Ліс як середовище існування
Ліс є природним місцем існування для багатьох видів живих істот. Вчені підрахували, що чисельність лісових мешканців планети становить майже половину всіх представників фауни. Різноманітність тваринного світу лісів визначається структурою і складом рослинності, кліматичними умовами і господарською діяльністю людини.
Багатство фауни лісів прямо залежить від складності та різноманітності лісової рослинності. Чим більше в лісовому масиві притулків, ніж рясніше кормова база, тим більше число видів зустрічається в цій екосистемі. Вважається, що найбільш багата фауна вологих лісів тропічного поясу планети.
Особливість будь-якого лісу - його ярусний характер. Вертикальна організація ярусів передбачає наявність грунту, підстилки, трав'яного покриття, чагарників і дерев. Комплекси фауни зазвичай прив'язуються до певного рівня, при цьому особливе значення для життя тварин мають нижні яруси лісу.
Факторами, що визначають різноманітність тваринного світу лісів, стають наявність різновікової древостоя, особливо всохлі і старих стовбурів, а також дуплистих дерев і рівень захаращеності території. Багато лісові мешканці жорстко обмежені в життєвому просторі конкретними породами дерев і чагарників. Це не завжди враховують лісівники при проведенні профілактичних заходів, в ході яких нерідко відбувається знищення природних притулків птахів і звірів.
Специфічна лісове середовище проживання змушувала тварин в ході еволюції пристосовуватися до місцевих умов. Для переміщення по стовбурах і гілках дерев призначені гострі кігті, подовжені кінцівки і гнучкі хвости. Білка-летяга отримала від природи шкірну складку, яка робить можливими планують стрибки з дерева на дерево.
Деякі птахи лісів придбали потужні дзьоби, пристосовані до харчування бруньками, насінням або комахами. Інші представники пернатих відрізняються високим розвитком органів почуттів (слуху, зору і нюху), що полегшують полювання в лісовому масиві. Окремі види безхребетних тварин користуються для захисту від ворогів спеціальної забарвленням або формою тіла, що дозволяє маскуватися на тлі рослинності.
Серед жителів лісів встановлюються найрізноманітніші взаємні зв'язки і складні харчові ланцюги. Життя в лісі - це постійна, ні на мить не припиняється боротьба за виживання, в якій є місце не тільки прямої агресії, а й паразитизму. У своєму прагненні вижити тварини активно конкурують за територію і їжу. Нерідко тварини використовують традиційні притулку своїх суперників, витісняючи їх з місць звичного перебування.
Кожен вид лісових мешканців відіграє певну і часом дуже важливу роль у розвитку лісових екосистем. Птахи і деякі ссавці, які вживають в їжу насіння і плоди рослин, сприяють поширенню і відновлення дерев і чагарників. Комахи, перелітаючи з квітки на квітку, займаються запиленням рослин. Землерийні тварини допомагають процесам грунтоутворення. Ліс як середовище проживання тварин в цьому сенсі являє собою єдину систему, всі елементи якої з'єднані міцними зв'язками.