Книга бісова Новомосковскть онлайн Бертріс Смолл

Що б я робила без тебе, крихітко!

- Уже мені англійці! - сказав він. - Такий забобонний народ.

Священики похмуро хитали головами і перешіптувалися. Король був справжнім нечестивцем, він не поважав знамення, не вірив в святі чудеса. «Він напевно погано скінчить, - говорили священики, - як і його мерзенні поплічники».

Втім, ті, хто добре знав Вільгельма Руфуса, високо цінували його: до тих, хто загруз у невігластві і страху, король міг бути суворий без найменшого співчуття, але його ніхто не міг дорікнути в недоліку справедливості по відношенню до відданим слугам.

Багато хто дивувався, чому Генріх Боклерка (найосвіченіша з усіх синів Вільгельма Завойовника) в таких дружніх відносинах з королем: адже спадкоємець Вільгельма Руфуса зовсім не Генріх, а їх старший брат Роберт, герцог Нормандський. Але незважаючи на це, принц начебто не приховував ні заздрості, ні образи, що так незвично для епохи нескінченних міжусобиць.

Король погодився не виїжджати на полювання з ранку, хоча бачення ченця аніскільки не налякало його. Просто король мучився від нетравлення шлунка після надто рясної трапези і випивки напередодні ввечері.

- У мене стільки поганого повітря, - іронічно зауважив він, - що олень почує мене здалеку і сховається; але після полудня ми все одно поїдемо на полювання.

Отже, після обіду Вільгельм Руфус зі своїми супутниками заглибився в ліси в пошуках оленячих слідів. Знайшовши потоптали лісовим звіриною містечко поблизу струмка, король спішився і причаївся в кущах, чекаючи, коли олень з'явиться на водопій. Він знав, що його товариш Уолтер Тайрел десь неподалік. Решта мисливці розсіялися, як було прийнято при такому полюванні.

Раптово в повітрі просвистіла стріла і встромилася в груди Вільгельма Руфуса. Вражений король стиснув стрілу рукою і, похитуючись, зробив кілька кроків до струмка, ламаючи чагарник. Він не почув ані звуку, але очі його зустрілися з очима вбивці. У заростях виднілося чиєсь обличчя. Король посміхнувся, дізнавшись його. У погляді Вільгельма запалилося захоплення, майже схвалення. А потім король впав в грязь вниз обличчям, бо смерть наздогнала його і висунула свої права.

Коли вбивця Вільгельма Руфуса тихо ковзнув геть від трупа, листя навіть не зашаруділа. Уолтер Тайрел підійшов до струмка і озирнувся по сторонах. Побачивши короля, він голосно скрикнув і підняв тривогу.

Через кілька секунд навколо нього стовпилися інші супутники короля, в тому числі і Генріх Боклерка з роззявленим від подиву ротом.

- Mon Dieu, Уолтер! Ви вбили короля - привселюдно виголосив Робер де Монфор.

- Ні! Ні! - відповів Тайрел. - Це не я, пане! Король був уже мертвий, коли я наспів. Ми були разом, але він обігнав мене. Я знайшов його тут. Клянуся!

- Я впевнений, що це нещасний випадок, - сказав Роберт Фітцхеймо. - Усім відомо, що ви - людина честі, Уолтер, і у вас не було причин вбивати короля.

- Невже це місце прокляте? - гучно міркував де Монфор. - Кілька років тому брат короля Ричард загинув таким же чином, а минулої весни те ж саме сталося з його племінником. Нещасний випадок на полюванні.

- Король помер не від моєї стріли, - вперто повторив Уолтер Тайрел.

- Ну вже немає, це напевно ваша стріла, - нахилившись, виголосив де Монфор.