Кінь і його хлопчик

Всього 51 сторінка (500 слів на сторінці)

Клайв Стейплз Льюїс

Кінь і його хлопчик

1. ВТЕЧА

Це повість про події, що сталися в Нарнії і на південь від неї тоді, коли нею правили король Пітер і його брат, і дві сестри.

В ті дні, далеко на Півдні, у моря, жив бідний рибалка на ім'я Аршіш, а з ним хлопчик на ім'я Шаста, що звав його батьком. Вранці Аршіш виходив в море ловити рибу, а вдень запрягав осла, клав рибу в візок і їхав в найближче село торгувати. Якщо він виручав багато, він повертався в доброму дусі і Шаста не чіпав; якщо виручав мало, чіплявся, як тільки міг, і навіть бив хлопчика. Причепитися було неважко, Шаста робив все по будинку - стирав і лагодив мережі, готував і прибирав.

Шаста ніколи не думав про те, що лежить від них на південь; він бував з Аршішем в селі, і йому там не подобалося. Він бачив точно таких людей, як його батько

- в брудних довгих шатах, сандалях і тюрбанах, з брудними довгими бородами, повільно толковавших про дуже нудних справах. Зате його жваво займало все, що лежить на північ; але туди його не пускали. Чинячи на порозі мережі, він з тугою дивився на Північ, але бачив тільки схил пагорба і небо, і рідкісних птахів.

Шасті здавалося, що за пагорбом - якась дивна таємниця, яку батько до пори приховує від нього. Насправді ж рибалка говорив так, бо не знав, та й знати не хотів, які землі лежать на північ. У нього був практичний розум.

Одного разу з Півдня прибув незнайомець, зовсім інший, ніж ті, кого бачив Шаста досі. Він сидів на прекрасному коні, і сідло його виблискувало сріблом. Виблискували і кольчуга, і вістря шолома, стирчить над тюрбаном. На боці його висів ятаган, спину прикривав мідний щит, в руці був спис. Незнайомець був темний особою, але Шаста звик до темнолиций, здивувало його інше: борода, пофарбована в червоний колір, вилася кільцями і лисніла від пахощів. Аршіш зрозумів, що це - тархан, тобто вельможа, і схилився до землі, непомітно показуючи Шасті, щоб і той став на коліна.

Незнайомець попросив ночівлі на одну ніч, і Аршіш не посмів відмовити йому. Усе найкраще, що було в будинку, господар поставив перед ним, а хлопчикові (так завжди бувало, коли приходили гості) дав шматок хліба і вигнав надвір. У таких випадках Шаста спав з ослом, в стійлі; але було ще рано і, оскільки ніхто ніколи не говорив йому, що не можна підслуховувати, він сів біля самої стіни.

- О, господар! - промовив тархан. - Мені завгодно купити у тебе цього хлопчика.

- О, пане мій! - відповідав рибалка, і Шаста вгадав по його голосу, що очі у нього блиснули. - Як продам я, твій вірний раб, свого власного сина? Хіба не сказав поет:

«Сильна, як смерть, батьківська любов, а сини дорожче, ніж алмази?»

- Можливо, - сухо вимовив тархан, - але інший поет говорив: «Хто хоче гостя обдурити - підлі, ніж гієна». Чи не