Книга - дорога короля - Пратчетт терри - Новомосковскть онлайн, сторінка 101

- Ну звичайно ж ні! - вигукнув Ройял-Блю. - Бути феєю драже навіть дурень зуміє. А ось стати по-справжньому щасливим хакером, правильно оцінює можливості тієї чи іншої угоди і вміє виявляти приховані авуари, може далеко не кожен! І далеко не кожен здатний вчасно нанести удар і поставити свого фінансового суперника на коліна!

- Гадаю, ти маєш рацію.

- Не кажучи вже про те, що з нами зробить Комісія з цінних паперів ... - похоронним тоном вставив Срібний Шип.

- Так, це дійсно проблема, - поспівчував їм Артур.

- А вже нам це відомо! - вигукнув Дзвіночок. - Ми тільки про це і говоримо!

- Раз так, - сказав Артур, - то вам, можливо, здасться цікавим мою пропозицію ...

Через три дні компанія «Артур Г. і товариші» купила місце на Нью-Йоркській фондовій біржі, а через місяць ще й місце на Американської валютній біржі.

Між іншим, і до цього дня про цю компанію мало що відомо. Всі знають тільки, що це дуже невелика і дуже згуртована інвестиційна компанія, у якої воістину чудовий річний дохід і яка нещодавно знову розширила давно вже розробляється нею тему «фея Драже» - зокрема в облаштуванні парків і в кіновиробництві. Ходять навіть чутки, що компанія підписала контракт з Сильвестром Сталлоне, Арнольдом Шварценеггером і Мадонною на виконання головних ролей у фільмі «Фантазія-2».

Він народився не королем, а сином мандрівних акторів; вислизнув в цей світ блакитно-синім, як крижинка, глибокої взимку, коли вітер завивав за стінами маленького зеленого фургона. Повитуха оголосила, що немовля народилося мертвим, спритно приховуючи за співчутливим тоном зловтіха: їй довелося тягнутися вночі бог знає куди, та ще в таку жахливу заметіль.

Але молодий батько, який співав на вулицях заради жалюгідних мідяків і посмішок перехожих, вихопив хлопчика у акушерки і опустив його в таз з теплою водою, наспівуючи якусь дивну, сердито звучала пісню на невідомому і йому самому мові.

У воді дитина поступово порожевів; здавалося, ця пісня і тепла вода повернули йому здатність дихати. Потім він закашлявся, виплюнув грудку рожевою слизу і заплакав, точніше заспівав - в тон здивованому батькові, тільки в мінорі і на квінту вище.

Тоді батько, не бажаючи витрачати час на те, щоб сповити малюка, поклав його, мокрого і брикаючого, в ліжко до матері, і та піднесла дитину до грудей. Вона ласкаво посміхнулася чоловікові і синові, немов обіймаючи їх обох своїм поглядом, але на повивальну бабку породілля глянула холодно.

Стара пробурмотіла щось - чи то лайка, чи то прокляття - і голосно сказала:

- Чи не буде толку від немовля, яке народилося мертвим та холодним! Рости він стане тільки взимку, а влітку - марніти, та й сам цей світ буде йому ні до чого. Чула я про таких. Їх ще називають «діти зими».

Молода мати обережно села в ліжку, намагаючись не потривожити сплячого хлопчика, і сказала:

- Ну що ж, значить, він стане справжнім Сніжним королем! І буде найкращим з усіх дітей зими. А ти, стара, що не турбуйся: тобі ж однаково платять і за живого новонародженого, і за мертвого.

І вона кивнула чоловікові, який тут же видав повитусі зі свого худого гаманця цілих шість мідяків - в два рази більше звичайного.

Повитуха боязко схрестила пальці, відганяючи зло, але гроші з рук не випустила, а лише щільніше закуталась в плащ, обмотала голову хусткою і зробила крок за поріг. Але не встигла вона відійти від фургона і на двадцять кроків, як вітер зірвав з неї плащ і мало не задушив хусткою, а потім з високого дерева впала заледеніло гілка і вдарила її прямо в скроню. Вранці повитуху знайшли вже заклякла. А грошей, які вона стискала в кулаці, і сліду не було.

Актора того повісили, звинувативши у вбивстві, хоча дружина його тільки що народила і ще годувала грудьми дитину. Вона оплакала чоловіка, а потім досить швидко знову вийшла заміж: потреба змусила, адже їй з малюком необхідно було знайти притулок і хліб насущний. Однак її новий чоловік приймального сина полюбити так і не зміг.

- Холодний він якийсь, - все повторював він. - І голоси таємничі на вітрі чує.

Хоча, якщо чесно, це вітчим був холодний до хлопчика, а вже коли напивався, то нещадно бив і дружину, і прийомного сина, честь його на всі заставки. І при цьому стверджував, що так чинити йому нібито велять якісь безіменні боги. Але дружина його ніколи нікому не скаржилася: боялася за сина. А самій дитині, як не дивно, все це було ніби байдуже. Він куди більше прислухався до виття вітру, ніж до лайки вітчима, і вторив лише тим голосам, які здатний був почути лише він один. Але вторив їм завжди в мінорі і на терцію вище.

