Хантер ерін - коти-воїни - 6
41
Ерін Хантер: «Битва за ле
с »
Ерін Хантер
Битва за ліс
Коти-воїни Ц 6
Ставши ватажком Грозового
племені, Огнезвезд відправився до святилища в Високих Скелях за даром дев'ять
ти життів. Під час таїнства він побачив страшне передвістя і получ
мул пророцтво про наближення кривавих часів # 133;
Ерін Хантер
Битва за ліс
Сірий дощ понуро тарабанив по твердій землі, що гримлять Стежки, що біжить між
ду нескінченними рядами кам'яних гнізд, заселених двоногих. Час від пори року й
Ємені по стежці з ревом проносилося чудовисько з палаючими очима або посп
шно пробігав якийсь самотній Двоногий, закутаний в мокру виблискуючи
щую шкуру.
Двоє котів тихенько прослизнули за кут, намагаючись триматися ближче до сте
ні, де тінь була особливо густий. Першим йшов худий сірий кіт з рваним вухом
і пильними, уважними очима. Мокра шерсть його потемніла від води і п
ріліпла до кощавому тілу. За ним, нечутно ступаючи, йшов величезний кор
енастий котяра. Могутні м'язи м'яко перекочувалися під його блискучою
шкурою, бурштинові очі горіли несамовитим полум'ям, а погляд насторожено
ковзав по сторонам, немов велетень побоювався раптового нападу.
Забравшись під навіс над ганком чергового гнізда, могутній кіт остано
вився і сердито рикнув:
Ц Скільки нам ще йти? Тут дуже смердить!
Сірий кіт повертали головою і відповів:
Ц Уже недалеко.
Ц Хотілося б в це вірити.
Поморщившись, величезний кіт вийшов з-під даху і роздратовано поворушив у
шами, струшуючи холодні краплі дощу. У той же мить різкий жовте світло вспих
нул попереду, і чудовисько, вискочивши з-за повороту, облило велетня потоко
м брудної води, що пахла гаром і покидьками. Кот люто загарчав і отприг
нул, але смердюча хвиля все ж захлеснула його лапи, а бризки засіяли і без то
го мокру шкуру.
Все в цьому місці дратувало велетня Ц і незвично тверда земля під л
апамі, і сморід проносяться чудовиськ, і Двоногі, що сидять у них в животах, і
незнайомі звуки, і неприємні запахи. Але огидніше за все було те, чт
про в цьому проклятому місці він не міг обійтися без поводиря. величезний кіт
не звик залежати від кого б то не було! У своєму лісі він знав кожне дерев
о, кожен струмочок, кожну кролячу нірку. Він був найсильнішим і грізний
им лісовим воїном, але тут його сили і досвід були марні. Він плентався за
переважатиме, як безпорадний кошеня за матір'ю, і відчував себе сліпим
, глухим і кульгавий калікою.
Але справа того варте! Величезний кіт збуджено поворушив вусами. Скоро, оче
нь скоро його люті вороги стануть жалюгідною дичиною на своїй власній земл
е! Коли голодні пси кинуться в табір, нікому і в голову не прийде, що кт
про щось навмисне заманив їх туди і вказав видобуток. Якщо все піде за задумано
му плану, подорож до гнізд двоногих дасть грізному велетню все, до че
му він так давно прагнув.
Тим часом сірий кіт впевнено пройшов по доріжці і перетнув відкриту калюж
Айку, де сильно пахло чудовиськами, а в смердючих калюжах плавали і дробилися про
тражение бридких помаранчевих вогнів. Провідник зупинився і роззявив паст
ь, щоб глибше втягнути в себе повітря. Коломия велетень пішов його п
РИМЕРА і з огидою облизав губи, відчувши сморід гниючого їжі двоногих
.
Ц Це тут? Ц процідив він.
Ц Тут! Ц натягнуто відповів сіренький кіт. Ц А тепер запам'ятай, що я теб
е скажу. Ми прийшли на зустріч з котами, які тримають в підпорядкуванні величезні
Перші зграї. З ними потрібно триматися шанобливо.
Ц Ти не забув, з ким розмовляєш, Валун? Ц прошипів велетень, загрозливо
е насуваючись на свого провідника. Худий сірий кіт притиснув вуха до потилиці.
Ц Нічого я не забув, Звездоцап! Але тут не ліс, і тут ти не ватажок.
Ц Гаразд, пішли, Ц невдоволено буркнув Звездоцап. Валун звернув на стежок
інку, але не встиг пройти й кількох кроків, як хтось величезний заступив
їм дорогу.
