Наскільки реальною є астероидная загроза

Програма НАСА Near Earth Object Program займається вивченням і классифицированием небесних тіл, які становлять небезпеку для Землі і всієї нашої цивілізації. Але, як бачимо, ця програма не допомагає виявити всі близькі до Землі небесні тіла, що представляють для нас потенційну небезпеку. Чи багато залишилося невідомих об'єктів? Та й взагалі - наскільки астероїди насправді небезпечні, може, і стежити за ними не стоїть?

Але ми знаємо, що Земля неодноразово стикалася з великими небесними тілами в своєму минулому. Одне з таких зіткнень сталося всього три роки тому.

Цей астероїд, як стверджують вчені, колись представляв собою єдине ціле з більш великим небесним тілом. Але близько 300 млн років тому він відколовся від основного тіла в результаті якоїсь події. В ході цієї події відбулося нагрівання об'єкта до 650 градусів. Кілька десятків тисяч років тому вже відколовся астероїд зіткнувся з іншим небесним тілом, ставши ще менше.

Його маса на момент входження в атмосферу Землі склала приблизно 13 000 тонн, діаметр становив 20 метрів. В атмосфері Землі небесне тіло зруйнувалося, деякі його уламки досягли поверхні планети. Все це стало причиною ряду руйнувань в Луганській області. Були і постраждалі, хоча обійшлося без жертв (хоча 1613 постраждалих - це величезна цифра). Але якби астероїд був трохи більше, наслідки падіння такого небесного тіла на Землю могли б бути набагато важчими.

У минулому нашої планети досить багато випадків падіння досить великих астероїдів, що неодноразово ставало причиною катаклізмів. Слідів від деяких зіткнень не залишилося через те, що геологічна активність планети, ерозія, вулканічна активність все це стерли з плином часу. Правда, ряд "шрамів" настільки потужні, що їх виявилося можливим тільки згладити, але не знищити повністю. Багато вчених навіть припускають, що Місяць утворився при зіткненні Землі з найбільшим небесним тілом. "Аварія" сталася приблизно 4,53 млрд років тому. Крім того, в період часу з 4,1 по 3,8 млрд років тому на Землю часто падали астероїди і комети. На Місяці з цього періоду залишилися дуже добре помітні відмітини.

На Землі такі сліди теж є, і не один. Наприклад, Арізонський кратер. який знаходиться в 30 кілометрах на захід від міста Уінслоу. Розмір кратера дуже великий. Діаметр його 1219 метрів, що глибина - 229 метрів. Краї кратера піднімаються над рівниною на 46 метрів. Це один з найбільш добре вивчених кратерів. З'явився він відносно недавно - всього близько 50 тисяч років тому. Вчені вважають, що кратер утворився при падінні 50-метрового метеорита, який важив 300 тисяч тонн і летів зі швидкістю в 45-60 тисяч км / год. Потужність вибуху від падіння дорівнює по потужністю 8000 атомним бомбам типу "Товстун". Якби такий метеорит впав би зараз, то наслідки падіння мали б сильні негативні наслідки для людей.

Але це ніщо в порівнянні з тим, які біди і руйнування міг би зараз заподіяти астероїд, що дорівнює за розміром тому небесному тілу, яке стало причиною появи на Землі кратера Чиксулуб. Це древній ударний кратер діаметром приблизно 180 кілометрів і глибиною в 17-20 км (мається на увазі початкова глибина). Знаходиться він на півострові Юкатан.

Вчені вважають, що кратер утворився 65 мільйонів років тому, в кінці крейдяного періоду. Діаметр впав тоді на Землю астероїда оцінюється в 10 кілометрів. Енергія падіння склала 100 тератонн в тротиловому еквіваленті. Наслідки були катастрофічними. Це цунамі заввишки в 50-100 метрів, пожежі по всій Землі, активізація вулканів. Далі були зміни клімату, подібні ядерної зими. Деякі фахівці припускають, що цей астероїд став однією з причин вимирання динозаврів. Інші з ними не погоджуються. Як би там не було, якби такий гігантський астероїд впав би на Землю зараз, то наша цивілізація в її нинішньому вигляді перестала б існувати.

