Глава 17, в якій йдеться про те, що справжній друг здатний навіть на таку самопожертву,

в якій йдеться про те, що справжній друг здатний навіть на таку самопожертву, як одруження

Він розмірковував уже близько півгодини, як раптом двері знову відчинилися, і на порозі з'явився тюремник.

- Це ви звали священика? - запитав він невдоволено.

- Так, так, - відповів Жак.

- Чорт мене забирай, якщо я розумію, на що їм всім здався цей проклятий чернець! - пробурмотів тюремник. - Тільки ні хвилини не дають вони мені спокою, бідоласі. - І, відійшовши в сторону, щоб пропустити священика, додав: - Заходьте, батько мій, та не затримуйтеся тут.

Продовжуючи бурчати, він замкнув двері, і священик залишився наодинці з в'язнем.

- Ви кликали мене, син мій? - запитав священик.

- Так, батько мій, кликав, - відповідав школяр.

- Ви бажаєте сповідатися?

- Не зовсім так. Мені просто хотілося поговорити з вами про справи совісті.

- Говоріть, син мій, - відповів священик, сідаючи на лаву. - І якщо по своєму слабкому розумінню я зумію наставити вас.

- Ви вгадали, мені саме рада потрібна, батько мій.

- Я великий грішник, батько мій, - сказав Жак.

- На жаль, син мій! Блажен той, хто хоча б усвідомив всю гидоту свою.

- Я не тільки сам великий грішник, батько мій, а й спокушав зі шляху істинного інших людей.

- А чи можете ви спокутувати свою провину перед ними?

- Сподіваюся, що зможу, батько мій. Сподіваюся. Я потягнув за собою в безодню пороку молоду, безневинну дівчину.

- Обдурив. Так, так, саме так, батько мій, обдурив!

- І вам хотілося б виправити заподіяне їй зло?

- Принаймні, спробувати, батько мій.

- Для цього існує лише один шлях.

- Знаю, батько мій, тому-то я і не наважувався так довго; якби їх було два, я б, вже звичайно, обрав другий.

- Значить, ви хочете одружитися на ній?

- Не поспішайте, батько мій. Не стану брехати: я не хочу цього, а просто скоряюся необхідності.

- Краще, якби вами керувало чистіше, більш святе почуття.

- Що вдієш, батько мій! Одні люди немов створені для подружнього життя, а інші, навпаки, - для холостий. Безшлюбність - моє покликання, і, клянуся, чиста випадковість змушує мене.

- Добре, добре, син мій. Якщо ви бажаєте повернутися на шлях чесноти, то чим швидше ви це зробите, тим краще.

- Ну, а скоро можна це зробити? - запитав Обрі.

- Як вам сказати! - вигукнув священик. - Оскільки це одруження in extremis, [123] можна розраховувати на деякі пільги; і я думаю, що навіть післязавтра.

- Післязавтра так післязавтра, - зітхнув Жак.

- А як дівчина? - запитав священик.

- Чи погодиться вона?

- Вийти за вас заміж.

- Чорт забирай, чи погодиться вона! Так із захопленням! Адже їй не кожен день доводиться отримувати такі пропозиції.

- Значить, немає ніяких перешкод?

- А ваші батьки?

- Чи бажаєте ви, щоб я особисто повідомив їй про це?

- Якщо ви приймете на себе цю працю, батько мій, я буду вам від душі вдячний.

- Вона сьогодні ж буде поставлена ​​до відома.

- А скажіть, батько мій, не могли б ви передати їй листа?

- Ні, сину мій. Ми, тюремні священики, даємо клятву нічого не передавати від ув'язнених, поки вони живі. Після їх смерті - будь ласка, все, що завгодно.

- Дякую, але тоді це буде вже марно. Задовольняємося одруженням, - прошепотів Обрі.

- Ви нічого більше не хочете сказати мені?

- Нічого. Так, ось ще що: якщо зустрінуться якісь труднощі, можна буде послатися на підтвердження мого прохання на скаргу самої Жервези-П'єретти попіни, яка знаходиться у пана судді.

- Чи згодні ви, щоб я все владнав в два дня? - запитав священик, якому здавалося, що Жак ставиться до майбутнього одруження вельми прохолодно і діє під впливом необхідності.

- Таким чином, ви швидше за повернете дівчині відібране у неї добре ім'я.

