мешканці печер

Звичайно ж, величезні, дуже красиві підземні зали не можуть залишатися безлюдними. Правда, там люди не зустрічали ще ні гномів, ні тролів, ні інших духів потойбічного світу. Що ж, зате тут безліч найрізноманітніших тварин, риб і комах.

Буває, що неподалік від входу знаходять притулок великі тварини: ведмеді, вовки і шакали, лисиці і борсуки, козулі і кабани. А ось в Африці печери охоче відвідують слони.

Навіщо вони сюди заходять? Ну, по-перше, тут прохолодно в порівнянні з жахливою спекою зовні. По-друге, можна знайти воду. А по-третє, поточити притупилися бивні про виступаючі скелі. А по-четверте, тут можна знайти корисну сіль, як в кенійської печері Кітум.

Слони в соляній печері Кітум (Кенія)

Протягом тисячоліть печера привертає до себе місцевих тварин, а вчені довгий час ламали голову, навіщо їм потрібні подібні паломництва. Вглиб печери регулярно спускаються антилопи, слони, буйволи і хижі звірі. За деякими дослідженнями подхемний хід спускається в надра землі більш ніж на 200 метрів.

Багато тварин не виходять з неї живими, але тим не менш, інших це не бентежить. Травоїдних тварин всупереч всім інстинктам тягне туди, а хижаки вміло користуються цим. Вони підстерігають у темряві легку жертву і приємно перекушують дрібними травоїдними. Спокійніше себе почувають в печері такі велетні, як слони і буйволи. Вони здатні годинами рухатися в повній темряві по печері Кітум.

Вчених і дослідників, а також випадкових свідків, просто заворожує видовище цілого каравану слонів, які вервечкою спускаються в печеру. Як виявилося, кличе їх туди - сіль. Це необхідний тваринам мінерал, накопичений стінами печери за довгі сотні тисяч років.

Сьогодні слони спускаються в пітьму, щоб поповнити сольові запаси свого організму, після чого, що цілком природно, відправляються на масовий водопій. Таких любителів солоненького місцеві жителі прозвали «підземними слонами». Слони можуть за одну подорож під землю з'їсти близько 20 кілограмів солі, хоча добова норма необхідного мінералу для великої тварини не перевищує 100 грам.

Іноді в печерах гніздяться птахи. Вони залітають в отвори, що утворилися в стелі печери.

Велика нічний птах гуахаро або Жиряков живе в печерах Венесуели. Гуахаро - колоніальні птиці. Населяють печери, орієнтуючись в темряві за допомогою ехолокації.

Часом деяким птахам доводиться відстоювати облюбоване місце і проганяти кажанів, які вважають підземелля своїми законними володіннями.

І справді, птахи можуть з настанням холодів відлетіти на південь, а крилатим мишкам куди податися? Тільки в печери. Тому-то в підземних містах найчастіше можна зустріти цих безшумних льотчиків. Та не одну-дві, а цілі колонії, які висять вниз головою на стелі, вчепившись чіпкими кігтиками в ледь відчутні тріщинки.

Але ці крилаті миші, не боячись впасти вниз з великої висоти, так і сплять догори ногами. Потривожити їх можуть тільки шум і світло, коли в печеру увійдуть спелеологи. Ось тоді вони, розправивши перетинчасті крила і вишкіривши гострі зубки, починають метатися між стінами печери.

Острів Балі (Індонезія). Кажани (собаки) в печері

Кажани в ізраїльській печері. Фото: Алекс Коломойський

Невдоволення мишей легко зрозуміти: адже вони полюють вночі, а вдень у темряві підземелля воліють відсипатися.

Літають не тільки потривожені миші. У струменях теплого зовнішнього і холодного печерного повітря кружляють тисячі найрізноманітніших комах - прекрасна їжа для сірих літунів, які в повній темряві виробляють фігури вищого пілотажу, і передбачити напрямок їх польоту абсолютно неможливо.

З цими нічними мисливцями людина періодично стикається на морському узбережжі, в тайзі, в пустелі; вони кружляють на пляжі, прилітають до багаття, використовують під житло тріщини скель, дупла дерев, старі руїни, горища.

Але справжній рай для них тільки в гротах і печерах. Нескінченні підземні лабіринти гарантують кажанам безпеку, та й їжі тут для них більш ніж достатньо.

У новозеландський печерах існує унікальний феномен. Глибоко, під похмурими і теплими склепіннями, живуть колонії незвичайних істот Arachnocampa Luminosa, що випускають синьо-зелене світло, досить сильний, щоб висвітлити всю печеру. Це личинки так званого грибного комарика. У стадії личинки вони проводять дуже довгий час, близько 6-12 місяців, і весь цей час світяться. Своїм світлом вони подманивают більш дрібних комах, якими і харчуються.

Часом знаходять притулок під землею навіть лісові жителі. Наприклад, мила тваринка - соня. Взагалі-то вона типовий лісовий звір, але часто забирається в печери, де тихо, спокійно.

Подорожують по підземним камінню і довгоногі павучки, яких називають то «коси-сіном», то «косіножкой». Через сталактитів, усіяли стелю, обережно визирає печерний коник. Обережно обползает тріщини велика коричнева виноградний равлик. Дрімає на холодку велика жаба. Промайне спритна ящірка. Бувають і неприємні зустрічі - з отруйною змією або скорпіоном.

