Казка кощей безсмертний

В деякому царстві, у деякій державі жив-був цар; у цього царя було три сини, всі вони були на віці. Раптом мати їх забрав Кощій Безсмертний. Старший син і просить у батька благословення шукати матір. Батько благословив; він поїхав і без вісті пропав. Середній син почекати-почекати, відпросився у батька, виїхав і теж без вісті пропав. Молодший син, Іван-царевич, каже батькові:
- Батюшка! Благословляй мене шукати матінку.
Батько не відпускає, каже:
- Тих немає братів, та й ти поїдеш: я з журби помру!
- Ні, батюшка, поблагословив - поїду і не благословиш - поїду.
Батько благословив.

Іван-царевич пішов вибирати собі коня: на якого руку покладе, той і падає; так і не зміг вибрати собі коня, йде по місту, повісив голову. Нізвідки взялася стара, запитує:
- Що, Іван-царевич, повісив голову?
- Іди, стара! На руку покладу, інший прішлепну - мокренький буде.
Стара оббігла іншим провулком, йде знову назустріч, каже:
- Здрастуй, Іван-царевич! Що повісив голову?
Він і думає:
- Що ж стара мене питає? Чи не допоможе мені вона?
І каже їй:
- Ось, бабуся, не можу знайти собі доброго коня.
- Дурашка, мучишся, а старій не скажеш! - відповідає стара.- Ходімо зі мною.
Привела його до гори, вказала місце:
- скапував цю землю.
Іван-царевич скопати, бачить чавунну дошку на дванадцяти замках; замки він негайно ж зірвав і двері відчинив, увійшов під землю; тут прикутий на дванадцяти ланцюгах богатирський кінь; він, видно, почув їздця по собі, заіржав, забився, всі дванадцять ланцюгів порвав. Іван-царевич надів на себе богатирські обладунки, надів на коня вуздечку, черкаське сідло, дав бабі грошей і сказав:
- Благословляй і прощай, бабуся!
Сам сів і поїхав.

Довго їздив, нарешті доїхав до гори; пребольшущая гора, крута, в'їхати на неї ніяк не можна. Тут і брати його їздять - біля гори; привіталися, поїхали разом. Доїжджають до чавунного каменю пудів в півтораста, на камені напис:
- Хто цей камінь кине на гору, тому і хід буде.
Старші брати не могли підняти камінь, а Іван-царевич з одного маху закинув камінь на гору - і негайно в горі здалася сходи. Він залишив коня, видавив з мізинця в стакан крові, подає братам і каже:
- Якщо в склянці кров почорніє, не чекайте мене - я помер!
Попрощався і пішов. Зайшов на гору - чого він не надивився! Всякі тут лісу, всякі ягоди, птаство!

Довго йшов Іван-царевич, дійшов до будинку: величезний будинок! У ньому жила царська дочка, теж потягнув її Кощій Безсмертний. Іван-царевич кругом огорожі ходить, а дверей не бачить. Царська дочка побачила людину, вийшла на балкон і кричить йому:
- Тут, дивись, біля огорожі є щілина, чіпай її мізинцем - і будуть двері.
Так воно й є. Іван-царевич додому прийшов. Дівиця його прийняла, напоїла-нагодувала і розпитала. Він їй розповів, що пішов рятувати матір від Кощія Безсмертного. Дівчина каже йому на це:
- Важко врятувати матір, Іван-царевич! Адже він безсмертний - вб'є тебе. До мене він часто їздить; он у нього меч в п'ятсот пудів, піднімеш його? Тоді йди!
Іван-царевич не тільки підняв меч - ще кинув догори; сам пішов далі.

Приходить до іншої хати, двері знає, як шукати; зайшов до хати, а тут його мати; обнялися, поплакали. Він і тут відчув свої сили - кинув якийсь кульку в півтори тисячі пудів! Час приходить бути Кощія Безсмертного; мати сховала його. Раптом Кощій Безсмертний входить в будинок і каже:
- Фу фу! Руській костки відсутня, видом не бачити, а російська Костка сама на двір прийшла! Хто в тебе був? Чи не син чи?
- Що ти, бог з тобою! Сам літав по Русі, нахапався українського духу, тобі і ввижається, - відповіла мати Івана-царевича, а сама ближче з ласкавими словами до Кощія Безсмертного, випитує то, інше і каже: "Де ж у тебе смерть, Кощій Безсмертний?"
- У мене смерть, - говорить він, - в такому-то місці: там стоїть дуб, під дубом ящик, в ящику заєць, в зайці качка, в качці яйце, в яйці моя смерть.
Сказав це Кощій Безсмертний, побув трохи і полетів.

Прийшов час - Іван-царевич благословив у матері і відправився шукати смерть Кощія Безсмертного. Йде дорогою багато часу, не пив, чи не їв, хоче їсти до смерті і думає, хто б попався. Раптом вовченя, він хоче його вбити. Вискочила з нори волчиха і каже:
- Не чіпай мого дітища, я тобі в пригоді стану.
- Бути так!
Іван-царевич відпустив вовченя, йде далі - бачить ворону.
- Стривай, - думає, - тут я закушу!
Зарядив рушницю, хоче стріляти, ворона і каже:
- Не чіпай мене, я тобі в пригоді стану.
Нізвідки взялася щука, каже:
- Не чіпай, Іван-царевич, мого дітища, я тобі в пригоді стану.
Він і щучонка відпустив.

