Мамин-сибіряк д

Д алеко-далеко, в північній частині Уральських гір, в непрохідній лісовій глушині сховалася село Стусани. У ній всього одинадцять дворів, власне десять, тому що одинадцята хатинка стоїть зовсім окремо, але у самого лісу. Кругом села зубчастої стіною піднімається вічнозелений хвойний ліс. Через верхівок смерек і ялиць можна розгледіти кілька гір, які точно навмисне обійшли Стусани з усіх боків величезними синювато-сірими валами. Ближче інших коштує до стусанів горбата Ручьевая гора, з сивою волохатою вершиною, яка в похмуру погоду зовсім ховається в митних, сірих хмарах. З струмків гори збігає багато ключів і потічків. Один такий струмочок весело котиться до стусанів і зиму і літо всіх напуває студеної, чистою, як сльоза, водою.
Хати в стусанів збудовані без будь-якого плану, як хто хотів. Дві хати стоять над самою річкою, одна - на крутому схилі гори, а інші розбрелися по березі, як вівці. У стусанів навіть немає вулиці, а між хатами колесить побита стежка. Так Тичковський мужикам зовсім і вулиці, мабуть, не потрібно, тому що і їздити по ній нема на чому: в стусанів немає ні у кого жодної вози. Влітку це село буває оточена непрохідними болотами, топямі і лісовими нетрями, так що в неї ледве можна пройти пішки тільки по вузьких лісових стежках, та й то не завжди. У негоду сильно грають гірські річки, і часто трапляється Тичковський мисливцям дня по три чекати, коли вода спаде з них.
Все Тичковський мужики - записні мисливці. Влітку і взимку вони майже не виходять з лісу, благо до нього рукою подати. Будь-яке пора року приносить з собою відому видобуток: взимку б'ють ведмедів, куниць, вовків, лисиць; восени - білку; навесні - диких кіз; влітку - всяку пташину. Одним словом, цілий рік стоїть важка і часто небезпечна робота.
У тій хатинці, яка стоїть біля самого лісу, живе старий мисливець Ємеля з маленьким онуком Гришуткою. Хатинка Емелі зовсім вросла в землю і дивиться на світ божий всього одним вікном; дах на хатині давно прогнила, від труби залишилися тільки обвалилися цеглини. Ні паркану, ні воріт, ні сараю - нічого не було у Ємелін хатинки. Тільки під ґанком з неотесаних колод виє по ночах голодний Лиско - одна з найкращих мисливських собак в стусанів. Перед кожною полюванням Ємеля дня три морить нещасного Лиска, щоб він краще шукав дичину і вистежував всякого звіра.
- Дідко ... а Дєдков. - насилу питав маленький Гришуткою одного вечора. - Тепер олені з телятами ходять?
- З телятами, Гришук, - відповів Ємеля, доплетіть нові постоли.
- От би, Дєдков, теленочка добути ... А?
- Стривай, добудемо ... Жари наступили, олені з телятами в частіше ховатися будуть від оводів, тут я тобі і теленочка добуду, Гришук!
Хлопчик нічого не відповів, а тільки важко зітхнув. Гришуткою всього було років шість, і він лежав тепер другий місяць на широкій дерев'яній лаві під теплою оленячої шкірою. Хлопчик застудився ще навесні, коли танув сніг, і все не міг видужати. Його смагляве личко зблідло і витягнулося, очі зробилися більше, ніс загострився. Ємеля бачив, як внучонок танув не по днях, а по годинах, але не знав, чим зарадити горю. Поїв якоюсь травою, два рази носив в баню, - хворому не робилося краще. Хлопчик майже нічого не їв. Пожует скоринку чорного хліба, і тільки. Залишалася від весни солона козлятина; але Гришук і дивитися на неї не міг.
«Бач чого захотів: теленочка ... - думав старий Ємеля, доковирівая свій лапоть. - Ото треба добути ... »
Емеле було років сімдесят: сивий, згорблений, худий, з довгими руками. Пальці на руках у Емелі ледь розгиналися, точно це були дерев'яні сучки. Але ходив він ще бадьоро і дещо добував полюванням. Тільки ось очі сильно почали змінювати старому, особливо взимку, коли сніг іскриться і виблискує кругом алмазним пилом. Через Ємелін очей і труба розвалилася, і дах прогнила, і сам він сидить частенько в своїй хатинці, коли інші в лісі.
Пора старому і на спокій, на теплу піч, та замінитися ніким, а тут ось ще Гришуткою на руках опинився, про нього потрібно подбати ... Батько Гришуткою помер три роки тому від гарячки, мати загризли вовки, коли вона з маленьким Гришуткою зимовим вечором поверталася з села в свою хатинку. Дитина врятувався якимось дивом. Мати, поки вовки гризли їй ноги, закрила дитини своїм тілом, і Гришуткою залишився живий.
Старому дідові довелося вирощувати внучка, а тут ще хвороба трапилася. Біда не приходить одна…

Три дня бродив Ємеля по лісі з лиски і все марно: оленя з телям не траплялося. Старий відчував, що вибивається з сил, але повернутися додому з порожніми руками не наважувався. Лиско теж зажурився і зовсім охляв, хоча і встиг перехопити пару молодих зайчат.
