Книга чорна багно

фантастичне оповідання

Він без посмішки глянув на який сидів перед ним московського журналіста. Збоку від нього у вікно було видно річка, забудована по берегах складами і бараками.

- Звичайно, в цьому прозовому оформленні річки русалки не водяться, - додав він.

- Я не бачив їх і в її поетичному оформленні, коли до міста по шосе під'їжджав, - посміхнувся москвич. - Комиші, осока, плакучі верби. Саме Русалчин роздолля.

- Ви часом не лісом їхали? - запитав секретар.

- Лісом. Навіть гриби шукав, коли машина забарахлила. Тільки з лісовиком не зустрів.

- А могли б, - серйозно сказав секретар. - У нас тут його бачили.

- Навіщо бабки? Я, наприклад.

Ця розмова вже починав дратувати московського журналіста. «Розігрує, - подумав він, - штучки з першого курсу. Я теж кінчав факультет журналістики - знаю ».

- Думаєте, містифікується? - немов прочитав його думки секретар. - марксистсько підкований атеїст і раптом в русалок і лісовиків вірить!

Москвич посміхнувся і вивернувся:

- Ну щодо «вірить» - це ви занадто. Є у Юрія Казакова розповідь «Кабіаси». Новомосковсклі, напевно? Ну ось і фантазіруете про первісному страху людину наодинці з природою і вночі.

- Киньте, - перебив секретар, і знову не можна було визначити ступінь його серйозності, - марксистсько підкований атеїст НЕ фантазує на літературну тему. Він розмірковує про інше. По-перше, будинкові, лісовики і русалки немає від релігії. Це народний фольклор, залишки стародавніх легенд, уцілілих з доісторичного минулого. А ви звернули увагу, що у різних народів однакові повір'я? У німців - гноми, у англійців - лісові ельфи на чолі з Пеком, прославленим Кіплінгом, у норвежців - тролі, у українських лісовики і водяні. Майже завжди добрі і нешкідливі істоти, страшні лише для дітей. Вони бояться людей і зустрічаються тільки в глушині, подалі від міст і селищ. Особисто я дивуюся, що наука, яка навіть в Біблії шукає сліди прибульців, до сих пір не зацікавилась витоками язичницьких повір'їв.

- Ефект «пси» в народній фольклористиці, - ліниво протягнув журналіст. Давайте мотивації.

Секретар уважно і, як здалося журналісту, з жалем подивився на нього.

- Мотивації? - повторив він. - У нас про це навіть на летючках не скажеш, засміють. Але з вами ризикну. Полювання любите?

- Дам рушницю. Коли зможете?

- У мене завтра нараду в райкомі, - зітхнув секретар, - одному вам доведеться. Чи не боїтеся?

- З рушницею-то? І кого? Лісовика?

- Киньте ці штучки, - промовив москвич.

- Клянуся дубом, тисом і терном, - засміявся секретар, і знову не можна було зрозуміти підтексту цього жарту. - Про Чорну багно чули? - раптом запитав він.

- Щось розповідав водій. Дупел тьма, каже.

- Правду каже. Тільки в саму багно не лізьте, зелень та іржа, самі побачите, ви по краєчку, по краєчку від поваленої сосни на півкілометра на захід. Стежинка примітна. Зліва багно, праворуч малинник.

Дістатися до Чорної топи з незвички було не так вже й легко, і, Проблукавши по лісі з півдня, журналіст вибрався нарешті на галявину, зелену проплешину в щільній лісовій гущавині. Далі починалося дрібноліссі: кволі берізки, вільха, ліщина та висока жорстка трава, соковито-зелена у землі, а нагорі світла, немов вигоріла на сонці. З такою трави зазвичай починається болото, поступово вона стає отруйно-зеленої, приховуючи під собою трясовину і брижі.

Журналіст дістався до сосни, постояв трохи, прикидаючи щось в розумі, і, раптово зважившись, переступив через мертвий стовбур. Під ногами не хлюпнуло, значить, йти можна. Шлях, однак, був не легкий: стежка раз у раз пропадала в траві, під ногами противно чавкала трясовина, обдаючи чоботи чорної смердючої брудом. Колючі лапи ялівцю чіплялися за куртку, били по обличчю, і журналіст уже каявся у своєму пориві. Але відступати не хотілося. «Врешті-решт півкілометра - не крюк. Зате перевіримо, що за дідько тут водяться ». Але незабаром йому стало здаватися, що півкілометра давно позаду, а під ногами і раніше хрюкало болото і низько-низько над головою, тільки руку простягни, висіли сумно-сірі нерухомі хмари. Стежка давно зникла, журналіст уже втомився витягати чоботи з грязьового капкана і проклинати себе за хлоп'яче нерозсудливість, як раптом опинився на широкій галявині, немов у краю неглибокого кратера метрів сто в діаметрі. З трьох сторін його оточував ліс: ліщина і яловець упереміж з вільхою і осикою, а з четвертого - йшло за горизонт болото, навіть не зелене, а темно-руде в сирому напівтемряві осіннього вечора. Замість неба - сизо-лілова муть.

