Книга допустимі втрати, сторінка 81

Однак тон голосу Женев'єви не змінився, залишившись таким же скромним, хто просить і сповненим вдячності.

- О, Роджер! - вигукнула вона. - Я дзвонила сюди щодня, а мені незмінно повторювали, що ви перебуваєте в критичному стані.

- Тепер це не так. Ви, Женев'єва, виглядаєте просто чудово.

- Я обов'язково прочитаю верстку, коли ви її отримаєте, - пообіцяв Деймон, сподіваючись в душі, що верстка запізниться і видавці воспротивятся змін, так як вже будуть відставати від графіка.

- Перш за все, - сказала вона, - вам слід поправитися. Це найголовніше. А я принесла вам маленький подарунок.

Незважаючи на приголомшливий твідовий костюм, сумочку з крокодила і втрату двадцяти фунтів, голос місіс Долгер як і раніше звучав соромливо. Вона поставила на столик і відкрила квадратну коробочку для тістечок.

- Я знаю, наскільки огидна лікарняна їжа, - сказана письменниця, - тому спекла для вас пиріг.

Яблучний. Ви любите яблучні пироги? - поцікавилася вона тривожно.

- Я страшенно люблю яблука, - зауважив Деймон, не ставши згадувати про те, що останні два місяці взагалі не міг приймати твердої їжі.

- Як ви вважаєте, чи не могли б ми роздобути вилку, тарілку і ніж? - запитала місіс Долгер у сестри. - Мені хочеться, щоб він на моїх очах з'їв шматочок.

Сестра, зітхнувши, запитально подивилася на Деймона. Той ствердно кивнув.

«Я затолкну проклятий пиріг в шлунок, - подумав він, - навіть якщо це вб'є мене».

- Ми купуємо новий будинок в Амагансетт, - оголосила місіс Долгер. - Старий будинок виходить прямо на вулицю, і там жахливо шумно. У мене там немає місця для роботи, яке я могла б назвати своїм. Крім того, я знаю, що пишу краще, коли переді мною тягнеться безмежний океан. Коли ми влаштуємося, ви повинні до нас приїхати. Нехай це буде довгий, приємний візит. З дружиною, природно.

- Але Амагансетт, по-моєму, дуже далеко. Для вашого чоловіка, я хочу сказати. Адже його офіс знаходиться в Нью-Йорку.

- В кінці місяця він залишає свій пост, і йому не доведеться щодня користуватися залізницею. Чоловік каже, який сенс мати багату дружину, якщо не знаєш, як витратити її гроші. - Вона весело, по-дівочому захихотіла. - Хто міг подумати, що я коли-небудь буду містити цю людину.

З тарілкою, ножем і виделкою в руках повернулася медсестра, і місіс Долгер відрізала від пирога крихітний шматочок.

- Сподіваюся, він вдався, - з тривогою сказала дама. - З пирогами ніколи нічого не відомо. У них свій характер.

Медсестра підвела спинку ліжка, Деймон прийняв сидяче положення і взяв тарілку з рук місіс Долгер.

- Виглядає чудово, - похвалив він, намагаючись відтягнути момент, коли доведеться відправити в рот перший шматок.

- Кожен здатний спекти пиріг, який виглядає чудово. Але краса будь-якого пирога укладена в його смаку. - Вона знову захихотіла, мабуть, оцінивши банальність своїх слів.

Деймон глибоко зітхнув, відпиляв від краю лежачого на тарілці шматка пирога крихітний шматочок і боязко, немов пиріг був дуже гарячим, відправив в рот. Неквапливо прожувавши творіння місіс Долгер, він зробив ковток. На його подив, пиріг, відправившись вниз по стравоходу, залишився в шлунку. Пиріг дійсно виявився чудовим. До цього моменту Деймон міг виносити лише смак ананасового соку. Він відрізав ще один, цього разу більший шматок і з'їв його з насолодою. На обличчі уважно стежить за ним місіс Долгер було по-дитячому блаженне вираз. Точно такі міни бували у клієнтів Деймона, коли він випадково заставав їх за читанням журнальних відгуків про їх тільки що побачили світ книгах.

Він вбив весь відрізаний Женевьевой шматок.

- Браво! - сказала сестра, яка ось уже кілька тижнів безуспішно намагалася запхати йому в рот хоч якусь їжу.

Несподівано відчувши приплив ніжності до Женев'єву, Деймон сказав:

- Я б не відмовився ще від одного шматочка.

Він знав, що з його боку це нічим не виправдана бравада і що він може забрати все що він був ковтнув, як тільки місіс Долгер вийде з палати, але в той же час він знав і те, що зобов'язаний продемонструвати вдячність цій милій жінці. Одних слів для цього було недостатньо.

Женев'єва Долгер, лучась щастям і одночасно заливаючись фарбою збентеження від цього визнання її заслуг, відрізала від пирога і поклала на тарілку ще один шматок.

- Б'юсь об заклад, міс Медфорд, - сказав Деймон сестрі, - що завтра вранці, коли ви поставите мене на ваги, я буду щонайменше на два фунта важче.

Міс Медфорд не приховувала скептицизму; цього ранку схожий на скелет Деймон важив сто тридцять вісім фунтів.

Місіс Долгер покидала палату метушливо, здійснюючи масу непотрібних рухів, абсолютно не відповідали її зачісці, елегантного костюму з твіду і сумочці зі шкіри крокодила.

- Якщо вам щось знадобиться від мене, дорогий Роджер, - сказала вона у дверей, - вам варто тільки попросити, і я зроблю все, що в моїх силах.

Деймон розумів, що мова йде не про прохання спекти для нього черговий пиріг. Залишалося сподіватися, що міс Медфорд, що володіє пильністю артилериста, що не витлумачить пропозицію місіс Долгер як щось, що виходить за межі кулінарних послуг.

Деяке полегшення приносило Деймону і те, що Шейла була змушена відправитися в Берлінгтон. Її матуся оговталася, і її переводили з лікарні додому. Шеілу попросили допомогти. Вона вважала відновлення здоров'я матері ознакою того, що ураган нещасть, що обрушилися на Деймона, маму і на неї, починає йти на спад. Якщо Шейла дійсно так вважала, то він міг тільки порадіти за дружину. Що стосується його самого, то Деймон був упевнений - відновлення в далекому Вермонті мови у леді, завжди ставилася до нього з несхваленням, навряд чи обіцяє йому самому швидке одужання.

Здатність з'їсти два шматки пирога здавалася йому набагато більш обнадійливою ознакою, незважаючи на те що, вставши наступного ранку в присутності міс Медфорд на ваги, він виявив, що важить все ті, було сто тридцять вісім фунтів.

Шейла сиділа за столом навпроти нервово грає олівцем Зинфандель.

- Доктор, - сказала вона, - тут, в лікарні, ми не можемо змусити його їсти. Тиждень тому він з'їв два шматки пирога, принесеного одним другом, і це - все. Звичайно, якщо не брати до уваги той жахливий порошок, який ми за вашою вказівкою змішуємо з водою або молоком.