Глава 3 - Джарелом з джойрі

Джарелом безпорадно озирнулася. Вона стояла на каменях, і її чорні оксамитові спідниці стосувалися чорної зубчастої скелі, яка полого спускалася до віддаленій лінії дерев. Між ними вона розгледіла блиск темної води, а навколо і позаду погойдується крон дерев неясно вимальовувалися темні гори. Ніде не було нічого, хоча б віддалено схожого на зал, в якому вона бачила велетенського ідола, який сидів на троні. Ніде навколо неї не було нічого, крім пустельних скель, темних рівнин і дерев, в кронах яких не співали птахи.

І знову вона відчула себе в полоні близьких темних кордонів горизонту. Ця Ромна була напрочуд вузької землею. Джарелом відчувала це інтуїтивно, не дивлячись на те що поблизу немає ніяких видимих ​​непереборних стін. В ясному темному повітрі навіть віддалені чорні вершини гір були чітко видні.

Вона повернулася в бік гір, роздумуючи, як далеко ті можуть перебувати. У мозку Джарелом народилася похмура думка - якщо вона дійсно не знайде виходу з Ромни і не зможе позбутися від Пава, гори подарують їй то позбавлення, яке вона готова буде прийняти, якщо це буде потрібно. Вона зможе зістрибнути з однією з тих високих стрімких скель ...

Якась пелена раптово огорнула чорні вершини, але це не були сльози. Джарелом в подиві продовжувала вдивлятися у далечінь і навіть протерла очі. Помилки бути не могло - вся земля Ромни танула навколо неї як туман або хмари. Темні дерева з озером між ними, кам'яниста земля - ​​все розпливалося і покривалося серпанком до тих пір, поки крізь цю серпанок ще з'явилися ті далекі гори. Тепер вони опинилися поруч, височіли прямо над нею. Приголомшена незбагненним, вона, немов статуя, стояла серед обривків зникаючої гаї біля самого підніжжя тих гір, які ще мить тому височіли вдалині, у самого горизонту. Пав сказав правду - Ромна була дивною землею. І ще він щось говорив про ілюзії.

Намагаючись згадати слова Пава, Джарелом подивилася вгору, на темні схили, висівшіеся над її головою. Високо вгорі, на голому кам'янистому виступі, вона розгледіла сірі повзучі рослини, які звисали з обох сторін скелі, і що коливаються крони високих дерев. Гадаючи, що ж ховається там, за увитими диким виноградом скелями, вона вдивлялася в камені. І ось…

У хиткому темному тумані гірська гряда розтанула перед її очима. Коли туман розсіявся, перед Джарелом лежала рівнина, обрамлена виноградними лозами і густо заросла величезними деревами. Джарелом стояла на самому краю цієї рівнини, а за її спиною зяяв чорною раною запаморочливої ​​висоти обрив. Але не було ніякої стежки, по якій вона або інша істота могли б дістатися до цього зарослого густим лісом плато.

Джарелом озирнулася і подивилася назад і вниз на розстеляють перед нею землю Ромни. Ця земля простягалася тепер до самого горизонту - з чорними скелями і чорними качати верхівками дерев, з безбарвними пагорбами, чітко видними в чистому темному повітрі Ромни. Ніде не було нічого, крім скель, пагорбів і дерев, ясно помітних до самого горизонту в поглинає всі кольори темному повітрі. Ніякі ознаки людської присутності не порушували похмурості відкрився перед нею пейзажу. Може бути, того величезного чорного залу, де сидів на своєму троні чорний велетень в пламеневшей короні, і зовсім не існувало?

Щось наполегливе і незрозуміле відволікло її увагу від споглядання землі, що простягалася внизу. Підсвідомо повернувшись до лісу, вона застигла на місці, і її рука мимоволі метнулася до поясу, туди, де на цей раз не було звичного кинджала, - серед дерев здалася якась фігура.

Це була жінка. Біла, немов прокажена, на тлі чорних дерев, бліда такий блідістю, якої не стосуються тіні, вона повільно рухалася вперед. Вона була худа - смертельно худа - і загорнута в білий балахон, точно в саван. Чорне волосся зміїлися по її плечах.

Але очі Джарелом були прикуті до лиця жінки. Крижаний подих жаху знову торкнулося її спини. На неї повільно насувався лик самої Смерті - череп, обтягнутий білою-білою шкірою. Це жахливе, абсолютно позбавлене будь-яких фарб особа проте не було позбавлене незрозумілою краси, краси прекрасно виліпленої кістки.