Було щось страшне в сонно німій тиші, яка оточила його раптово знизу і зверху. Дерева застигли непорушно і грізно, як ракети перед стартом. Щільні кручені хмари, здавалося, зовсім не рухалися - темні острова на чорнильному небі, - а здалеку, з трясовини, повільно підкралася вже зовсім непроглядна темінь.

- Пора йти, - сказав вголос журналіст. Він скинув двостволку на спину, відірвав ноги від вузького киселю, ступив і знову зупинився. Метрів за п'ятдесят від нього, де улоговина була вужче, на інший її стороні, вийшов з лісу людина. Сиза імла, розсіяна в сутінках вечора, не давала можливості як слід розглядати його. Неясна фігура людини, немов зійшла з аматорської фотографії, завмерла на місці, до чогось прислухаючись. Але навколо було як і раніше тихо, лише вітер тривожно свистів в кущах. Людина попереду постояв, подумав і раптом рішуче попрямував ... в саму багно.

- Обережно! - закричав журналіст.

Але людина на болоті не почув. Балансуючи на хиткій підніжної бруду, він повільно йшов, розгрібаючи осоку і щохвилини оглядаючись назад. Без рушниці, без шапки, в довгій брезентовим куртці - не те рибалка, не те мисливець, що втратив своє спорядження, він, ймовірно, тільки що вийшов з дому. Але москвич знав, що в радіусі щонайменше десяти кілометрів тут не було ні села, ні пасіки. Що ж погнало людини в ліс одного, без рушниці, навіть без палиці і чому в болото, в саму багно? Потрібно мати воістину звірячим чуттям, щоб в податливою трясовині знайти щодо тверду стежку, щоб під оманливою зеленню луки вчасно намацати багно, вчасно прибрати ногу, не зісковзнувши в іржаву рідину болота. Цей дивний сміливець, майже нереальний в фіолетовому сутінках лісу, зараз нагадував чимось циркача, балансуючого на канаті. Журналіст облизав пересохлі губи, хотів ще раз крикнути, але слова застрявали в горлі, та й злякати можна несподіваним окриком. А той все йшов і йшов, уже не оглядаються і не закінчувався невидимий канат над смертної безоднею, і кожен новий крок був небезпечніше попереднього, тому що болото страшніше в центрі, ніж по краях, і не дзвенів у пояса карабін лонжі-страховки, і не було жердини-балансу в спритних руках.

Москвич бачив, що людина на болоті прямував до великого чорного валуна, який застряг у краю улоговини. За ним була тверда грунт; валун лежав на ній - інакше б засмоктала багно. Подорожній, розуміючи це, сподівався тут перепочити, прийти в себе. Затамувавши подих, журналіст стежив за ним, подумки підраховуючи, скільки ще кроків залишилося до рятівного острівця біля самого берега.

Десять ... Дев'ять кроків.

Журналіст знову облизав корочку на губах, проковтнув слину і зітхнув. По тілу кроку, здавалося, побігли зелені іскорки, промайнули і розсипалися, як світлячки в траві.

Журналісту подумалося, що світляків стало більше. Все тіло кроку в ночі світилося зараз блідо-зеленим світлом.

І у журналіста вирвався здавлений крик: цей крок виявився фатальним. Чоловік стояв по коліно в багнюці, руху його стали швидкими і невірними. Він хапався за осоку, намагаючись вирватися з чіпкого полону болота, але з кожним ривком провалювався все глибше, одночасно стаючи все примарнішими і прозоріше, немов малюнок на зеленому склі вітража.

Журналіст зробив крок вперед і тут же зрозумів, що це безглуздо: рятувати було нікого. Людина на болоті розтанув в вечірніх сутінках, не потонув, а саме розтанув, розчинився в повітрі, там, де стрибали замість нього зараз мерехтливі зелені вогники. Але і вони незабаром згасли, заштриховані сіткою дощу і імлою.

