Конституційні підстави демократії демократичний характер політичної системи визначається тим

Тим самим конституція чітко окреслює рамки і форми колективної політичної боротьби, зміни уряду, взаємодії уряду і опозиції, прийняття політичних рішень і ін.
У цьому пункті питання про конституціоналізм стикається зі сферою демократії і демократичних інститутів. І це природно, оскільки в наші дні конституційне уряд - це за своєю суттю демократичний уряд. Майже всі писані конституції містять декларацію щодо основних органів і гілок влади, покладених на них владних прерогатив, а також щодо того, як вони пов'язані один з одним і як вони стримують і обмежують один одного. У разі, коли та чи інша країна не має писаної конституції, найважливіші інститути правління встановлюються історично, а традицією і звичаєм затверджуються їх прерогативи і рамки. Знаменитий вислів Наполеона про те, що конституція повинна бути «короткій і туманною», відображає реальності епохи, в якій конституції є склепіннями правил з широкими потенційними можливостями для зловживань.
В сучасних умовах життєздатність конституції вимірюється межами, в яких вона забезпечує ефективне функціонування таких фундаментальних інститутів влади, як суди, законодавчі збори, виконавчі органи, політичні партії та ін. Конституція забезпечує необхідний рівень і основу легітимізації державного правового порядку.
Будь-яка конституція, яка заслуговує ця назва, включає в себе наступні основні положення: верховенство закону, конституційні права, реалізація яких забезпечується механізмом поділу влади, стримувань і противаг. Конституція повинна чітко окреслити форми і рамки політичної боротьби. Демократична конституція виконує три основні функції: вираз згоди народу, в силу якого встановлюється сама держава; фіксацію певної форми правління; надання і одночасно обмеження владних повноважень уряду.
Наприклад, англійська конституція (здебільшого неписана) являє собою по суті загальну суму владних повноважень, якими, як вважає палата громад, яка виступає в якості представника народу, вона володіє в рамках доктрини про повновладдя парламенту. Ця «сума» змінюється в залежності від конкретного періоду. Конституція ж федеральної республіки (наприклад, США) включає суму певних владних прерогатив, від яких становлять республіку штати відмовилися і передали центральному уряду. Штати також взяли власні конституції, відповідно до яких вони користуються суверенітетом і всю повноту влади у всіх питаннях, крім тих, вирішення яких вони делегували центральному уряду. Унітарні держави мають конституції, що представляють собою не просто перелік владних повноважень, а звід загальних політичних принципів, що залишає широке поле для маневру законодавчої і виконавчої гілок влади.
Конституція фіксує фундаментальні принципи політичного устрою, а не постійно мінливі закони. Цим принципам підкоряються всі закони держави і дії уряду, які повинні узгоджуватися з конституційними нормами. У цьому сенсі конституцію можна розглядати як своєрідну вуздечку на політичну владу, покликану не допустити необмеженого панування останньої над суспільством і людьми. У такому контексті конституція доповнює існуючі в суспільстві противаги влади, такі як загальноприйняті морально-етичні правила і норми, системи цінностей, проміжні інститути (сім'я, громада, церква, зацікавлені групи та ін.).
Інакше кажучи, обмеження становлять наріжний камінь конституціоналізму, і тому та чи інакше система обмежень займає центральне місце в будь-який конституції, яка заслуговує на цю назву. Затвердження тих чи інших специфічних шляхів і засобів реалізації урядових дій уже за самою своєю фактом забороняє інші шляхи і засоби. Але конституції, як правило, йдуть далі і обмежують владу, встановлюючи межі прерогатив вищих органів влади і фіксовані процедури, за якими воно діє.