З білими губами, з глибокими тінями в очницях, це породження невідомого і нескінченно далекого від Ромни світу підходило все ближче. Неквапливо рухалися складки довгого балахона, неквапливо котилися по тонким білим плечах довге чорне волосся, що нагадували змій. Коли жінка наблизилася, виявилося, що вона не торкається землі. Це виглядало трохи дивно, але цілком природно. Біліше крейди і свіжого снігу, вона існувала окремо навіть від темряви оточував її повітря. Похмура, що поглинала кольору атмосфера Ромни не могла приховати її кидає в очі яскравою, майже осліплює білизни.

Намагаючись вгамувати охопила її жах, Джарелом мимоволі ковзнула поглядом по обтягнутого білою шкірою обличчя - десь там, в темних заглибинах повинні таїтися очі. Але навіть якщо вони там і були, Джарелом не змогла їх побачити. Плями темряви надійно приховували глибокі очниці, так що все обличчя виглядало байдужим і як би сліпим в своїй відчуженості - здавалося, жахлива жінка занурена в самоспоглядання. І тому все навколишнє не має для неї ніякого значення.

Жінка пройшла ще кілька кроків у напрямку до чекала Джарелом і зупинилася, нерухомо більше. З здриганням повелителька Джойрі відчула пильний погляд, спрямований на неї з затінених, прикритих темними більмами очниць. Цей погляд безсоромно обшарював її від рудоволосої голови до прикритих чорним оксамитом спідниць кінчиків пальців ніг. Але ось нарешті безкровні губи розкрилися, і до вух Джарелом долинув холодний і глухий голос. Його мертве звучання посилювало і спотворювало дивне відлуння, немов він виривався з нескінченно глибоких печер, і відлуння, відбите від багатьох невидимих ​​стін, наздоганяло інше відлуння. І ця неприродна білизна диявольського породження (бо Господь, у своїй невимовній милості, не став би псувати будь-яку, навіть саму дивну землю настільки блюзнірським творінням) змушувала бачити в ньому відображення ще більш моторошного світу.

Голос, розносять багатоголосим луною, здавався відображенням немислимих для людини звуків. Цей глухий голос повільно вимовив:

- Значить, це і є подружка, яку вибрав Пав. Руда жінка. Руда, як його власне полум'я. Що ж ти робиш тут, наречена, так далеко від свого нареченого?

- Я шукаю зброю, щоб убити його! - гаряче вигукнула Джарелом. - Чи не кожну жінку можна дістати проти її волі, а я не вибирала Пава.

І знову вона відчула на собі допитливий погляд таємничої незнайомки. Коли холодний голос зазвучав знову, в ньому чітко почулася нотка недовіри, помітна навіть у глухому повторюється луні, відбитому від невидимих ​​стін.

- Ти божевільна? Ти не знаєш, хто такий Пав? Ти дійсно хочеш його погубити?

- Або його, або себе, - зі злістю вигукнула Джарелом. - Я знаю тільки одне - я ніколи не поступлюся йому, ким би він не був.

- І ти прийшла - сюди. Чому? Звідки ти знала? Як ти посміла? - Голос завмер, і відразу зашепотіла незліченна відлуння з невідомих глибоких печер: «... посміла ... посміла ... посміла ...».

- Що я посміла? - втомлено запитала Джарелом. - Я всього лише дивилася на гори, але світ навколо мене раптово розтанув, і я опинилася тут.

На цей раз вона була вже абсолютно впевнена, що моторошна співрозмовниця розглядає її, немов якусь жалюгідну комаха. Холодний пильний погляд, пронизуючи Джарелом, кинувся в самі глибини її істоти, немов жінка намагалася вивідати її таємні думки і почуття. Коли незнайомка знову заговорила, в її голосі звучала дивна суміш полегшення, злісної радості і абсолютного недовіри.

- Що це, жінка, незнання або хитрість? Невже ти ще не зрозуміла таємниці землі Ромни, але коли подивилася на гори, виявилася саме тут? Звичайно, ти навіть не уявляєш, чим є Ромна. Хіба можливо, щоб ти стала сюди без зброї і одна, на мою гору, в мою гай? Ти сказала, що шукаєш загибелі? - Бурмотіння холодного голосу перейшло в регіт, багаторазово посилений луною, відбитим від невидимих ​​стін в невидимих ​​печерах і в кінці кінців змученому. Коли жінка знову заговорила, її голос знову звучав гучно: - Але ти знайшла дорогу! Ось загибель для тебе ... Ось вона, в моїх руках! Ти повинна була знати, що вже я-то точно уб'ю тебе!