Деяких древніх тварин, які до нашого часу вже вимерли, вчені називають печерними (печерний лев, печерний ведмідь). Таку назву вони отримали через те, що їхні кості в безлічі знаходять в печерах. Але невідомо, чи жили ці тварини в печерах постійно або ж тимчасово ховалися від поганої погоди.

Але ці мешканці, яких можна зустріти і нагорі, живуть в печерах лише неподалік від входу, в сутінках, а далі, в повній темряві, живуть зовсім інші створення.

Як відомо, велика частина нашої планети покрита водою. По-цьому-то Земля, якщо дивитися на неї з космосу, блакитна. В океанах, морях, озерах, річках та інших водоймах багато різних риб. Всі вони широко розкривши очі і часом яскраво, навіть крикливо пофарбовані. А під землею річки течуть в повній темряві і впадають в чорні печерні озера.

У підземних річках і озерах теж водяться риби, та тільки не можуть вони похвалитися яскравим розфарбуванням, вони безбарвні, а то і зовсім прозорі. І ще - вони сліпі.

Та й навіщо очі там, куди не проникає жоден промінь світла? У темряві потрібні інші органи чуття. Наприклад, дотик. У печерних рибок - довгі вусики, якими вони обмацують дно і знаходять собі їжу.

Довгий час про існування цих дивних створінь люди не здогадувалися. Кому прийде в голову закинути вудку в підземну річку? Першими були випадково знайдені сліпі коропи в гірських печерах Ірану.

Amblyopsis rosae (слепоглазка озерна). Мешкає в печерних водах Оклахоми (північний схід і Арканзас (північний захід).

А ця сліпа печерна риба виду Astyanax jordani живе в печерах Мексики

Потім в 1979 році так само випадково спелеологи зловили печерну рибку в Туркменії, в печерах Кугитангтау (Койтендаг). Але знахідка однієї-єдиної рибки ще нічого не доводила. Це могла бути просто випадковість. Потрібно було з'ясувати, в якому місці живуть сліпі рибки, а для цього необхідно зловити їх хоча б кілька.

У 1981 році в Туркменії виїхала ще одна група спелеологів. Завдання перед ними стояли великі, а пошуки дивної рибки - так, між іншим. Незважаючи на загальне невіра в її існування, рибку все ж знайшли, і навіть не одну. Їх запустили в звичайний термос і зуміли довезти живими і здоровими в Москву, щоб там випустити в акваріум.

Спочатку рибок передали на біологічний факультет Московського університету, а потім - в Інститут океанології. Там рибок ретельно вивчили, підтвердили, що вони сліпі. Назвали рибку в честь відомого дослідника середньоазіатських печер - голець Старостіна (Nemacheilus starostini або Troglocobitis starostini).

Голець Старостіна. Фото: Сміла Сальников

Через два роки, в 1983 році, в Туркменію вирушила спеціальна експедиція для вивчення підземних гольців. Вчені були забезпечені аквалангами, потужними підводними ліхтарями і знімальної технікою. Досліджували всі місцеві печери.

В одній з них спелеологи виявили підземне озеро, з нього вискочили в наступне, а там вже пірнали на всі боки. Кругом була вода - справжнє підземне море. Але риб тут не знайшли. Потім вирушили в наступну печеру з величезним підводним залом. Тут серед водоростей, мохів і молюсків плавали риби - ті самі, прозорі і сліпі. Так нарешті було виявлено місце проживання гольців Старостіна.

Сліпі риби були знайдені в підземеллях багатьох країн. Вони водяться в Північній і Південній Америках, Африці, на острові Мадагаскар, в Австралії і Японії. Правда, це не Лису гору, а зовсім різні риби - котячі соми, в'юнки, коропи та інші. Спільне в них тільки сліпота і безбарвність.

Ця техаська сліпа саламандра (Eurycea rathbuni) демонструє нам на що перетвориться струмкова саламандра, якщо вибере своїм місцеперебуванням печерні води. У неї немає очей і пігментації, зате є в наявності зябра. По суті, це здатна до розмноження личинка, яка забула що таке метаморфоз і життя на суші.

А в румунській печері Мовіле. в замкнутій і токсичною для більшості живих істот екосистемі в 1986 році вчені виявили близько 50 видів живності (мікроорганізми, п'явки, павуки, скорпіони, комахи).

В атмосфері печери Мовіле майже повністю відсутній кисень (7-10%), зате вона насичена сірководнем, що містяться тут у величезній кількості, вуглекислим газом, метаном та аміаком.

Якщо рослини на поверхні використовують для фотосинтезу сонячне світло, то підземні жителі для хемосинтезу окислюють сірководень. В результаті сірка випадає в осад, а мікроорганізми отримують енергію для синтезу органіки з вуглекислого газу і води.

Істоти з печери Мовіле

Цими бактеріями харчуються інші, гетеротрофні бактерії і гриби. Потім останні об'єднуються в бактеріальні мати і плівки, що покривають стіни печери і поверхня води. Ці мати служать своєрідним пасовищем для інших, більш розвинених живих істот: ізопод, мокриць, скорпіонів, яких, в свою чергу, поїдають багатоніжки і павуки.

Під водою, під бактеріальної плівкою, вибудувана своя харчовий ланцюжок - там живуть черв'яки, ракоподібні, равлики, а над ними - п'явки і водяні скорпіони.Уліткі тут надзвичайно стійкі до сірководню і поїдають бактеріальну плівку; водяний скорпіон полює на ракоподібних; хижі п'явки наминали равликів, черв'яків і інших безхребетних.