Кожну корисну річ, як, наприклад, залізо, папір і т
д. можна розглядати з двох точок зору: з боку якості та з боку кількості. Кожна така річ є сукупність багатьох властивостей і тому може бути корисна різними своїми сторонами. Відкрити ці різні сторони, а отже, і різноманітні способи вживання речей, є справа історичного розвитку. Те ж саме слід сказати про відшукання громадських заходів для кількісної боку корисних речей. Відмінності товарних заходів частково визначаються різною природою самих вимірюваних предметів, частково ж є умовними.
Мінова вартість насамперед представляється у вигляді кількісного співвідношення, у вигляді пропорції, в якій споживчі вартості одного роду обмінюються на споживчі вартості іншого роду. - співвідношення, що постійно змінюється в залежності від часу і місця. Мінова вартість здається тому чим то випадковим і чисто відносним, а внутрішня, притаманна самому товарі мінова вартість (valeur intrinseque) представляється якимось contradictio in adjecto [протиріччям у визначенні]. Розглянемо справу ближче.
Відомий товар, наприклад один квартер пшениці, обмінюється на х шевської вакси, або на у шовку, або на z золота і т. Д. Одним словом - на інші товари в самих різних пропорціях. Отже, пшениця має не одну єдину, а багато обмінні вартості. Але так як і х шевської вакси, і у шовку, і z золота і т. Д. Складають мінову вартість квартер пшениці, то х шевської вакси, у шовку, z золота і т. Д. Повинні бути міновими вартостями, здатними заміщати один одного , або рівновеликими. Звідси випливає, по-перше, що різні мінові вартості одного й того ж товару виражають щось однакове і, по-друге, що мінова вартість взагалі може бути лише способом вираження, лише «формою прояву» якогось відмінного від неї змісту.
Візьмемо, далі, два товари, наприклад пшеницю і залізо. Яке б не було їх мінове відношення, його завжди можна виразити рівнянням, в якому дана кількість пшениці прирівнюється відомому кількості заліза, наприклад: 1 квартер пшениці = а центнерів заліза. Що говорить нам це рівняння? Що в двох різних речах - в 1 квартер пшениці і в а центнерах заліза - існує щось спільне рівної величини. Отже, обидві ці речі дорівнюють чому то третього, яке саме по собі не є ні перша, ні друга з них. Таким чином, кожна з них, оскільки вона є мінова вартість, повинна бути зводиться до цієї третьої.
Ілюструємо це простим геометричним прикладом. Для того щоб визначати і порівнювати площі всіх прямолінійних фігур, останні розсікають на трикутники. Самий трикутник зводять до вираження, абсолютно відмінному від його видимої фігури, - до половини твори підстави на висоту. Точно так само і мінові вартості товарів необхідно звести до чого то загальному для них, більші чи менші кількості чого вони представляють.
Цим загальним не можуть бути геометричні, фізичні, хімічні або будь-які інші природні властивості товарів. Их телесные свойства принимаются во внимание вообще лишь постольку, поскольку от них зависит полезность товаров, т. е. поскольку они делают товары потребительными стоимостями. Очевидно, з іншого боку, що мінове відношення товарів характеризується як раз відволіканням від їх споживчих вартостей. В межах мінового відношення товарів кожна дана споживча вартість означає рівно стільки ж, як і будь-яка інша, якщо тільки вона є в належній пропорції. Або, як каже старий Барбон:
«Один сорт товарів так само гарний, як і інший, якщо рівні їх мінові вартості. Між речами, які є у рівновазі мінові вартості, не існує ніякої різниці, чи відмінності ».
Як споживчі вартості товари розрізняються перш за все якісно, як мінові вартості вони можуть мати лише кількісні відмінності, отже не укладають в собі жодного атома споживчої вартості.
Якщо відволіктися від споживної вартості товарних тіл, то у них залишається лише одна властивість, а саме те, що вони - продукти праці. Але тепер і самий продукт праці набуває абсолютно новий вид. Справді, раз ми відволіклися від його вартості, ми разом з тим відволіклися також від тих складових частин і форм його товарного тіла, які роблять його споживною вартістю. Тепер це вже не стіл, або будинок, або пряжа, або яка-небудь інша корисна річ. Все чуттєвосприймаються властивості згасли в ньому. Так само тепер це вже не продукт праці столяра, або тесляра, або прядильника, або взагалі будь-якого іншого певного продуктивної праці. Разом з корисним характером продукту праці зникає і корисний характер представлених в ньому видів праці, зникають, отже, різні конкретні форми цих видів праці; последние не различаются более между собой, а сводятся все к одинаковому человеческому труду, к абстрактно человеческому труду.
Рассмотрим теперь, что же осталось от продуктов труда. Від них нічого не залишилося, крім однаковою для всіх примарною предметності, простого згустку позбавленого відмінностей людської праці, т. Е. Витрати людської робочої сили безвідносно до форми цієї витрати. Всі ці речі є тепер лише вираження того, що в їх виробництві витрачена людська робоча сила, накопичений людський труд. Як кристали цієї загальної їм всім суспільної субстанції, вони суть вартості - товарні вартості.