Серце Джарелом гулко забилося. Так, вона шукала смерті, але тільки не від руки диявольського створення, подібного до того, що стояло зараз перед нею. Вона похитнулася, перш ніж що-небудь сказати, проте цікавість виявилася сильнішою за раптово охопила її жаху, і через мить Джарелом майже безтурботно запитала:

І знову відповіддю їй був довгий пильний погляд з-під темної пелени, застеляли очниці. Під цим поглядом напружено чекала відповіді Джарелом внутрішньо здригнулася, проте не відвела очей від огидного, обтягнутого мертво-білою шкірою черепа. Нарешті безмовні губи знову розімкнулися, і її вух досяг холодний глухий голос, спотворений множинним луною:

- Мені важко повірити, що ти дійсно не знаєш. Звичайно, Пав повинен бути досить мудрим, маючи справу з жінками - навіть такими, як я, - щоб знати, що трапляється, коли зустрічаються суперниці. Ні, Пав більше не побачить своєї нареченої, і королевою знову буде біла відьма. Чи готова ти прийняти смерть, Джарелом з Джойрі?

Останні слова вже відлунали в темному сяючому повітрі, і тільки відлуння з невідомих глибин все продовжувало і продовжувало повторювати їх. Ось руки блюзнірського створення почали повільно підніматися, здіймаючись, немов величезні смертоносні крила, і чорне волосся потривоженими зміями заворушилися і поповзли по плечах, і за темними більмами очниць блиснув сліпуче світло, і тоді похололі Джарелом якимось невідомим чуттям зрозуміла, що не повинна дивитися на те, що відбувається, якщо тільки вона хоче уникнути жахливої ​​долі. Задихаючись від жаху, вона вигукнула:

Білі крила застигли, очні западини трохи потемніли - і Джарелом в розпачі кинулася вперед:

- Тобі не обов'язково вбивати мене. Я була б щаслива піти звідси, якби знала шлях назад.

- Ні, - пролунав у відповідь холодний голос, і гучна луна багаторазово повторило це коротке слово. - Тоді ти можеш повернутися. Він буде чекати тебе. Ні, ти повинна померти, або прийде кінець моїй владі.

- Значить, я небезпечна для твоєї любові? Для твоїй владі над Павом? - видихнула Джарелом, вважаючи за краще квапливий розмова обтяжливо очікування неминучої загибелі.

Відьма, яка нагадувала і покійницю, і ту, хто приносить заспокоєння, коротко усміхнулася холодним сміхом.

- У цьому світі не існує такої речі, як любов. Принаймні для мене.

В душі Джарелом разом з неподільним жахом майнув відблиск божевільної надії.

- Тоді дозволь мені подарувати йому смерть! Дозволь мені вбити Пава і залишити цю землю без короля, в твоїй необмеженій владі ...

Нескінченне мить жахливі білі крила здіймалися над Джарелом, і під темними більмами розгорявся диявольський світло, непристойно осявало обтягнутий шкірою череп ... Але ось руки повільно опустилися, і жахлива тварюка звернула свій лик до невдалої жертві. Жадібність, спрага смерті і зловісні задуми боролися в ці миті під маскою з білої шкіри, натягнутої на голий череп: Напруга і затаєна загроза отруїли навіть саме повітря - з кожним вдихом Джарелом відчувала невідому, ледь вловимий небезпека. Але коли біла відьма знову заговорила, в її словах вже не було нічого загрозливого. Глухий голос звучав з таємних глибин так незворушно, наче відьма і не загрожувала Джарелом смертю ще мить тому.

- Є тільки один спосіб, яким можна знищити Пава, - повільно вимовила відьма. - Я не смію скористатися цим шляхом, так само як і ніхто інший - під страхом смерті. Я думаю, що навіть сам Пав не знає про це. Якщо ти…

Глухий голос перервався, і Джарелом відчула на своєму обличчі подих холодного вітру: вона відчула страшне попередження про грізну небезпеку, ту небезпеку, що зупиняла навіть цю страшну білу чаклунку. Холодний голос тим часом продовжував, і в його лементі зазвучала неприкрита злість:

- Якщо ти посмієш піти на ризик і скористаєшся цим шляхом, щоб звільнити мені дорогу до трону Ромни, ти можеш йти.

Відчуття страшної небезпеки стало настільки сильним, що почуття Джарелом загострилися до межі, і вона зрозуміла - так ясно, немов завжди знала про це: біла відьма пропонувала їй нечесний шлях до позбавлення. Вона була впевнена в цьому, хоча і не могла пояснити, чому у неї виникло таке відчуття. Однак вона розуміла, що і вибору у неї немає.

- Я згодна. Яким би не був цей спосіб, в ньому моя єдина надія повернутися назад в мою рідну землю. Так про що ти говориш?