Ц Кого це сюди принесло? Ц пролунав незадоволений голос, і з темряви вист
упіл здоровенний чорний з білим кіт. Сильні м'язи загрозливо перекочуючи
лись під його мокрій від дощу шкурою. Ц Назвіться! Ми не любимо чужинців.
Ц Моє шанування, Костяк, Ц спокійно відповів сірий кіт. Ц Не впізнаєш мене
? Чорно-білий кіт примружився і якийсь час мовчки розглядав свого г
остя.
Ц Виходить, повернувся, Валун? Ц простягнув він, нарешті. Ц А говорив, що догляд
бач шукати кращої долі в лісі! Чого тобі тут треба?
Він загрозливо ступив вперед, але Валун навіть не подумав відступати. випустивши
кігті, він міцно вчепився в розкислу землю.
Ц Ми прийшли до висміюючи. Кістяк пирхнув Ц напівпрезирливо, напівнасмішкуватим.
Ц От уже не думаю, що Біч захоче вас бачити! До речі, хто це з тобою? Його-т
про я точно буду знати!
Ц Мене звуть Звездоцап. Я прийшов з лісу поговорити з вашим ватажком
ем. Кістяк задумливо подивився на Звездоцапа пронизливими зеленими гл
азіщамі, потім перевів погляд на Валуна і знову обернувся до незнайомця.
Ц Чого тобі від нього треба, чужинець? Ц грубо запитав він.
Бурштинові очі Звездоцапа спалахнули, немов відображення вогнів, дробящіхс
я на мокрих каменях.
Ц Про це я буду говорити з ватажком, а не з патрульним! кістяк гроз
але вигнув спину і випустив кігті, але Валун швидко встав між ізготовівш
іміся до бою котами.
Ц Біч повинен його вислухати, Костяк, Ц вагомо сказав він. Ц Від цього всім в
ам буде користь, можеш мені повірити.
Кілька миттєвостей Кістяк коливався, потім з явним небажанням зробив крок
в сторону, відкриваючи дорогу. Він більше не вимовив ні слова, але гості кожним
волоском на шкурі відчували його спопеляючий погляд.
Тепер Звездоцап пішов першим, і в міру того, як танув світло за спинами кіт
ів, кроки його ставали все більш боязко і обережними. З усіх стор
він, за кожною купою сміття, ковзали худі котячі тіні, десятки палаючих
очей пильно стежили за просуванням чужинців. Звездоцап напружився.
Якщо зустріч складеться невдало, вирватися звідси можна буде тільки з бо
ем!
Стежка закінчувалася тупиком. Звездоцап озирнувся, шукаючи ватажка
котів з території двоногих. Він очікував побачити грізного велетня, на кшталт
величезного Костяка, тому спочатку байдуже ковзнув поглядом по щу
плом чорному коту, згорнувшись клубком на темному порозі.
Валун швидко штовхнув Звездоцапа в бік і кивнув на чорного кота.
Ц Це Біч!
Ц Це Біч. Ц здивувався Звездоцап. Він так здивувався, що голосно гаркнув, за
глушити шум моросящего дощу. Ц Так він же зростанням з зброєносця!
Ц Замовкни! Ц в жаху прошепотів Валун. Ц У них тут порядки, не як у нас, ес
Чи ватажок накаже, вони вб'ють, не замислюючись!
Ц Здається, до мене гості завітали? Ц з лінню виголосив чорний кіт. голо
з у нього виявився різким і пронизливим, схожим на холодний передзвін з
осулек. Ц От уже не сподівався знову побачити тебе, Валун! Я чув, ти пішов жити в
ліс?
Ц Так, Біч! Так воно і є! Ц поспішно відгукнувся Валун.
Ц В такому випадку, що ти тут забув. Ц В голосі Бича почулося щось
схоже на гарчання. Ц Ти передумав і приповз назад? І думаєш, я прощу т
ебя?
Ц Ні, Біч! Ц спокійно витримав його пронизливий блакитний погляд Валун.
Ц Лісова життя припало мені до душі. Там повно свіжину, там немає двоногих
їх # 133;
Ц Я сподіваюся, ти прийшов сюди не для того, щоб описувати мені принади ліс
ної життя? Ц перебив Біч, роздратовано змахнувши чорним хвостом. Ц На дер
евьях живуть білки, а не коти! Ц він примружився, очі його спалахнули блідим
блакитним вогнем. Ц Чого тобі треба?
