Короткий зміст опери кармен бізі
перша дія
Виходить Кармен. Вона фліртує з юнаками і співає свою знамениту хабанеру ( «У любові, як у пташки, крила»). В кінці співу дівчина кидає квітка в Хосе. Сміючись над його збентеженням, працівниці повертаються на фабрику.

Знову з'являється Мікаела з листом і гостинцем для Хосе. Звучить їх дует «Що сказала рідня». В цей час на фабриці починається страшний шум. З'ясовується, що Кармен полоснула одну з дівчат ножем. Хосе отримує наказ від командира заарештувати Кармен і доставити в казарму. Хосе і Кармен залишаються наодинці. Звучить сегіділья «Поблизу бастіону в Севільї», в якій дівчина обіцяє любити Хосе. Молодий капрал абсолютно зачарований. Однак на шляху до казарми Кармен вдається відштовхнути його і втекти. В результаті під варту полягає вже сам Хосе.

друга дія
З'являється тореадор Ескамільйо, він виконує знамениті куплети «Тост, друзі, ваш я приймаю». Відвідувачі таверни хором приєднуються до його співу. Еськамільо також зачарований Кармен, проте та не відповідає взаємністю.

Стає пізно. З'являється Хосе. Зрадівши його приходом, Кармен випроваджує з таверни залишилися відвідувачів - чотирьох контрабандистів (бандитів Ель Данкайро і Ель Ремендадо, а також дівчат - Мерседес і Фраскіта). Молода циганка виконує танець для Хосе, як того і було обіцяно до арешту. Однак поява капітана Цуніга, також прийшов на побачення до Кармен, руйнує романтичну атмосферу. Між суперниками спалахує сварка, готова перерости в кровопролиття. Однак підоспілі цигани встигають роззброїти капітана. Дону Хосе нічого не залишається, окрім як відмовитися від військової кар'єри. Він вступає в банду контрабандистів, на радість Кармен.
третя дія
Привал закінчено, контрабандисти відправляються на справу, залишається тільки Хосе, щоб доглянути за залишеним товаром. Несподівано з'являється Мікаела. Вона продовжує розшукувати Хосе. Звучить її арія «Даремно себе запевняю».
В цей час лунає звук пострілу. Перелякана Мікаела ховається. Виявляється, це стріляв Хосе, який побачив Еськамільо. Тореадор, закоханий в Кармен, розшукує її. Між суперниками починається сутичка, яка неминуче загрожує Еськамільо загибеллю, проте наспіла вчасно Кармен встигає втрутитися і врятувати тореадора. Еськамільо йде, наостанок запросивши всіх на свій виступ в Севільї.
В наступний момент Хосе виявляє Мікаелу. Дівчина передає йому сумну новину - його мати вмирає і хоче перед смертю попрощатися з сином. Кармен з презирством погоджується з тим, що Хосе краще піти. У гніві той попереджає її, що вони ще зустрінуться, і тільки смерть зможе їх розлучити. Грубо відштовхнувши Кармен, Хосе йде. Зловісно звучить музичний мотив тореадора.

четверта дія
Еськамільо, а за ним і всі глядачі спрямовуються в театр. Залишається тільки Кармен, незважаючи на те що Мерседес і Франскіта встигають попередити її про що ховається поблизу Хосе. Дівчина з викликом говорить, що не боїться його.
Входить Хосе. Він поранений, одяг його перетворилася в лахміття. Хосе благає дівчину повернутися до нього, але у відповідь отримує лише зневажливий відмову. Молода людина продовжує наполягати. Розгнівана Кармен кидає йому подароване їм золоте кільце. В цей час за сценою звучить хор, що славить перемогу тореадора - щасливого суперника Хосе. Втратив розум Хосе дістає кинджал і встромляє його в кохану якраз в той момент, коли захоплений натовп в театрі вітає Еськамільо - переможця бою биків.
Святкова натовп висипає з театру на вулицю, де її погляду відкривається жахлива картина. Душевно зломлений Хосе зі словами: «Я вбив її! О, моя Кармен. »- падає до ніг своєї мертвої коханої.