Доводилося заночувати в лісі у вогника третю ніч. Але і уві сні старий Ємеля все бачив жовтенького теляти, про який його просив Гришук; старий довго вистежував свою здобич, прицілювався, але олень кожен раз тікав від нього з-під носа. Лиско теж, ймовірно, марив оленями, тому що кілька разів уві сні верещав і приймався глухо гавкати.
Тільки на четвертий день, коли і мисливець і собака зовсім вибилися з сил, вони абсолютно випадково натрапили на слід оленя з телям. Це було в густий ялинової зарості на схилі гори. Перш за все Лиско відшукав місце, де ночував олень, а потім рознюхав і заплутаний слід в траві.
«Матка з телям, - думав Ємеля, розглядаючи на траві сліди великих і маленьких копит. - Сьогодні вранці були тут ... Лиско, шукай, голубчику. »
День був спекотний. Сонце палило нещадно. Собака обнюхувала кущі і траву з висунутим язиком; Ємеля ледь тягав ноги. Але знайомий тріск і шурхіт ... Лиско впав на траву і не ворушився. У вухах Емелі стоять слова внучка: «Дідко, добуду теляти ... і неодмінно, щоб був жовтенький». Он і матка ... Це був чудовий олень-самка. Він стояв на узліссі і лякливо дивився прямо на Емелю. Купка дзижчати комах кружляла над оленем і змушувала його здригатися.
«Ні, ти мене не обдуриш ...» - думав Ємеля, вилазячи з своєї засідки.
Олень давно відчув мисливця, але сміливо стежив за його рухами.
«Це матка мене від теляти відводить», - думав Ємеля, підповзаючи все ближче і ближче.
Коли старий хотів прицілитися в оленя, він обережно перебіг кілька сажнів далі і знову зупинився. Ємеля знову підповз зі своєю гвинтівкою. Знову повільне підкрадання, і знову олень зник, як тільки Ємеля хотів стріляти.
- Чи не підеш від теляти, - шепотів Ємеля, терпляче вистежуючи звіра протягом декількох годин.
Ця боротьба людини з твариною тривала до самого вечора. Благородна тварина десять разів ризикувала життям, намагаючись відвести мисливця від сховався оленяти; старий Ємеля і сердився і дивувався сміливості своєї жертви. Адже все одно вона не піде від нього ... Скільки разів доводилося йому вбивати таким чином жертвувати собою мати. Лиско, як тінь, повзав за господарем, і коли той зовсім втратив оленя з уваги, обережно ткнув його своїм гарячим носом. Старий озирнувся і сів. У десяти сажнів від нього, під кущем жимолості стояв той самий жовтенький теля, за яким він бродив цілих три дні. Це був гарненька оленя, всього декількох тижнів, з жовтим пушком і тоненькими ніжками; красива головка була відкинута назад, і він витягав тонку шию вперед, коли намагався захопити гілочку вище. Мисливець з завмиранням серця звів курок гвинтівки і прицілився в голову маленькому, беззахисному тварині ...
Ще одну мить, і маленький оленятко покотився б по траві з жалібним передсмертним криком; але саме в цю мить старий мисливець пригадав, з яким геройством захищала теляти його мати, пригадав, як мати його Гришуткою врятувала сина від вовків своїм життям. Точно що обірвалося в грудях у старого Емелі, і він опустив рушницю. Оленя як і раніше ходив біля куща, общіпивая листочки і прислухаючись до найменшого шереху. Ємеля швидко піднявся і свиснув, - маленьке тварина сховалася в кущах з блискавичною швидкістю.
- Бач, який бігун ... - говорив старий, задумливо посміхаючись. - Тільки його й бачив: як стріла ... Адже втік, Лиско, наш оленя-то? Ну, йому, бігунові, ще треба підрости ... Ах ти, який спритний.
Старий довго стояв на одному місці і все посміхався, пригадуючи бігуна.
На другий день Ємеля підходив до своєї хатинки.
- А ... Дєдков, приніс теляти? - зустрів його Гриша, чекав весь час старого з нетерпінням.
- Ні, Гришук ... бачив його ...
- Жовтенький?
- Жовтенький сам, а мордочка чорна. Варто під кущиком і листочки пощипує ... Я прицілився ...
- І промахнувся?
- Ні, Гришук: пошкодував малого звіра ... матку пошкодував ... Як свисну, а він, теля-то, як стреканет в гущавину, - тільки його й бачили. Утік, шибеник такий собі ...
Старий довго розповідав хлопчикові, як він шукав теляти по лісі три дні і як той втік від нього. Хлопчик слухав і весело сміявся разом з старим дідом.
- А я тобі глухаря приніс, Гришук, - додав Ємеля, скінчивши розповідь. - Цього все одно вовки б з'їли.
Глухар був ощіпанним, а потім потрапив в горщик. Хворий хлопчик із задоволенням поїв глухариний юшки і, засинаючи, кілька разів питав старого:
- Так він втік, оленя-то?
- Утік, Гришук ...
- Жовтенький?
- Весь жовтенький, тільки мордочка чорна та копитця.
Хлопчик так і заснув і всю ніч бачив маленького жовтенького оленяти, який весело гуляв по лісі зі своєю матір'ю; а старий спав на печі і теж посміхався уві сні.