Як і передбачала повитуха, взимку він був веселим сміхотливим дитиною з ясними блискучими очима, але варто було наступити весни, і рум'янець у нього на щічках в'янув - саме в ту пору, коли починали набухати бруньки на деревах і розцвітати перші квіти. І протягом усього літа, аж до пізньої осені, пожвавлювався він, тільки слухаючи казки, які розповідала йому мати: про світловолосих дітей зими, що сиділи верхи на білих як сніг конях. І хоча це були всього лише казки, та ще й прикрашені нею, як це вміють тільки актори та казок, хлопчик твердо знав: все в них правда.

Коли Сніжному хлопчикові, як його всі називали, виповнилося десять років, його мати померла, не витримавши жорстоких побоїв, а він вибіг з дому прямо назустріч виючою хуртовині без плаща і без шапки, які могли б хоч якось захистити його від холоду. Вітчим, з яким він прожив всі ці роки, був п'яний і не помітив, що хлопчик вибіг за поріг. Втім, доля пасинка була йому зовсім байдужа.

А хлопчик пішов з дому не тому, що боявся калатал вітчима; він відправився шукати дітей зими, кличуть голоси яких чув у витті вітру. Босий, без шапки, він брів по засніжених долинах, щоб наздогнати тих вершників, що ясно бачилися йому крізь пелену заметілі. Вони були закутані в величезні білі плащі з капюшонами, облямованими горностаєм. А коли вони оберталися і дивилися на нього, він бачив, що очі у них сіро-блакитні, як зимове небо, а особи тонкі і прекрасні.

Довго, ой як довго тягнувся він по снігу, намагаючись наздогнати їх, і сльози у нього на щоках перетворювалися в лід. Але оплакував він не померлу матір - адже це вона прив'язала його до ненависного світу людей, - а самого себе, розуміючи, що занадто малий і йому не встигнути за помчали в снігову даль дітьми зими.

Вночі його випадково знайшов один дроворуб. Він притягнув замерзлого хлопчика додому і цілком занурив в чан з теплою водою, щось весь час примовляючи і сам своїм словам дивуючись, бо то були слова такого дивного мови, якого ніколи раніше не чув, хоч і чимало поблукав по світу.

У воді хлопчик порожевів; видно, завдяки теплу і цієї дивної молитві життя знову повернулася до нього. Однак, прийшовши до тями, він навіть не подякував старого. Замість цього він відвернувся і заплакав. Але плакав він як звичайнісінький дитина, і теплі сльози струмком текли йому по щоках.

- Чому ти плачеш? - запитав старий дроворуб.

- Я оплакую свою матір і свій вітер, - сказав хлопчик. - І ще те, чого ніколи не буду мати.

Сніговий хлопчик прожив у старого п'ять років і щодня ходив разом з ним в ліс, приносячи додому хмиз і тріски для розпалювання. Ходили вони зазвичай в південну частину лісу; там росли жалюгідні кволі деревця - вторинна поросль на колишньої вирубки. А ось в північну частину великих тамтешніх лісів вони не ходили ніколи.

- У тій частині лісу королівський заказник, - пояснював старий дроворуб. - Все тамтешні ліси належать самому королю.

- Королю? - перепитував хлопчик, згадуючи материні казки. - І я теж йому належу?

- Як і всі ми, прості смертні, - говорив старий, ласкаво посміхаючись. - Але тут, в лісі, я просто дроворуб, а ти хлопчисько-знайда. І ці південні ліси належать нам.

Навесні, влітку і на початку осені хлопчик досить уважно слухав те, що говорив йому старий, і охоче допомагав йому, але варто було прийти зими, як він забував про все і слухав лише голоси, принесені вітром. Частенько дроворуб, виявивши, що хлопчисько стоїть голяка на ганку, силою витягали його в будинок і садовив біля вогню. Зігрівшись, Сніговий хлопчик ставав сонним і весь час мовчав.

Старий намагався якось його розвеселити, розповідав йому всякі історії - про Матінці Крикун та її знаменитої перині, про Хрещеному батьку на ім'я Смерть, про Співочої кісточки, про Молоті Небесному і про те священика, посох якого зацвів, тому що у водяного духу Никса є душа. Але хлопчик його нібито й не чув; він здатний був чути лише ті голоси, які приносив вітер. Ось тільки що за історії розповідали йому ці голоси, він не говорив.

Старий помер в самому кінці зими на п'ятий рік їхнього спільного життя, і в той же день хлопчик пішов з дому, навіть не склавши покійному руки на грудях. Він попрямував в південну частину лісу, бо шлях туди ноги його знали самі, але ніяких дітей зими там не виявив.