Спостереження і ще раз спостереження

Алан Харріс, астроном, фахівець по астероїдах, вважає. що близько 200 мільйонів об'єктів з діаметром 6 метрів і більше є нашими сусідами. Тобто такі об'єкти можуть і не перебувати постійно поруч із Землею. Але їх орбіти проходять поруч, і рано чи пізно ми їх бачимо поблизу. Харріс стверджує, що приблизно раз на два роки на Землю падають об'єкти з діаметром в 6 метрів і вище.

Наскільки небезпечні астероїди?

Дуже небезпечні. Загроза, що виходить від наших найближчих сусідів-астероїдів цілком реальна. За оцінками фахівців, астероїд, що дорівнює за руйнівною силою Тунгуського метеорита, що падає на Землю приблизно раз в 500 років. Астероїди, рівні за розміром тому, що став причиною утворення Арізони кратера, з'являються на нашій планеті раз в декілька тисяч років. А гіганти, подібні астероїда, який створив Чиксулубського кратер, падають раз в сотню мільйонів років. Але все це статистика. Гігант може впасти на Землю як в наступному році, так і через 100 млн років.

Як вже говорилося вище, такі гіганти - це кінець всієї нашої цивілізації. Астероїди поменше можуть стати причиною сильних локальних руйнувань в межах однієї країни. Але можна тільки гадати про наслідки таких руйнувань, якщо астероїд навіть невеликого розміру впаде десь в густонаселеному промисловому регіоні.

12 000 близьких до Землі астероїдів - це не все. На думку ряду фахівців, їх число вище і може досягати 200 тисяч (діаметр 100 метрів і вище). Але проблема в тому, що і астероїди діаметром менше 100 метрів представляють для людей значну небезпеку. Вже 25-метровий об'єкт може стати причиною значних руйнувань в масштабі міста і передмість. Все, що більше за розміром - вже регіональна проблема. Ще більше - глобальна.

Основне завдання людства зараз - це складання карти потенційно небезпечних небесних тіл. З цим поки справляється НАСА та інші організації. Але картина все ще неповна. І навіть завдання виявлення 90% потенційно небезпечних об'єктів це далеко не все, що потрібно зробити. Адже якийсь із астероїдів, які не ввійшли в число спостережуваних, вже може наближатися до Землі з величезною швидкістю. Зараз вчені виявили і каталогізували близько 50% близьких до Землі об'єктів розміром від кількох сотень метрів і вище.

Робота повинна тривати. І це тим більш важливо, що в нашій системі можуть з'являтися нові, раніше невідомі вченим об'єкти. Це можливі гості з пояса астероїдів або навіть пояса Койпера. А в хмарі Оорта, за підрахунками астрономів, може перебувати більше 2 трильйонів комет. Може, якась із них, невідома вченим, вже вийшла на траєкторію, яка приведе її до Землі? Все може бути.

Основна загроза якраз не пояс астероїдів, який вивчений досить добре, а згадані далекі області простору, про які ми поки що не знаємо майже нічого. Загроза - це і невеликі астероїди, які ніяк не відслідковуються. Маються на увазі об'єкти розміром з метеорит "Челябінськ". Глобальною проблемою вони не є, але якщо такий астероїд впаде десь в густонаселеному регіоні, то приємними наслідки цього назвати ніяк не можна. Причому виявити їх якщо і можливо, то вже в останній момент, безпосередньо перед падінням.

Астероидная загроза більшості людей здається незначною і малореальною. Насправді, все куди більш реально, ніж вважає більшість. Звичайно, це не означає, що зараз потрібно почати переживати ще і з приводу астероїдів, заробляючи нервовий зрив. Але знати і розуміти проблему необхідно.

Зараз НАСА запустила OSIRIS-Rex (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer), це зонд, який повинен вивчити астероїд Бенну. Крім вивчення небесного тіла, зонд повинен відібрати зразки породи і відправитися з цими зразками назад на Землю. Очікуваний час повернення - 2023 рік. Фахівці НАСА вважають, що цей астероїд є одним з найбільш небезпечних з відомих людині небесних об'єктів. У 2135 році він пройде всього в 300 тисячах кілометрів від Землі.

Створення ефективної системи виявлення астероїдів, розробка системи безпеки - це те, що потрібно людству. Займатися цим повинна не окремо взята країна, а вся світова спільнота.