Звездоцап виступив вперед, відсунувши плечем сірого Валуна.
Ц Я Звездоцап, ватажок племені Тіней, Ц прогарчав він. Ц Я прийшов сд
елать тобі пропозицію.
Бліде світло сумно просочувався крізь голі стовбури дерев, коли Про
гнегрів ніс тіло своєї ватажка до місця її останнього заспокоєний
і я. Вчепившись зубами в загривок Синьої Зірки, він повертався з тієї ж тр
опе, по якій хоробрі Грозові воїни гнали собачу зграю до скелі і до гинув
їли. Все тіло його немов закам'яніло, розум не міг змиритися з жахливою по
Терей. Синя Зірка мертва! Без ватажка навіть рідний ліс здавався
Огнегріву чужим і незнайомим, ніби він знову став маленьким кошеням, в
перші що опинилися в густій хащі. Все навколо було якимось примарним, сл
овно дерева і каміння в будь-який момент могли розтанути в повітрі. немислима,
дивна тиша поглинула весь світ. Розумом Огнегрів розумів, що дичину п
росто поховалася, злякавшись собачої зграї, але в тузі йому здавалося, б
удто весь ліс завмер, оплакуючи Синю Зірку.
Знову і знову пам'ять повертала його до подій на кручі. Він бачив слинявого
ю пащу ватажка зграї, відчував його гострі ікла на своєму загривку. І вно
вь, звідки не візьмись, з'являлася Синя Зірка Ц вона безстрашно кидав
лася на ватажка, відкидали його на край скелі і разом з ним обрушувалася в
безодню. Огнегрів знову здригався від крижаного холоду, яким зустріла
його річка, коли він стрибнув рятувати проводирку. Він згадував, як він
і обидва безнадійно боролися з течією, поки двоє Річкових воїнів Ц Камінь і
Невидимка Ц не прийшли їм на допомогу.
Але найсильніше запам'яталося йому то, як він в заціпенінні стояв на річковому б
Єрега над тілом Синьої Зірки, не в силах повірити, що очільниця про
тдала свою останню життя, щоб врятувати його і Грозовое плем'я від собаче
й зграї.
І ось тепер Огнегрів разом з Каменем і Невидимкою ніс додому тіло предв
дітельніци. По дорозі доводилося раз у раз зупинятися і ретельно
винюхувати, чи немає де свіжого собачого запаху. Трохи раніше Огнегрів по
слав крутобокая оглянути територію на іншому березі річки і з'ясувати, уд
алось чи псам зловити кого-небудь з відважних Грозових воїнів, які г
нали зграю на край згубного скелі.
Але поки, на щастя, навколо все було спокійно. Продершись через зарості їжак
евікі, Огнегрів опустив тіло Синьої Зірки на землю і, задерши голову, прийнятий
хался, але лісове повітря залишався чистим і свіжим. У наступну мить з сухо
го папороті здалася вухата голова крутобокая.
Ц Все відмінно, Огнегрів! Ц доповів він. Ц Нічого, крім пом'ятих Папоротна
иков!
Ц Добре, Ц кивнув головою Огнегрів. У серці його зажевріла надія н
а то, що люті пси, налякані загибеллю ватажка, в страху повтікали,
і ліс знову буде належати чотирьом племенам диких котів. Цілих три м
есяца Грозовое плем'я жило в постійному страху, перетворившись в дичину на з
Власне землі, але тепер все скінчено. Вони вистояли!
Ц Тоді пішли. До повернення решти потрібно переконатися, що в таборі нд
е спокійно.
Разом з Річковими воїнами Огнегрів мовчки підняв тіло Синьої Зірки і поніс
його через хащу. На вершині пагорба, під яким знаходився табір, він сповільни
л крок і зупинився. У пам'яті знову воскресло той страшний ранок, коли Гроз
ові воїни виявили дохлих кроликів, яких Звездоцап розкидав по л
ЕСУ, щоб заманити псів в табір Грозового племені. Біля самого входу в
табір лежало мертве тіло доброї королеви чорнобурки. Звездоцап вбив е
е, щоб люті пси відчули смак котячої крові. Але зараз все під
коло було спокійно, і, принюхався, Огнегрів не відчув ніяких не
знайомих запахів.
Ц Зачекайте тут, Ц велів він. Ц Я повинен піти подивитися.
Ц Я з тобою! Ц тут же зголосився крутобокіе.
Ц Ні! Ц несподівано подав голос Камінь і змахнув хвостом, перегороджуючи з
ерому воїну шлях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43