Класифікація варіюють ознак

Статистичну сукупність формують з метою її вивчення по одному або декільком ознаками.

Характерна особливість переважної більшості біологічних ознак полягає в тому, що у будь-якій скільки завгодно однорідної групі спостерігається варіювання (різноманітність) по кожному з них. Серед тисяч колосків на пшеничному полі немає двох абсолютно однакових за розмірами, масі і кількістю зерен; люди одного віку і статі розрізняються по безлічі анатомічних і фізіологічних параметрів.

Строго кажучи, не всі біологічні ознаки варіюють - у особин одного виду однакове число хромосом, кількість відділів серця, і т.д. Однак біометрія такими ознаками (константними) не займається.

Варіюють біологічні ознаки можна розділити на три основні групи:

1. Кількісні ознаки. Сама назва вказує на те, що такі ознаки можна виразити у вигляді кількості чого-небудь, виміряти тим чи іншим чином. У свою чергу кількісні ознаки діляться на мірні і рахункові.

Значення мірних ознак визначаються за допомогою тієї чи іншої шкали фізичних величин. До мірним ознак належать, наприклад, лінійні розміри і площі біологічних об'єктів, обсяги, маса, тимчасові інтервали, температура. Мірні ознаки можуть бути виміряні, в принципі, з як завгодно високою точністю, обмеженою на практиці лише можливостями вимірювального інструмента. Іншими словами, мірні ознаки варіюють безперервно. вони можуть приймати будь-які значення в заданому інтервалі, і ці значення можуть відрізнятися один від одного на як завгодно малу величину.

Рахункові ознаки не вимірюються за допомогою фізичних шкал, їх значення визначаються шляхом простого підрахунку. Такі ознаки варіюють дискретно (уривчасто), їх значення не можуть відрізнятися один від одного менше, ніж на деяку кінцеву величину. Приклади рахункових ознак: кількість еритроцитів в одиниці об'єму крові, число особин в потомстві, число пар хромосом в ядрі.

2. Порядкові ознаки. Приклади: ступінь пристосованості тварини до навколишніх умов, самопочуття людини, стан хворого, якість протекційного забарвлення метелики, смакові якості плода. У всіх подібних випадках доводиться використовувати шкалу оцінок, що включає певну кількість упорядкованих градацій. Наприклад, стан хворого може бути оцінений як критичний -важкий - задовільний - гарне, якість протекційного забарвлення як дуже високу - високе - середнє - низьке.

Порядкові ознаки не мають суворої кількісної міри, їх оцінки в значній мірі суб'єктивні, оскільки в більшості випадків спираються на оціночні судження експерта або групи експертів.

За тим же суб'єктивних причин може мати відчутні відмінності і число градацій одного і того ж ознаки. Наприклад, неспеціаліст може оцінити екстер'єр скакового коня по вельми грубій п'ятиступінчастою шкалою, в той час як експерт буде використовувати більш тонку шкалу, яка включає понад десяти градацій.

Іноді словесні градації порядкових ознак замінюють числами (балами), від чого виникає ілюзія їх "кількісного". Насправді ж такі "оцифровані" ознаки як і раніше не мають суворої кількісної міри. Поза області біології типовим прикладом порядкового ознаки може служити академічна успішність учнів, оцінюється за п'ятибальною, дванадцятибальною або іншою шкалою. З балами можна звертатися як з числами (усереднювати, наприклад). У порядкової шкалою не існує дрібних балів, так що поняття "середній бал атестата", суворо кажучи, позбавлене великого сенсу. Бали не можуть брати участь лише в операціях відносини:

5> 4> 3> 2> 1