еволюція птахів
Вивчення еволюції птахів сильно ускладнене тим, що їх досить крихкі кістки погано збереглися. Разом з тим, вчені сходяться на думці, що предками птахів (а також крокодилів і динозаврів) були мезозойські рептилії з групи текодонтов - псевдозухиі. Мабуть, деякі з цих тварин поступово пристосувалися до життя на деревах. Луска, що покривали передні кінцівки, сильно розрослися і перетворилися в пір'я. Таким чином предки птахів спочатку отримали можливість перестрибувати з гілки на гілку, потім планувати і, нарешті, завоювали повітряне середовище.
Відбиток археоптерикса на камені
Один з «кандидатів» на звання першої птиці - це викопне юрського періоду - археоптерикс. Це невелика тварина розміром з ворону мало пір'я, але наявність зубів і черевних ребер, довгий хвіст, пальці з кігтями, відсутність кіля і повітроносних порожнин в кістках зближують його з плазунами. Можливо, археоптерикс не міг підтримувати температуру свого тіла на постійному рівні. Археоптерикси жили на деревах; мабуть, вони вміли лише планувати. Ці тварини настільки відрізняються від сучасних птахів, що їх виділяють в окремий підклас ящерохвостих птахів, протиставляючи всім іншим птахам.
Залишки справжніх (веерохвостих) птахів були виявлені у відкладеннях крейдяного періоду. Перші з них - Гесперорніс і іхтіорніс - ще мали зуби, проте згодом зуби були втрачені, а щелепи утворили дзьоб.
В даний час з'явилося багато свідчень про те, що археоптерикс - тупикова гілка еволюції, а розвиток ящерохвостих і веерохвостих птахів йшло паралельно один одному.
На закінчення цього параграфа перерахуємо основні подібності та відмінності птахів з плазунами.
- рогові освіти на поверхні шкіри;
- суха шкіра, майже позбавлена залоз;
- схожість будови скелета;
- два кола кровообігу;
- органи слуху представлені внутрішнім і середнім вухом;
- розмноження яйцями і схожість в будові яйця;
- схожість ембріонального розвитку.
- передня кінцівка перетворилася в крило; політ став основним способом пересування птахів;
- у птахів висока і постійна температура тіла, яка не залежить від зовнішнього середовища; рептилії в холодну пору року впадають в сплячку;
- чотирикамерне серце, в якому відбувається повне розділення артеріальної крові і венозний;
- зрощення багатьох кісток у птахів; наявність цівки;
- наявність повітряних мішків у птахів;
- більш високий рівень розвитку центральної нервової системи у птахів;
- побудова птахами гнізд, висиджування яєць і вигодовування пташенят.