«Галюцинація, - подумав москвич, - здурів я, повинно бути». Він витер спітніле обличчя і обімлів. Розтанув людина знову виник, але вже зовсім близько, у самого крайнього валуна. Він дерся, повільно вповзаючи на камінь, знову зсковзував в бруд і знову піднімався, як і раніше зеленувато-прозорий. Крізь нього журналіст бачив замшілий камінь, хирляву берізку віддалік, прим'яту траву і, далі, майже під лісом, де чверть години тому з'явився цей зелений фантом, знову його самого, знову початківця своє смертельне подорож.

І тоді журналіст, закривши обличчя руками, кинувся в ліс напролом, не помічаючи ні гілок, шмагати по обличчю, ні коренів, збиває з ніг. З якою насолодою впав би він зараз на мокру землю, зарився б обличчям у траву, але страх підстьобував, і він все біг і біг, не розбираючи дороги, не згадуючи, не думаючи ...

Він уже зовсім знесилів, коли попереду промайнув вогник. То був світ тьмяного вогника гасової лампи в вікні самотньою хати. А коли він наблизився, хатина з чаклунський хатинки на курячих ніжках перетворилася в статечний будинок-пятістенку з садом, забором і якимись прибудовами з боків. Три сходинки біля ганку привели москвича до замкнених дверей, довго не відповідала на його відчайдушний стукіт. Нарешті за нею щось гримнуло, дзенькнув залізний засув і двері відчинилися. Кремезний бородань у фуфайці, спираючись на сукувату палицю, грубо запитав:

Журналіст пояснив, ледве знаходячи слова, ковтаючи слину і задихаючись, що він приїжджий, ходив на полювання, заблукав і просить дозволу обігрітися і відпочити. Увійшовши з темряви в освітлену кімнату, він мимоволі примружився і тут же почув співчутливий вигук господаря.

- Та хто ж вас так прикрасив?

Особа журналіста було все подряпане гілками дерев і чагарників. Кров розмазалася і розтеклася, губи розпухли. Коли він умився, господар знову насторожено запитав:

- Гнався хто-небудь? Чи не ведмідь часом?

- Може, хто і гнався, - сказав москвич, - а вірніше за все, просто здалося. Трапляється іноді. Ліс, темно, дорогу втратив, стежки не видно ...

Йому не хотілося розповідати незнайомій людині про пережите. Та й не повірить, мабуть. Тепер вже й сам журналіст, Відігрівшись і заспокоївся, не дуже-то вірив в своє недавнє пригода. «Привиділося, мабуть, - думав він. - Напугал секретарішка. Розіграв все-таки ». Але рятівна думка не втішала. Галюцинаціями він не страждав і в лісовиків як і раніше не вірив. Туман? Гра тіней? Наведену галюцинацію? Ким - секретарем? А може бути, він самодіяльний гіпнотизер?

Зосередитися не вдавалося. Господар виявився тутешнім лісничим, колись закінчили московський вуз. Він з цікавістю розпитував журналіста про столицю, про московських театральних прем'єрах, про нові книги і фільмах. Співрозмовник він був приємний, але журналіст відповідав неуважно, весь час намагаючись пригадати, де він раніше бачив господаря. Вже дуже знайомим здавалися і особа і весь зовнішній вигляд лісничого, коли він придивився до нього при світлі лампи. Безумовно він десь зовсім недавно і дуже близько бачив цю людину. Але чи то далася взнаки втома, чи то заважало бажання пояснити тільки що пережите в лісі, але спогад випадало, дробилося, розчиняючись десь в глибинах пам'яті.

Але щось все-таки змусило його поставити запитання лісничому.

- Ну, а сьогодні в лісі що поробляли?

- Сьогодні? - наморщив брови лісник. - Новомосковскл трохи, лежав. Шкутильгав від столу до печі. Куди ж підеш хворий, всього п'ятий день як з лікарні, - лісник постукав палицею об підлогу. - Знову ногу зламав.

- Знову? - запитав москвич.

- Не щастить мені з ногами. Зараз ось з коня загримів, а років п'ять тому хруснула, коли з болота на камінь дерся.

- З болота? - недовірливо перепитав журналіст. - На камінь? Де, не у Чорній чи топи?

Лісничий якось дивно глянув на нього.

- Я був там сьогодні. І камінь біля берега бачив.

- А ще нічого не бачили? - питання прозвучало насторожено і тривожно.

- Ні, нічого, - зам'явся москвич. - Дощ починав накрапати. Я і пішов.

Лісничий не помічав або не хотів помічати його обережності.

- Я тільки-тільки закінчив лісотехнічний, - сказав він, посміхаючись спогаду. - Двадцяти трьох не було. Ліси цього зовсім не знав. А тут ще на спір поліз з одним із старожилів, що пройду через ліс вночі. Без рушниці при цьому.

