Китоподібні - ссавці, загін, вид
Китоподібні - повторноводних плацентарні ссавці типу хордових тварин, які повністю перейшли до життя у воді і мають рибоподібна тіло. Китоподібні є найбільшими тваринами з усіх, коли-небудь жили і нині живуть на нашій планеті. Синій кит може досягати в довжину 25 м, а вага його - 120 т.
Загін китоподібних ділиться на два підряди: зубаті і беззубі кити. Представники цих двох груп тварин різко відрізняються за зовнішнім виглядом і внутрішньою будовою. Зубаті кити мають багато зубів однакової форми, вони виловлюють рибу, головоногих молюсків, тюленів поштучно і утримують здобич за допомогою мови і зубів. Беззубі кити ловлять ракоподібних і риб великими партіями, проціджуючи воду цедильного апаратом - китовим вусом, який представляє собою рогові пластинки на верхній щелепі і небі.
Вважається, що ці два підряди походять від китів вимерлої групи, прабатьками яких, в свою чергу, були наземні парнокопитні ссавці, які перейшли до життя у воді. До зубатим китам, менш спеціалізованим, відносяться косатки, кашалоти, морські свині і дельфіни. До беззубим, або вусатим китам, належать китові, смугачеві, сірі кити. Загін китоподібних об'єднує 38 родів і понад 80 видів тварин.
Китоподібні живуть у всіх океанах і деяких морях. Зустрічаються холодолюбиві види, які живуть в полярних і приполярних водах, такі як гренландские кити, нарвали, білухи. Є теплолюбні види (карликові кашалоти, дельфіни), що мешкають в тропічних і субтропічних водах. Космополітичні види - косатки, кашалоти, полосатики. Переважна більшість китоподібних є стадними тваринами, причому в стадах може бути від сотень до тисяч особин. Деякі види швидко плавають, інші неповороткі в воді. Більшість китоподібні тримаються ближче до поверхні води, рідкісні види здатні пірнати на велику глибину, як кашалот. Одні види китів ведуть осілий спосіб життя, інші регулярно здійснюють сезонні міграції.
Зовні кити схожі на риб, але відрізняються від них теплокровностью, наявністю легеневого дихання, залишків волосяного покриву, внутрішньоутробним розвитком ембріона, вигодовуванням дитинчат молоком і рядом інших ознак, характерних для всіх ссавців. Тіло китоподібних обтічне, торпедообразной форми. Передні кінцівки цих тварин трансформувалися в ласти, від задніх кінцівок залишилися тільки рудименти тазового поясу. Хвостовий плавець китоподібних є складкою шкіри, яка рухається у вертикальній площині. Це основний орган руху китоподібних. Пружна і еластична шкіра цих тварин практично позбавлена волосяного покриву, відсутність якого компенсується добре розвиненим підшкірно-жировим шаром (іноді його товщина перевищує 0,5 м).
Легкі у китоподібні мають великий обсяг, що забезпечує їм можливість тривалий час перебувати під водою. У зв'язку з водним способом життя ніздрі китоподібних розташовані на тімені. Вони відкриваються тільки в момент вдиху і видиху, а весь інший час закриті спеціальними клапанами. У прохолодну погоду водяна пара повітря, що видихається, конденсується, утворюючи фонтан - своєрідну "візитну картку" китів.
У китоподібних добре розвинені органи чуття, зокрема, зір і слух. Ці тварини народжують вже сформованих дитинчат, які здатні відразу ж пливти за матір'ю.
Китоподібні є промисловими тваринами. Інтенсивне полювання на них заради м'яса, жиру, китового вуса привела до різкого зменшення їх чисельності. П'ять видів вусатих китів занесені в Міжнародну Червону книгу.