Книга - як мені дісталася сушена голова - стайн роберт - Новомосковскть онлайн, сторінка 1

Ви коли-небудь грали в «Короля джунглів»? Це комп'ютерна гра. Дуже кльова. Головне - не потонути в сипучих пісках і не потрапити в смертельні обійми Живих Ліан. Треба як на тарзанці перелітати з ліани на ліану і не давати їм оповитися навколо тіла. При цьому встигати підхоплювати сушені голови, заховані під деревами і кущами. Набрав десяток голів - і в тебе одна додаткова життя. А в цій грі потрібна сила-силенна додаткових життів. Ця гра не для новачків.

Ерік і Джоел - мої друзі - грають в «Короля джунглів» зі мною. Нам всім по дванадцять років. Моїй сестричці Джесіці - вісім. Вона вічно бовтається поруч, але ми не дозволяємо їй грати, тому що вона відразу ж тоне в сипучих пісках. Їй подобається це «чвак, чвак, чвак», яке лунає щоразу, як тебе засмоктує з головою. Джессіка ні чорта не січе.

- Марк, може, зіграємо у що-небудь інше? - питає мене Джоел.

Я-то знаю, що йому не подобається. Він потрапив на роги носорога. Куди як противно!

Ми всі троє - Джоел, Ерік і я - застрягли в моїй кімнаті біля комп'ютера, як тільки закінчилися уроки в школі. Джессіка сиділа біля вікна і Новомосковскла. З вікна лився потік сонячного світла, від чого її руде волосся ніби іскрилися.

- Ка-ли-а! - заволав я, підхопивши вже восьму сушену голову.

Ка-ли-а! - це мій клич джунглів. Звідки він, до ладу не знаю. Якось виник у мене в голові. Напевно, я вигадав його.

Я мало не влип носом в екран монітора. Довелося різко нахилитися, щоб ухилитися від дротиків, полетіли в мене з заростей папороті.

- Ка-ли-а! - Я знову видав войовничий клич, схопивши чергову сушену голову.

- Ну давай, Марк! - канючив Ерік. - У тебе що, немає якої-небудь іншої гри?

- Правда, Марк, - підтримав його Джоел, - хіба ти не маєш якихось спортивних ігор? Скажімо, «Божевільного баскетбольного матчу»? Це ж класна гра!

- А «Футбол мутантів»? - пристає Ерік.

- Мені подобається ця гра, - відмахувався від них я, не відриваючи очей від екрана.

Чому я так люблю «Короля джунглів»? Напевно, тому, що люблю перелітати з ліани на ліану високо в небі. Взагалі-то я, як це говориться, жіртрест. Я маленький і товстий. Прямо під стати цим червоним носорогів. Тому-то мені, мабуть, і подобається більше всього на світі відчувати себе спритним і легко злітати над землею, немов типу.

Але це ще й особлива гра. У ній є щось моторошне.

Крім того, Джоел і Ерік не люблять її, тому що я завжди виграю. Сьогодні під час першої гри крокодил наполовину проковтнув Джоела. Тому він і в поганому настрої.

- А знаєте, яку гру купив мені тато? - запитує Джоел. - «Бойовий пасьянс».

Я ближче схилився до екрану. Треба було проскочити найглибші хиткі піски. Один невірний рух, і мене поглинуть бездонні піщані сльота.

- А що це за гра? - запитує Ерік Джоела.

- Це карткова гра, - пояснює Джоел. - Ти ж знаєш, що таке пасьянс. Тільки тут карти б'ються один з одним.

- У здорово! - Захопився Ерік.

- Послухайте, хлопці, - обривають я їх. - У мене тут зараз крутняк. Помовчіть хвилинку, добре? Мені треба зосередитися. Я над найстрашнішої хиткою ямою.

- Але нам набридло грати в це, - тягне своє Ерік.

Я схопив ліану. Відштовхнувся що було сил і перехопив іншу. І тут хтось вдарив мене по плечу.

Я боковим зором побачив щось руде і зрозумів, що це Джессіка. Вона знову плескає мене і хихикає. Я бачу на екрані, як лечу вниз. Мене поглинає бездонний зибун.

Чвак, чвак, чвак. Мене не стало.

Я круто повернувся:

- Моя черга! - посміхається вона.

- Доведеться все починати спочатку! - заявляю я.

- Ні вже, дзуськи! - протестує Ерік. - Хто куди, а я додому.

- Я теж, - підхоплює Джоел, насуваючи на лоб свою бейсболку.

- Ну ще одну гру, - припрошує я.

- Та годі, Марк, - говорить Джоел, показуючи на вікно, звідки ллються потоки сонячного світла. - Йдемо на вулицю.

