для чого вони ризикують бути з'їденими дорослими кавалерами? Достовірно відомо, що між останніми відбуваються часті й тривалі бійки, так як кожен намагається бути ближче до самки. Ці поєдинки закінчуються важкими ранами і навіть смертю. Цілком можливо, що зрідка великі самки пожирають своїх дуже дрібних коханців.
Більшість вважає, що щука, як хижак, приносить величезну шкоду риб'ячому населенню і рибному господарству, що це водяний вовк, якого слід винищувати всілякими засобами до повного викорінення. На їхню думку, якщо не буде щук, то кількість риби значно збільшиться. Погляд цей не зовсім вірний і заснований на неправильній оцінці значення в економії природи хижих риб взагалі, а зокрема щуки, і на перебільшених поняттях про кількість риб, нею винищуються.
Тим часом щука навряд чи в змозі з'їсти протягом року їжі більше, ніж вдесятеро проти того, що сама важить, і то тільки в юному віці; ніж вона стає старше, тим відносно менше їсть, і пудова щука, звичайно, не вижене на рік десяти пудів різної живності. Якщо взяти до уваги, що щука їсть не одну рибу, а також раків, жаб (особливо на півдні), мишей, черв'яків і комах, що здобиччю її робиться переважно малоцінна, а часто і шкідлива риба, як, напр. Лису гору, щурята, що щука росте надзвичайно швидко, вкрай невибаглива, має значну вартість і дуже вірний збут на місці, то виявиться, що в наших некультурних ставках, озерах і річках цей шкідливий хижак становить мало не найвигіднішу породу риб, у тому числі навіть сазана . Звичайно, судак і минь ще вигідніше щуки, але, на жаль, вони не скрізь уживаються. Окунь всюди цінується тепер дешевше щуки, порівняно прожорливее, а тому найбільш невигідно. Що ж стосується сома, то він, безсумнівно, вкрай збитковий, оскільки є споживачем великої і набагато більш цінної риби, ніж він сам. Вважаю за необхідне застерегти, що великі щуки по тимі ж причинам також украй невигідні і повинні бути істребляеми. Найсмачніші шукі двох-трьохлітки; починаючи ж з 10-фунтового ваги, вони мають уже тверде, досить несмачне м'ясо, а великі, пудові щуки навіть майже неїстівні. Справа розсудливого хазяїна - дотримуватися належну рівновагу між щуками та іншої рибою і не давати щукам досягати великої величини. Самий же зручний спосіб регулювання - це стрілянина їх під час нересту.
Про цінність щуки.
За кордоном вже давно усвідомили користь і вигоду дрібних щук і навмисно пускають їх в ті ставки, які призначені для корму дорослих коропів. Поїдаючи молодь останніх, вони дають можливість розвиватися швидше великим рибам. У нас також би випливало пускати щук в такі ставки, де розвелося надто багато дрібного карася, плотви, а особливо гольця. Якщо мало шансів на те, що хижаки виживуть зиму, що може трапитися дуже рідко, якщо робляться ополонки, то досить навіть літнього перебування декількох щук у ставку, щоб очистити його від хворих і слабких риб і зменшити число гольців - найшкідливіших риб, так як вони винищують ікру інших риб, самі не представляючи майже ніякої цінності. В таких умовах перебувають, наприклад, ставки Петровської академії, де голець витісняє линів і карасів. Як здається, щуки були тут (в головному ставку) ще років 20 назад. Але так як їх нещадно стріляли весною, то в одну з найсуворіших зим загинули і вцілілі. Щуки переводяться іноді навіть в дуже глибоких озерах. Наприклад, у відомому і дуже глибокому (до 25 арш.) Озері Білому, біля с. Косина (в 12 верстах від Москви), років 10-12 тому зимою здохла досить загадковим чином вся риба, за винятком небагатьох линів і карасів, і тепер в ньому немає жодної щуки.
Молода щука, приготовлена пожідовскі, з фаршем і з віцамі, або по-польськи, становить досить смачну рибну страву; недурні також мариновані щуки, а також смажені, подібно навазі, щурята. У дуже мулкуватих ставках і озерах щуки сильно відгукуються мулом і іноді навіть придатні тільки для маринування. Самою смачною вважається молода (річкова) щука - т. Зв. щука блакитне перо - перед самим нерестом. Молошники предпочитаются икряников, тому що зріла ікра щуки в багатьох местностяхУкаіни, напр. в низов'ях Волги і у всій Західній Європі, має не тільки сильне проносне дію, але досить отруйна. У Німеччині існує переконання, що навіть м'ясо щуки, убитої під час нересту, з'їдене в великій кількості, виробляє біль шлунка, нудоту, блювоту, запаморочення і пронос. Мабуть, солона ікра не має вже шкідливих властивостей; там, де багато щук (на великих озерах), ікру їх солять у великій кількості і продають (простолюду) по 30 і більше копійок за фунт
За винятком людини і своїх побратимів, щука майже не має ворогів. Втім, на югеУкаіни сом, а в Сибіру таймень не дають спуску зазевавшейся хижачці. Дрібна щука іноді стає здобиччю скопи, але велика (навіть десятифунтових) звичайно топить свого несподіваного вершника. У Західній Європі багато щук винищують видри, але у нас останніх порівняно дуже мало (крім Польщі, чому видри і називаються польським бобром). Зате щуки дуже страждають від глистів, яким заражаються від з'їдених риб і мишей. Зрідка зустрічаються чомусь сліпі щуки, а також ненаситні до сказу ненажери, що кидаються навіть на людей. Відомо кілька випадків, що такі скажені щуки хапали людей за руки або за ноги. Нарешті, у щуки буває епідемічна хвороба: черево покривається жовнами і риба спливає мертвою. Щучья жовч доставляє дуже гарну жовто-буру фарбу, а також вживається як ліки від коліки. Далі.