Лісовий бабак (лат

Лісовий бабак (лат. Marmota monax) - дрібний представник сімейства болючих, що мешкає в Північній Америці. Він займає велику територію від Центральної Аляски до Атлантичного океану, населяючи практично весь центр і схід Сполучених Штатів аж до Алабами, Арканзасу і Південної Кароліни.

На відміну від любителів гірської місцевості желтобрюхого або сивого бабаків, цей симпатичне звірятко воліє рівнинні місцевості. Причому в самому лісі селиться рідко, хіба що на якоїсь пристойної галявині або узліссі. Зазвичай же його можна зустріти на великих відкритих територіях, таких як луки або поля.

Це один з небагатьох видів, який анітрохи не заперечує проти вирубки лісів. Навпаки, його дуже приваблюють культурні ландшафти, де можна від душі поласувати люцерною, конюшиною, різними зерновими або бобовими культурами.

Крім того, лісові бабаки ніколи не відмовляються від дикорослих рослин, із задоволенням їдять равликів, коників і жуків. Ранньою весною з-за малої кількості рослин для них настає своєрідний пост, і бабаки переходять на кору, нирки і пагони плодових дерев і чагарників.

Загалом, шкідники вони. Якби не численна орда хижаків, які вважають лісових бабаків чудовим ласощами, людям довелося б з ними добряче попрацювати. А так всю невдячну роботу в лісі виконують ведмеді, пуми. вовки, руді рисі і куньи, а на полях - лисиці, койоти і дикі собаки. Змії нападають на молодих бабаків прямо в їх норах, які є єдиним захистом перевірених гризунів.

Лісові бабаки риють чудові просторі нори зі складною системою ходів і великою кількістю камер. Тут є основні «кімнати», безліч додаткових притулків і навіть окремі вбиральні. Місце для житла вибирають ретельно. Як правило, це добре дренований грунт, прогріта променями сонця. У бабаків є як літні, так і зимові квартири. Перші перебувають недалеко від місця годівлі, другі - в глухому лісі, подалі від цікавих очей.

Однак лісові бабаки погано маскують свої притулку. Основний вхід легко виявити по величезній купі землі і каміння, розкиданих неподалік. Цим користуються миші, хом'яки. бурундуки та річкові видри. займають порожні нори бабаків. А ось кролики, єноти, скунси і опосуми і зовсім не чекають, поки господар звільнить свою «квартиру» і зимують прямо разом з ним, безцеремонно ввалюючись в «приватну власність».

Лісовий бабак не робить запасів на зиму, вважаючи за краще просто накопичувати жир. Середня вага цього звірка 3-5 кг при довжині тіла від 41 до 67 см. Відрізняється щільним статурою з короткими, потужними лапами і невеликим 10-15-сантиметровим хвостом. Хутро у лісового бабака грубий, переважно рудого або червонувато-коричневого відтінку з легким нальотом сивини. Але дуже рідко зустрічаються і абсолютно чорні або ж білі гризуни.

У 6-7 тижнів молодь вже починає рити власні нори, але статевої зрілості лісові бабаки досягнутий тільки після першої сплячки. Тривалість життя в дикій природі 4-6 років.