- Пройшов. Навіть пам'ятка залишилася, - бородань скуйовдив волосся; біля скронь здалася сивина. - Чи не дешево обійшлася мені ця прогулянка. У цій самій топи, де ви були, мало не загруз.

Журналіст мовчав, тільки руки його на колінах під столом тремтіли дрібним тремтінням.

- Страшно? - запитав він лише для того, щоб не тягнути паузи. І знову лісничий не помітив нічого або зробив вигляд, що нічого не помітив, і посміхнувся в бороду.

- З камінчика на камінчик - валунів там багато. А у самого останнього, на березі майже, знову зірвався, знову нога в отвір між стовбурами потрапила і хрясь! Ледве вибрався. Тільки на третю добу знайшли, та й то випадково, - він помовчав, а потім додав, чомусь знизивши голос до шепоту. - Тепер я часто туди ходжу: все згадую і дивуюся.

Лісничий спідлоба глянув на журналіста і запитав хрипко:

- А ви не уникає. Чесно питаю: нічого там не бачили? Нічого нічого?

- Яка ж полювання в таку темінь? - ухильно відповів журналіст.

Обговорювати пережите в лісі йому зовсім не хотілося. Тепер він не сумнівався, що лісничий знав про існування лісовика, знав, що саме журналіст бачив і від чого втік. Але москвичеві хотілося залишитися одному зі своїми думками і припущеннями, вибудувати їх, відібрати і знайти нарешті розумне пояснення.

- Значить, бачили, - зрадів секретар.

- І що ж скажете?

- Багато чого. Тільки ви краще питайте, мені легше відповідати, ніж розповідати. Та й розповідати нічого. Бачив все, що бачать інші.

- Крім лісничого, - сказав секретар. - Інші бачать, а він ні. Годинами сидить у багні і - нічого.

- І це можна пояснити, - зауважив журналіст. - Втім, почнемо спочатку. Ви, здається, питали, чому у різних народів однакові повір'я?

- Припустимо. А чому?

- Тому що люди всюди однакові.

- При чому тут люди?

- Мільйони людей на землі народжувалися, жили, творили і знищували, любили і ненавиділи. Потім вмирали, а інформація про них живе і понині. Вона розчинна в просторі, як планктон в океані, як циклопи в баночці у рибовод-любителя. Мозок людини випромінює енергію, і вона не зникає. На якому ж рівні вона існує? Може бути, на рівні поля? Тоді можна припустити, що існують рецептори, здатні при підвищеній чутливості і особливо важливому значенні того, що відбувається відчути це поле. Тоді в мозку виникають психічні процеси і відбувається сприйняття інформації, колись залишеній лісничим.

- При особливо важливе значення того, що відбувається?

- Мабуть, так. Адже я, сам того не усвідомлюючи, хотів побачити лісовика, шукав його появи, чекав, не вірив, посміювався, але шукав. А пройди я байдуже повз, що б я побачив? Оманливу гладь трясовини та замшілі валуни.

- Але чому нічого не бачить лісничий? Його таки не звинуватиш в байдужості.

- Повинно бути, людина не може сприйняти блукаючу інформацію про самого себе. У жодній казці, ні в одному повір'я ані слова про те, що герой дізнався сам себе в образі лісовика або водяного.

- Але чому лісовик і водяні з'являються в глухих місцях на кшталт Чорної топи?

- Можливо, там вищий рівень інформації та й навколишнє середовище впливає на чутливість.

- Я в цих питаннях плаваю, але, здається, десь Новомосковскл, що інформація обернено пропорційна ентропії. А рівень ентропії скрізь однаковий.

- Я теж не фахівець-фізик. Але теж щось і десь Новомосковскл. Адже крім теорії інформації існує і теорія ймовірності. Вона передбачає наявність флуктуації - мінімально можливих відхилень від найбільш ймовірного стану. Та й взагалі, що ми знаємо про нестабільну блукає інформації, що не укладеної в каземати книгосховищ, музеїв і фільмотек? Одні вважають її згустком енергетичних полів, інші припускають, що кульова блискавка - це плазма, що несе інформацію. Все це навіть не гіпотези, а ембріони гіпотез, здогадки, припущення. Але хіба не з припущень виникають теорії?

- Схоже, що так, - зітхнув секретар, - я ж і сам припускав щось подібне. Тільки ви сформулювали це зрозуміліше і точніше.

- Физтех допоміг, - сказав він, - три роки відбарабанив, перш ніж перейти в МГУ. У нашій професії нині без точних наук не обійтися.

А через хвилину вони вже точилися запеклі суперечки про переваги гуманітарного та технічного освіти.

Всього проголосувало: 1