Енциклопедія для дітей т
Черепахи - старійшини тваринного світу, які пережили багатьох родинних їм тварин. Причому через мінливості еволюції черепахи пройшли без особливих поступок на її користь: за останні 200 млн років майже не змінилися! Бути може, міцний панцир був надійним щитом не тільки проти хижаків, а й проти сонячної та іншої радіації, цього грандіозного скальпеля, за допомогою якого природа робить найскладніші операції на генах живих організмів.
Ці тварини фантастично живучі. Деякі види до 5 років можуть прожити без їжі. До 10 годин залишаються живими в атмосфері, начисто позбавленої кисню. Італійський вчений Франческо Реді в XVII в. поставив жорстокий досвід: видалив у черепахи головний мозок. Але і без нього піддослідний екземпляр прожив півроку!
А довголіття? Одна середземноморська черепаха прожила в неволі 123 року, а велетенська - цілих 152 роки. Живуть вони, можливо, і довше.
А величезна силища? Морська зелена черепаха може спокійнісінько везти на спині 4-5 чоловік - стільки, скільки зуміє вміститися на її панцирі.
Черепахи освоїли морські простори і прісні води. Але, щоб дати життя потомству, вони незмінно повертаються на сушу.
Черепахи з'являються на світ найдавнішим способом - з яйця, зігрітого теплом землі. Одні відкладають сотні яєць, інші - 2 або 5. Одні - всього один раз в декілька років, інші - по кілька разів на рік. деякі сухопутні
черепахи, що живуть в горах, ховають яйця під камінням, а північноамериканська водяна мускусна черепаха (по-місцевому - «вонючка») іноді просто залишає їх на землі без всякого прикриття.
Після деякого часу в таємному "притулок" пробуджується життя. Черепашки вилазять на білий світ, і тут - на порозі завидного довголіття - їх підстерігають численні небезпеки. Бо світ звірів, птахів, хижих риб чудово поінформований про хорошу якість черепашачого м'яса. Скльовує, заковтують, не витрачаючи часу на пережовування.
На щастя, маленькі черепашки - більш верткі, ніж дорослі особини. Морські і прісноводні діловито і квапливо спрямовуються до води, але не набагато вдається проскочити крізь заслін мисливців. Які вийшли з яєць дитинчат морських черепах особливо погано доводиться. Хижі птахи - фрегати, пікіруючи з висоти, хапають і за кілька хвилин не залишають в живих жодного з ссуген черепашат, шкандибає по піску.
Північноамериканська сухопутна черепаха гофер знаменита своїм умінням рити глибокі нори. Нори деяких Гофер досягають 10 метрів в довжину!
Закінчується нора розширеної «кімнатою». Разом з Гофером в норі часто поселяється ціле невелике «зоопарк»: щури, єноти, кролики. За пристрасть до проживання в норах гофера отримали свої назви гоферовая жаба і гоферовая змія.
ДАРВІН Про слонова черепаха
Чарлз Дарвін, здійснюючи своє знамените кругосвітню подорож на кораблі «Бігль», в 1835 р побував на Галапагоських островах і спостерігав там слонових черепах. Ось як він описує свої спостереження:
«Харчуються черепахи переважно соковитими кактусами. Вони дуже люблять воду, п'ють багато, з насолодою валяються в багні. Тубільці, коли їх мучить спрага, вбивають слонових черепах і випивають воду, яка міститься в їх міхурі. В одного вбитого тваринному я знайшов зовсім прозору рідину, тільки у неї був злегка гіркуватий смак.
Мене завжди тішило переганяти цих великих чудовиськ, спокійно простували переді мною. Черепаха помічала мене лише тоді, коли я обганяв її. Вона негайно раптово втягувала голову і ноги, випускала глухий свист і важко валилася на землю, ніби вражений на смерть. Я не раз сідав черепасі на спину і декількома ударами ноги в щит змушував її піднятися і йти далі. Однак, сидячи у них на спині, важко зберігати рівновагу ».
Дивно різноманітність сухопутних черепах. Є серед них крихти, які, скільки б не росли, більше 10 см не виростуть (наприклад, мадагаскарська павукова черепаха). А є важковаговики - до півтонни. І не в морі вони живуть - де, як відомо, неважко пересувати тіло навіть величезної маси, - а на суші.
Ці броньовані »плазуни, служачи їжею морякам, допомогли свого часу людям зробити багато географічні відкриття, а заодно годували цілі китобійні флотилії і банди піратів, буканьеров, корсарів, пріватіров і інших морських розбійників, що плавали під чорними прапорами з моторошною усмішкою« Веселого Роджера * на них.
«Ми йшли по їх спинах - їх були тисячі і тисячі. Вони повзали всюди: на пагорбах і в долинах, в густій траві і серед голих каменів. За двадцять пудів - не найбільші з них », - так розповідали мореплавці і пірати про гігантських черепах.
Однак натуралісти в Європі не дуже-то вірили цим розповідям навіть в кінці XVIII в. коли останні пірати доїдали останніх черепах на останніх незахоплених ще британськими колонізаторами островах.