- Нехай буде так, - глибоко зітхнув Жак.

- От і добре, син мій! - зрадів священик. - Чим важче жертва, тим завгодно вона богу.

- Слово честі, в такому випадку бог повинен бути мені дуже вдячний! Ідіть же, батько мій, йдіть! - вигукнув школяр.

Дійсно, Жак прийняв це рішення не без величезної внутрішньої боротьби. Як він уже пояснював Жервеза, у нього було вроджене відраза до шлюбу, і тільки любов до Асканио, тільки думка, що він винуватець нещасть свого друга, змусила його зважитися на цю жертву, гідну, на його думку, подвигів героїв давнини.

Яка ж існує зв'язок, запитає Новомосковсктель, між одруженням Жака на Жервеза і щастям Асканио і Коломбо? Яким чином шлюб Обрі може врятувати його друга?

На це питання можна було б відповісти, що Новомосковсктелю не вистачає проникливості. Правда, Новомосковсктель, в свою чергу, міг би на це заперечити, що за своїм становищем він зовсім і не зобов'язаний її мати. Якщо так, то нехай попрацює і дочитає до кінця цю главу, чого він міг би уникнути, якби мав більше гострим розумом.

Після відходу священика Жак Обрі, бачачи, що відступати пізно, заспокоївся. Така властивість будь-якого рішення, навіть самого неприємного: розум, стомлений боротьбою, відпочиває, стривожене серце приходить в рівновагу.

Отже, Обрі відпочивав і навіть задрімав трохи. Коли з камери Асканио долинув якийсь шум, він вирішив, що одного принесли сніданок і протягом декількох годин можна не побоюватися появи тюремника. Почекавши ще трохи і переконавшись, що навкруги панує повна тиша, Жак спустився в підземний хід, дістався до протилежного кінця і, як зазвичай, підняв головою рогожу. У камері Асканио було абсолютно темно.

Жак гукнув його упівголоса. Ніхто не відгукнувся: камера була порожня.

Спочатку школяр зрадів: значить, Асканио звільнили. А якщо так, йому, Жаку Обрі, нема чого одружитися. Однак він тут же згадав про вчорашній розпорядженні пані д'Етамп, котра побажала, щоб Асканио дали більш зручну камеру. Ймовірно, тільки що чуту шум і пояснювався тим, що його друга переводили в інше приміщення. Надія, що осяяла душу бідного школяра, була промениста, але згасла так само швидко, як спалах блискавки.

Він опустив рогожу і, задкуючи, повернувся до себе. У нього забрали останнє розраду - близькість одного, заради якого він готовий був пожертвувати собою.

Жаку Обрі не залишалося нічого іншого, як міркувати. Але за останній час школяр так багато розмірковував і це призвело до таких плачевних результатів, що він вважав за краще лягти спати.

Він кинувся на ліжко і, не дивлячись на гложущую занепокоєння, занурився в глибокий сон, бо вже кілька днів явно не досипав.

Жаку снилося, що його засудили до смерті і повісили, але по недбайливості ката мотузка виявилася погано намиленої і обірвалася. Жак був ще живий, але його все-таки поховали. Він уже почав кусати собі руки, як звичайно всіх заживо похованих, але тут з'явився худий секретар, якому була обіцяна мотузка, і, розрив могилу, повернув йому життя і свободу.

На жаль, це був тільки сон; відкривши очі, школяр знову опинився в неволі і згадав про загрозливу йому страти.

Вечір, ніч і весь наступний день пройшли спокійно: в камеру приходив тільки тюремник. Жак спробував розпитати його, але безуспішно: з буркуна неможливо було витягнути ні слова.

А серед ночі, коли Жак спав міцним сном, він почув скрип дверей і миттєво прокинувся. Як би міцно ні спав укладений, шум відчиняє двері неодмінно його розбудить. Жак підвівся на своєму ложі.

- Вставайте і одягайтеся, - почувся грубий голос тюремника.

Позаду нього при світлі факела, який він тримав, поблискували алебарди двох стражників прево.

Наказ повторювати не довелося. Жак тут же схопився, бо спав одягненим: ні ковдри, ні простирадло у нього не було.

- Куди ви мене ведете? - запитав він, не цілком прокинувшись.

- Аж надто ви цікаві, приятель, - відповів тюремник.

- І все ж мені хотілося б знати, - наполягав Жак.