- Звичайно, - підтримує його Ерік. - Дивись, який день. Підемо залишаємо кільця або чого-небудь придумаємо. А то покатаємося на скейтбордах.

- Ну ще одну гру, - тягну я. - Ще разок і підемо.

- Я пограю з тобою в «Короля джунглів», - запропонувала вона, коли мої дружки пішли.

- Петушки, - захитав я головою. - Тебе хлібом не годуй, дай потонути в сипучих пісках.

- Та ні, - відповідає вона. - Я буду грати як слід. - Цього разу постараюся виграти. Не віриш?

Куди діватися? Я вже було погодився прийняти її, як пролунав дзвінок у двері.

- Мама вдома? - запитав я, прислухаючись, чи не пролунають чи її кроки.

- Вона, здається, на задньому дворі, - відповіла Джессіка.

Я побіг вниз відкривати. Може, Ерік з Джоелом передумали, сподівався я. Може, чого доброго, вирішили зіграти ще одну партію і «Короля джунглів».

Я відчинив вхідні двері.

І ніс до носа зіткнувся з самим неймовірною пригодою в моєму житті.

Переді мною стояла голова.

Людська голова. Вся в зморшках і складках шкіри. Розміром з тенісний м'ячик. Бліді висохлі губи розтягнуті в оскалі. Шия стягнута туго-претуго чорним шнуром. Немигаючі чорні очі пильно дивилися на мене.

Сушена голова. Справжнісінький сушена голова.

Я був в такому потрясінні, настільки приголомшений, побачивши голови у власних дверей, що не відразу помітив жінку, яка тримала її. Це була висока жінка віку моєї мами, ну, може, трошки старші. У неї було коротке чорне волосся з сивиною. На ній був довгий плащ, застебнутий на всі гудзики, хоча день стояв теплий і сонячний.

Вона посміхнулася мені. Око її я не бачив. Їх приховували чорні окуляри в чорній оправі. Голову вона тримала за волосся - пасмо чорних товстих волосся. В іншій руці у неї була невелика полотняна сумка.

- Ага ... Так, - відповів я, не відриваючи очей від сушеної голови. На картинках, які мені доводилося бачити, вони не виглядали настільки огидними. Такими зморшкуватими і сухих.

- Сподіваюся, я тебе цим не налякала, - посміхаючись сказала жінка. - Мені так кортіло дати тобі її скоріше, що я не витримала і дістала її з сумки.

- Як. Дати її мені? - перепитав я, все не відриваючи від неї очей.

А голова теж не відривала від мене своїх блискучих чорних очей. Вони більше були схожі на скельця іграшкового ведмедика, ніж на людські.

- Її надіслала тітка Бен на, - сказала жінка. - В подарунок.

І вона простягнула мені голову. Але я її не взяв. Цілий день я збирав сушені голови в грі, але не можу сказати, що мені хотілося доторкнутися до цієї.

- Марк, хто там? - У мене за спиною з'явилася мама. - О, здрастуйте.

- Здрастуйте, - люб'язно привіталася жінка. - Бенна писала вам, що я повинна приїхати? Я Керолін Холінгз. Ми з нею разом працюємо. На острові.

- Бог ти мій, - вигукнула мама, - повинно бути, лист Бенни загубилося. Заходьте ж. Заходьте. - Вона потягнула мене, щоб Керолін могла увійти в будинок.

- Подивися, що вона привезла мені, мама, - показав я на зморщену маленьку голову, яку Керолін тримала за волосся.

Мама скрикнула, піднявши руку, немов захищаючись.

- Сподіваюся, вона не справжня, а?

- Звичайно, справжня, - закричав я. - Чи не надішле ж мені тітка Бенна фальшак якийсь.

Керолін увійшла до вітальні і поставила на підлогу свою сумку. Я глибоко зітхнув, щоб зібратися з силами, і простягнув руку до сушеної голові.

Але не встиг я взяти її, як в кімнату влетіла Джессіка і вихопила її з рук Керолін.

- Гей! - тільки й встиг крикнути я, кинувшись до сестри, але вона вже була така. З хихиканням вона юркнула, струснувши своїми рудими волоссям і тримаючи голову обома руками.

І раптом зупинилася як укопана. Посмішка втекла з її губ. І вона в жаху втупилася на те, що тримала в руках.

- Вона вкусила мене! - зойкнула Джессіка. - Вона вкусила мене!

У мене перехопило подих. Мама вчепилася мені в плече. І тут Джессіка захихотіла. Знову її дурні жарти.

Вона перекидала голову з долоні на долоню і відверто знущалася з мене.

- Філя-простак, - заливалася вона. - Наш Марк в усі готовий вірити.

- А ну-ка віддавай мою голову! - сердито закричав я і, кинувшись навздогін, схопив голову.

Вона хотіла перехопити її, але я тримав міцно.