Як пройти море? Сидить на березі і вважає, а щука начебто впізнала його думу, лягла поперек моря, він і пройшов по ній, як пó мосту; доходить до дуба, де була смерть Кощія Безсмертного, дістав ящик, відчинив - заєць вискочив і побіг. Де тут утримати зайця! Злякався Іван-царевич, що відпустив зайця, задумався, а вовченя, якого не вбив він, кинувся за зайцем, зловив і несе до Івана-царевича. Він зрадів, схопив зайця, розпоров його і якось злякався, а качка випурхнула і полетіла. Він стріляв, стріляв - мимо! Задумався знову. Нізвідки взялася ворона з воронята - і за качкою; зловила качку, принесла Івану-царевичу. Царевич зрадів, дістав яйце; пішов, доходить до моря, став мити яєчко та й упустив в воду. Як дістати з моря? Безмірна глиб! Зажурився знову царевич, раптом море стрепенулося - і щука принесла йому яйце, а потім лягла поперек моря. Іван-царевич пройшов по ній через море і відправився до матері; приходить, привіталися, і вона його знову заховала.

Прилетів Кощій Безсмертний і говорить:
- Фу фу! Руській костки відсутня, видом не бачити, а тут Руссю несе!
- Що ти, Кощій? У мене нікого немає, - відповідала мати Івана-царевича.
Кощій і каже:
- Я щось занедужав!
(А Іван-царевич знизував яєчко: Кощія Безсмертного від того коробило.) Нарешті Іван-царевич вийшов, показує яйце і каже:
- Ось, Кощій Безсмертний, твоя смерть!
Той на коліна перед ним і каже:
- Не бий мене, Іван-царевич, станемо жити дружно; нам весь світ буде покірний.
Іван-царевич не було зведене його словами, розчавив яєчко - і Кощій Безсмертний помер.

Взяли вони, Іван-царевич з матір'ю, що було потрібно, пішли на рідній стороні. По дорозі зайшли за царської дочкою, до якої Іван-царевич заходив, взяли і її з собою. Ходімо далі; доходять до гори, де брати Івана-царевича чекають. Дівчина каже:
- Іван Царевич! Вернися до мене в будинок: я забула вінчальну сукню, діамантовий перстень і Нешітой черевики.
Тим часом він спустив з гори мати і царську дочку, з якою вони домовилися будинку обвінчатися; брати прийняли їх так взяли спуск і перерізали, щоб Івану-царевичу не можна було спуститися; мати і дівчину погрозами умовили, щоб удома про Івана-царевича не казали. Прибутки в своє царство; батько зрадів дітям і дружині, тільки засмутився про Івана-царевича.

А Іван-царевич повернувся в будинок своєї нареченої і взяв обручальний перстень, вінчальну сукню і Нешітой черевики. Приходить на гору, метнув з руки на руку перстень, і стало дванадцять молодців, запитують:
- Що накажете?
- Випустіть мене ось з цієї гори.
Молодці негайно його спустили. Іван-царевич надів перстень - їх не стало. Пішов він в своє царство, приходить в той місто, де жили його батько і брати, зупинився в однієї бабусі і запитує:
- Що, бабуся, нового в вашому царстві?
- Та чого, дитятко! Ось наша цариця була в полоні у Кощія Безсмертного; її шукали три сина, двоє знайшли і повернулися, а третього, Івана-царевича, немає і не знають де. Цар сумує про нього. А ці принци з матір'ю привезли царську дочку, і старший одружитися з нею хоче, так вона спочатку посилає його кудись за - заручним перснем чи велить зробити таке кільце, яке їй треба; вже кличуть клич, та ніхто не вишукуються.
- Іди, бабуся, скажи цареві, що ти зробиш, а я пособлю, - каже Іван-царевич.

Стара прибігла до царя і каже:
- Ваша величність! Обручальний перстень я зроблю.
- Зроби, зроби, бабуся! Ми таким людям раді, - каже цар, - а якщо не зробиш, то голову на плаху.
Стара перелякалася, прийшла додому, змушує Івана-царевича робити перстень, а Іван-царевич спить, мало думає - перстень-то готовий! Він жартує над старою, а стара трясеться вся, плаче, лає його:
- Ось ти, - каже, - сам-то в стороні, а мене, дуру, підвів під смерть.
Плакала, плакала стара і заснула. А Іван-царевич встав вранці рано і будить стару:
- Вставай, бабуся, і йди, неси перстень, та дивись: більше одного червінця за нього не бери. Якщо запитають, хто зробив перстень, скажи: сама, на мене не розповідай!
Стара зраділа, знесла перстень; нареченій сподобався.
- Такий, - говорить, - і треба!
Винесла їй повне блюдо золота, а вона взяла один тільки червінець.
Цар каже:
- Що, бабуся, мало береш?
- На що мені багато-то, ваша царська величність! Після знадобляться - ти ж мені даси.
Сказала це стара і пішла.

Минув деякий час - вести носяться, що наречена посилає нареченого за вінчальну сукню або велить зшити таке, як їй треба. Стара і тут встигла (Іван-царевич допоміг), знесла вінчальну сукню. Після знесла Нешітой черевики, а червінців брала по одному і казала: ці речі сама робить. Чують люди, що у царя в такий-то день весілля; дочекалися і того дня. А Іван-царевич старій наказав:
- Дивись, бабуся, як наречену привезуть під вінець, ти скажи мені.
Стара час не пропустила, Іван-царевич негайно одягнувся в царський сукню, виходить:
- Ось, бабуся, я який!
Стара в ноги йому:
- Батюшка, прости, я тебе лаяла!
- Бог простить!
Приходить до церкви, а брата його ще не було. Він став в ряд з нареченою, їх повінчали і повели до палацу. А по дорозі трапляється жених - старший брат; побачив, що наречену ведуть з Іваном-царевичем, і з соромом назад!

Батько зрадів Івану-царевичу, дізнався про лукавство братів і, як отпіровалі весілля, старших синів відіслав на заслання, а Івана-царевича зробив спадкоємцем.