- Ну пішли, нічого міркувати! Йдіть за мною.

Опиратися було марно. В'язень підкорився. Тюремник крокував попереду, школяр слідував за ним, стражники замикали хід.

Жак тривожно озирався на всі боки, чи не намагаючись приховати свого хвилювання; він боявся, що його ведуть на страту, незважаючи на нічний час, але заспокоював себе, не бачачи ніде ні ката, ні священика.

Хвилин через десять Жак Обрі опинився в приймальні Шатле; тут йому спало на думку, що ще кілька кроків - і тюремні ворота відкриються перед ним; адже в горі людина схильна до самообману.

Але замість цього тюремник відчинив маленьку кутову двері, і вони вийшли в коридор, а потім у внутрішній двір.

Перше, що зробив школяр, опинившись у дворі, під відкритим небом: він став на повні груди вдихати свіже нічне повітря, бо не знав, чи повториться коли-небудь ще така несподівана удача.

Потім, побачивши в протилежному кінці двору склепінні вікна каплиці XIV століття, Жак здогадався, в чому справа.

Тут борг оповідання зобов'язує нас помітити, що при думці про це сили мало не покинули бідного в'язня.

Він згадав Асканио, Коломбу; свідомість величі власного подвигу допомогло йому подолати мимовільну слабкість, і він більш-менш твердим кроком попрямував до каплиці.

Переступивши її поріг, Жак Обрі переконався, що має рацію: священик вже стояв біля вівтаря, а на криласі в'язня чекала жінка, - це була Жервеза.

У церкві до нього підійшов начальник королівської фортеці Шатле.

- Ви просили, щоб перед смертю вам дали можливість обвінчатися з обманутою вами дівчиною, - сказав він Жаку. - Вимога ваше справедливо, і ми його задовольняємо.

У Жака Обрі потемніло в очах, але він підніс руку до кишені, в якому зберігався лист герцогині, і знову знайшов спокій.

- Про бідний мій Жак! - вигукнула Жервеза, кидаючись в його обійми. - Ну хто б міг подумати, що ця довгоочікувана подія відбудеться за таких обставин!

- Що ж робити, мила Жервеза, - відповідав Жак, притискаючи її до грудей. - Богу видніше, кого покарати, а кого помилувати. Покладемося на його святу волю. - І, непомітно передавши дівчині лист герцогині, він додав пошепки: - Для Бенвенуто, у власні руки!

- Про що це ви? - швидко наближаючись до нареченого і нареченої, запитав начальник фортеці.

- Я тільки сказав Жервеза, що люблю її.

- Ну, тут клятви зайві - адже дівчина не встигне навіть переконатися, що ви їй брехали. Наблизьтеся до вівтаря, що не баріться!

Жак Обрі і Жервеза мовчки підійшли до священика і опустилися на коліна. Почався обряд вінчання.

Жаку дуже хотілося сказати Жервеза хоч кілька слів, а Жервеза горіла бажанням висловити Жаку свою подяку, але стояли по обидва боки стражники підстерігали кожне їхнє слово, кожен рух. Добре, що начальник фортеці, видно пошкодувавши нареченого і наречену, дозволив їм обійнятися при зустрічі. Інакше Жак не зміг би передати лист, і все його самопожертву пропало б даром.

Священик, напевно, теж отримав якісь приписи: проповідь його була виключно короткою. А може бути, він просто вирішив, що занадто докладно говорити нареченому про обов'язки чоловіка і батька, якщо він буде через два-три дні повішений.

Жак і Жервеза думали, що після проповіді і вінчання їх хоча б на хвилину залишать наодинці, але цього не сталося. Незважаючи на сльози Жервези, яка розревілася в три струмка, стражники по закінченні обряду відразу ж розлучили молодят.

І все-таки їм вдалося обмінятися багатозначними поглядами. Погляд Обрі говорив: «Не забудь про моє доручення». Погляд Жервези відповідав: «Не турбуйся, виконаю сьогодні ж вночі або, найпізніше, завтра вранці».

Після цього їх повели в різні боки: Жервеза люб'язно випровадили за ворота, Жака встановили назад в камеру. Увійшовши туди, він випустив тяжке зітхання, найтяжчий за весь час свого перебування у в'язниці: ще б пак, ось він і одружений!

Так через відданості одному Жак Обрі, цей новоявлений Курций, [124] кинувся в безодню Гіменея. [125]