- Ей, ти ж подряпала її, - скрикнув я.

Так воно і було. Я впритул наблизив голову до очей і уважно придивився. На правій мочці вуха Джессіка залишила довгу білу смугу.

- Джессіка, - благала мама, схрестивши руки і знизивши голос. Вона так завжди робила перед тим, як вибухнути. - Охолонь. У нас же гостя.

Джессіка в свою чергу схрестила руки і надула губи.

Мама повернулася до Керолін:

- Ну як поживає моя сестричка Бенна? Керолін зняла свої сонцезахисні окуляри і сунула їх у кишеню плаща. У неї були сріблясто-сірі очі. Без темних окулярів вона виглядала старше. У куточках очей я розгледів безліч тоненьких зморшок.

- З Бенной все відмінно. Працює до нестями. Прямо себе не шкодує. Іноді по кілька днів пропадає в джунглях.

Керолін зітхнула і почала розстібати плащ.

- Ви ж знаєте, Бенна все життя вкладає в роботу. Весь свій час до останньої хвилини вона присвячує вивченню джунглів Баладо-ри. Вона хотіла теж приїхати, але не може покинути острів. Ось і послала мене замість себе.

- Я дуже рада познайомитися з вами, Керолін, - радо мовила мама. - Шкода, що ми не знали, що ви приїдете. Але для нас будь-який один Бенни - наш друг.

Вона взяла у гості плащ. На Керолін були штани кольору хакі і такого ж кольору сорочка з короткими рукавами, - справжній костюм дослідника джунглів.

- Сідайте, - запропонувала мама. - Що вам запропонувати?

- Я б не відмовилася від чашечки кави, - відгукнулася Керолін і рушила було слідом за мамою на кухню, але раптом зупинилася і, посміхнувшись, звернулася до мене: - Тобі сподобався подарунок?

Я кинув погляд на зморщену суху голову.

- Вона красива, - заявив я.

Перед тим як лягти спати, я поклав голову на туалетний столик. Я відкинув чорні пасма жорстких волосся і побачив, що чоло у неї був зелений і зморшкуватий, як сушений чорнослив. Осклілі очі нерухомо дивилися прямо перед собою.

Керолін розповіла мені, що цієї голові вже більше ста років. Я нахилився над столиком і став уважно розглядати її. Неможливо уявити собі, що колись вона належала живій людині.

Дааа! І як цей хлопець позбувся її, міркував я. А хто зважився висушити її і зберігати після того, як висушив? Мені б дуже хотілося, щоб тітка Бенна виявилася тут зараз. Вже вона-то мені все б пояснила.

Керолін розмістили в гостьовій кімнаті внизу. Ми допізна сиділи і розмовляли про тітку Бенне. Керолін розповідала про роботу, яку веде в джунглях тітка Бенна, і про тих неймовірні речі, які на цій Баладо-ре знаходять.

Моя тітка Бенна - відомий вчений. Вона на Баладоре вже років десять - вивчає тваринний світ острова. І рослинний теж.

Я готовий був всю ніч слухати розповіді Керолін. У мене було таке відчуття, що моя комп'ютерна гра «Король джунглів» раптом ожила.

Джессіка все рвалася пограти з моєї сушеної головою, але я не дозволяв. Досить, що вона подряпала їй вухо.

- Це не іграшка, - пояснив я сестричці. - Це людська голова.

Хочеш, я тобі дам за неї два скляні кульки, торгувалася Джессіка.

Вона що, дура? Тримай кишеню ширше - я ще не цокнувся, щоб міняти скарб на якісь там два паршивих скляні кульки. Мені іноді здавалося, що у Джесіки несповна розуму.

О десятій мама відправила мене спати.

- Нам з Керолін треба про дещо поговорити віч-на-віч, - заявила вона.

Я побажав їм доброї ночі і потопав наверх.

Поклавши зморщену голову на столик, я переодягнувся на ніч в піжаму. Коли вимкнув світло, чорні очі, як мені здалося, на секунду спалахнули.

Я прошмигнув під ковдру. З вікна моєї спальні в кімнату йшов потік сріблястого місячного світла. Завдяки цьому, я прекрасно бачив голову на столику, різко забарвлену плямами світла і тіні. Що за глузливий оскал на цій пиці, подумав я, і у мене навіть мурашки по шкірі побігли. Чому в ньому відчувається загроза?

І раптом я знайшов відповідь. А ти б, Марк, весело посміхався, якщо б твою голову взяли да вот так висушили?

Я так і провалився а сон, не відриваючи погляду від кошмарної голови. Спав я міцно, без всяких сновидінь.

Скільки я проспав, сказати не беруся, тільки десь серед ночі мене розбудив жахливий, льодовий душу шепіт.