Книга нектар любові, сторінка 1

У туристичному агентстві, де я працювала, панував цілковитий безлад. Помилки в нашій справі майже неминучі, в меншій мірі це стосується готових турів, але коли мова заходить про індивідуальні подорожі, особливо якщо доводиться пересідати з літака однієї авіакомпанії на літак іншої, то втрати в часі майже неминучі.

- Мені дуже шкода, сер, - говорив містер Каллаген розгніваного клієнта, який і був винуватцем скандалу. - Я дійсно не можу зрозуміти, як так сталося.

- Напевно, це сталося тому, що у вас в штаті одні некваліфіковані недоумки, - уїдливо припустив клієнт.

Містер Каллаген зніяковіло засовався на місці.

- Ви пам'ятаєте, хто вас обслуговував, сер? - запобігливо запитав він.

- І дуже чітко, - сухо відповів клієнт.

У мене тут же пересохло в роті, як тільки я почула його голос; він був мені підозріло знаком. Я підняла голову від листка з розрахунками, і мої найгірші побоювання підтвердилися. Деякі клієнти надовго застряють у тебе в пам'яті, хоча вони вже давно виїхали і знаходяться на іншій половині земної кулі. Містер Даніель Хендрікс виявився якраз таким клієнтом, але тільки він зовсім не поїхав, а стояв власною персоною перед стійкою.

- Може, ви зможете описати його? - послужливо запропонував містер Каллаген.

Я схопилася на ноги, усвідомлюючи, що мене описати дуже просто. Мало того, що я була єдиною дівчиною в цій конторі, але і сама по собі я відразу виділялася з усіх; я була настільки високою, що найбільш делікатні відгукувалися про мене як про «великої», а не дуже - вигукували: «О боже, ну ти і каланча!» Хоча треба сказати, що в спадок від моєї матері мені дісталася досить приємна зовнішність. Нічого особливого, ви розумієте, просто шкіра гладенька, як шовк, і досить гарне волосся, за якими я ніяк особливо не доглядає і які в'ються в кучерики при кожному дощі, хоча важко точно сказати, якого вони кольору.

- Може, я можу вам допомогти, містер Хендрікс? - обережно запитала я.

Його очі так і спалахнули, як тільки він помітив мене. Це був дуже смаглявий чоловік, його очі були майже чорними, і у нього був великий підборіддя, який видавав в ньому натуру сильну.

- Думаю, вже занадто пізно покладатися на це. - Він сердито подивився на мене. - За вашою вини я запізнився на літак, щоб летіти додому, і я хочу дізнатися, що ви тепер збираєтеся з цим робити.

Містер Каллаген понуро маячив за моєю спиною.

- Дуже важливий клієнт, - прошепотів він. - Це просто трагедія, що таке сталося в вашу останній тиждень, Камілла.

- Дуже неприємно! - пробурмотіла я крізь зуби. Я ніколи не могла зрозуміти, чому помилки стають більш непоправними, якщо вони трапляються в твою останній тиждень на роботі, а не в першу.

- Це більш ніж неприємно, це можна пробачити, - вставив містер Хендрікс, який чув кожне слово.

- Але нашої провини тут немає, - хоробро заперечила я. - Адже я попереджала вас, що часу залишається обмаль. У вас залишалося менше ніж півгодини, щоб встигнути пересісти з літака з Мюнхена в літак на Тринідад. Мюнхенський літак затримався, і тому ви не встигли на пересадку. Мені дуже шкода, сер, що так сталося, але не ми управляємо літаками!

Він явно не звик, щоб йому заперечували. Спочатку він здорово розсердився, але потім неохоче посміхнувся.

- Що ви збираєтеся робити в зв'язку з цим? - запитав він набагато більш спокійним тоном.

Я кусала губи. Мій власний квиток на Тринідад лежав в сумочці, але я повинна була летіти через чотири дні і не уявляла, чим би міг займатися містер Хендрікс в Лондоні весь цей час.

- Постараюся зробити все, щоб дістати вам квиток на наступний рейс. - Я відважно подивилася йому прямо в очі. - Ви почекаєте, поки я буду дзвонити?

Він швидко кивнув. Я повернулася на своє місце і почала обдзвонювати всі знайомі авіакомпанії, майже не сподіваючись, що у них виявляться вільні місця. Так і вийшло: залишилося одне-єдине вільне місце на той же, що і у мене, рейс, і я зарезервувала його з почуттям приреченості. Мені не хотілося, щоб хоч щось нагадувало мені про те життя, яку я залишаю в минулому, як під час чарівної подорожі на Тринідад, так і в моїй абсолютно нового життя, яку я передчувала.

Коли я повернулася до стійки, містер Каллаген діловито постачав клієнта місцевими плітками.

- Це наша міс Айронсайд, - єлейно нашіптував він. - Вона залишає нас в кінці цього тижня. Отримала цілий статок, вигравши в лотерею.

Для мене це було ціле багатство, але, говорячи об'єктивно, можна було назвати це непоганий сумою і покінчити з цим. Мені все ще здавалося неймовірним, що з усіх людей, що живуть в Сполученому Королівстві, Ерні вибрав саме мій квиток, на який і випав щотижневий виграш в розмірі двадцяти п'яти тисяч фунтів. Чому я? Спочатку я не могла в це повірити, потім я подумала, що сталася помилка, так як я не мала ніяких помилкових надій на цей рахунок; але в кінці кінців прийшло підтвердження виграшу, а потім і сам чек, тоді я не без зусиль, оскільки в житті у мене не було такої суми, внесла ці гроші на свій мізерний банківський рахунок.

- Я можу зарезервувати для вас місце на рейс, що вилітає тільки через чотири дні, сер ...

- Чотири дня! Де, чорт забирай, ви вважаєте, я повинен провести весь цей час?

Хоч убийте мене, але я насилу виносила його зарозумілу, злегка сардонічну посмішку.

- В готелі? - припустила я.

Йому теж не сподобалося, що над ним насміхаються.

- Думаю, що так, - їдко заявив він. - Вас можна привітати, юна леді, з вашим виграшем. Що ви збираєтеся робити тепер, коли так несподівано розбагатіли?

Я вагалася. Якби це був хтось інший, я б огризнулася, що це не його справа, але щось насторожувало мене в натуральному вираженні її темних очей, тому я всього лише ніяково сказала:

- Чесно кажучи, я теж збираюся в Тринідад. Там живе мій дядько, і я подумала, що було б непогано відвідати його і моїх кузенів.

- Що, чорт забирай, ви маєте на увазі? - вимогливо запитала я.

- Мені здалося, що ваше прізвище Айронсайд, - сухо зауважив він.

- Значить, я знаю вашого дядька, - повідомив він, з задумливим виглядом дістав гаманець і витягнув з нього візитну картку кольору слонової кістки. - Моя картка. - Він кинув візитку на стійку переді мною. - Скористайтеся нею, якщо знадобиться, добре? Я не можу дозволити вам пускатися в незвідане без єдиного притулку на випадок необхідності ...