- Це ... це вогонь, - відповіла відьма, трохи повагавшись, і Джарелом знову відчула на собі допитливий погляд з затінених очниць, наче жахлива співрозмовниця сумнівалася в тому, що їй повірять. - Полум'яна корона, що вінчає голову Пава. Якщо її погасити, Пав помре. - І вона дивно розсміялася: коротким холодним смішком, виконаним презирства і безтурботних веселощів. Цей сміх занадто схожий на ляпас, і горда Джарелом відчула, як закипає в грудях лють, як кров стрімко приливає до її щоках: вона розуміла, що невисловлене презирство відноситься до неї, але чим воно було викликане, залишалося для неї загадкою.

- Але як? - запитала вона, намагаючись приховати своє збентеження.

- Вогнем, - швидко відповіла біла відьма. - Тільки вогонь може погасити його полум'яну корону. Сподіваюся, Пав хоча б раз скористався мовами блакитного полум'я. Вони повинні були мерехтіти в повітрі навколо твого тіла. Ти бачила їх?

Джарелом мовчки кивнула.

- Це блакитне полум'я - прояв твоєї власної сили, яке здатний викликати тільки він: Коли ці блакитні вогні танцювали навколо тебе, ти повинна була відчувати слабкість. Але оскільки вони насправді є невід'ємною частиною твого власного людської сили, то тут, в землі Ромни, вони здатні загасити вогонь Пава. Ти не зможеш цього зрозуміти. Але коли це станеться, тобі все стане ясно. Зараз я не можу тобі нічого більше розповісти. Ти повинна хитрістю змусити Пава викликати блакитне полум'я твоєї власної сили. І тоді тобі доведеться зосередити всю цю силу на те вогні, що горить навколо його голови. Як тільки це станеться, ти зможеш сама контролювати блакитне полум'я і направити його на ідола. Ти повинна це зробити ... Зробиш ти це? Зробиш чи?

Висока постать відьми нетерпляче подалася вперед. Обтягнутий шкірою череп наблизився до Джарелом, і в своїй наполегливості чаклунка не могла більше стримувати під темними більмами пекельне полум'я власної потворною душі. В її голосі, що розповідає про секрет життя Пава, чітко звучали глузливі інтонації, так що весь розповідь звучав зневажливо і брехливо, але про те, що Джарелом повинна погасити вогняну корону Пава, відьма говорила з пристрастю, так що все це можна було вважати правдою.

- Зробиш ти це? - повторила відьма, і на цей раз її глухий голос тремтів від невимовної ненависті.

Джарелом дивилася на обтягнутий білою шкірою череп з наростаючої тривогою. У всьому ховалася майже відчутна небезпека. Незбагненним чином весь невимовний, але нескінченно реальний жах таївся в тому, до чого намагалася схилити її біла відьма, - і впевненість у цьому жахливому невідповідність з кожною миттю міцніла в душі Джарелом. Раптово в її свідомості спалахнув жаркий протест. Якщо їй судилося померти, то нехай це станеться зараз. Вона зустріне смерть лицем до лиця, і їй не знадобиться ніяких хитрощів, щоб погубити Пава. Ніяких обіцянок!

- Ні, - з подивом вона почула в своєму голосі раптову пристрасть. - Ні, я не зроблю цього!

Біле, обтягнуте шкірою обличчя відьми спотворила хвиля люті. Але більш не звучав глухий змагальний голос, не кривилися безкровні губи - прорізаючи темний повітря блюзнірською білизною прокаженого, зметнулися вгору величезні крила, за темними більмами очниць спалахнув диявольський вогонь. Біла тварь на мить завмерла в темному повітрі Ромни, нависаючи над земною жінкою смертоносним білою плямою, і застигла на тлі чорних лісів, лякаючи своєю білизною.

Але в наступну мить, скута жахом і засліплена зловісним сяйвом, Джарелом з подивом побачила, що вираз неймовірного страху раптово стерло гримасу люті з навислої над нею лику Смерті, і мертво-біле обличчя, здавалося, стало ще білішими.

- Пав! Сюди йде Пав! - глухо видихнула відьма, і Джарелом здригнулася всім тілом.

Вона повернулася обличчям до обриву, сподіваючись розглянути рятівника, впав я в такий жах білу відьму, розуміючи, що отримала лише тимчасовий перепочинок. На тлі низького темного неба Джарелом побачила велетенську чорну фігуру свого викрадача. Вона чітко розрізнила в ясному темному повітрі гордовите вираз його бородатого особи, і спекотна хвиля шаленого гніву, яку не в силах були погасити ні страшне усвідомлення темного могутності Пава, ні жахливі розміри колоса, охопила всі її істота.