Але якщо зоологи про величезні черепах не знали, то шкіпер кожного корабля, який іде у далеке плавання, ніколи не забував про них. І часто капітани воліли зробити великий гак, але зайти по дорозі на острови, де, за чутками, водилися черепахи. Мореплавцям тих років вони були потрібніші, ніж прісна вода.
Це і зрозуміло: адже в той час не було ще консервів і холодильників. Трюми судів, які вирушали за моря-океани, набивали сухарями, сушеними бобами, горохом і бочками з солониною. Але в сухарях і бобах швидко заводилися комахи. А м'ясо, хоча і плавало в пересиченому соляному розчині, від тропічної спеки часто псувалося.
Ось чому величезні черепахи з їх смачним м'ясом, які бігали трохи швидше равлики, були для моряків усіх країн бажанішим прісної води. Черепахами набивали трюми, і ці живі консерви, «послані нам всеблагим Господом *, як говорили моряки, місяцями без води і їжі копошилися в трюмі і не вмирали, а отже, і не псувалися. Ніяка солонина не могла з ними зрівнятися.
Панцири черепах, що потрапили з кораблів в музеї Європи, остаточно переконали вчених, що величезні сухопутні черепахи - не міф. Ніхто не сумнівався тепер, що є в океані острова, на яких і водилися ці черепахи.
На думку сучасних вчених, існують два види гігантських сухопутних черепах: слонова, з Галапагоських островів в Тихому океані, і велетенська, що мешкала колись на багатьох островах Індійського океану (тепер її вже винищили всюди, крім атолу Альдабра). На атолі Альдабра зараз велетенських черепах дуже багато: близько 150 тис. З цих двох видів більша - велетенська черепаха: вага окремих особин - до 300 кг, а довжина панцира - до 1,2 м. Втім, це не рекорд - вимерлі 5 млн років тому сухопутні черепахи важили до 850 кг, а в довжину досягали 2,5 м. Справжні живі танки!
Тільки на Галапагоських островах моряки всіх націй і всіх часів з'їли, напевно, 10 млн черепах. (До речі, назва цих островів так і перекладається з іспанського - «Острова великих черепах».) Тому і вважають, що саме черепахам мореплавці минулих століть зобов'язані успіхом своїх підприємств.
Дивно, як ці тварини ще вціліли. Адже сухопутні черепахи не дуже-то плідні: один раз на рік самка відкладає близько 20 яєць. Але живуть вони довго, і, звичайно, за 100-150 років кожна зробить багато нащадків.
Крім свого чудового довголіття, чимало й інших загадок можуть запропонувати черепахи допитливому розуму. Як потрапили вони, наприклад, на відокремлені острова, відокремлені від материків сотнями кілометрів солоної води? Плавати сухопутні черепахи вміють, але солона вода губить їх.
Можливо, дуже-дуже давно черепах завезли з материків на острови люди. Залишаючи ті з островів, які припали їм до душі, люди залишали черепах там, щоб завжди мати провіант, якщо доля знову занесе їх в ці краї. Черепахи плодилися і розповзалися по острову в усі його кінці. Їжі, трави різної, було багато, а ворогів, великих хижаків, - ніяких. Жили вони тут в повному благополуччі, поки люди знову сюди не були. Мабуть, так і потрапили великі черепахи на маленькі острови.
Майже по всьому Середземномор'ю, а також в Закавказзі мешкає родичка цих екзотичних гігантів - середземноморська черепаха, яку колись називали грецької (змінили її назву з тієї причини, що саме в Греції вона і не живе). У зоомагазинах і зоопарках ці черепахи - не рідкість. На вигляд, та й насправді, вони дуже мирні, навіть важко повірити, що ранньою весною, коли у них шлюбна пора, самці прямо-таки несамовито б'ються. Запекло збивають панцирами, кусаються, навіть шматки м'яса разом з твердої ороговілої шкірою друг у друга виривають!
ЯК ЧЕРЕПАХИ Позбуваємося паразитів
Щоб позбутися від паразитів-кліщів, середземноморська черепаха часто навмисно треться об стрімкий берег річки, обсипаючи себе пилом і землею. Разом з ними вона струшує з себе і кліщів.
Гігантські слонові черепахи страждають від кліщів-кровососів не менше. Але звільняються вони від них більш оригінальним способом: користуються послугами невеликих пташок - дарвинових в'юрків. Підлетівши до черепахи, в'юрок демонстративно стрибає у неї під самим носом. Черепаха тут же витягує шию і піднімає голову. Пернаті санітари уважно оглядають шкіру рептилії і скльовує кровососів.
Дивовижні морські черепахи. Їх називають «літа-ющими», і вони дійсно освоїли як би «пташиний» спосіб пересування у воді: лапами, перетвореними в ласти, махають, як крилами, розвиваючи швидкість оснащених моторами кораблів. на зорі пароходостроенія - близько 10 км / ч. Не дуже швидко? Але зате вони впевнено долають тисячокілометрові відстані, причому «тримаються курсу» з такою точністю, яка не завжди доступна навіть капітанам, озброєним новітніми засобами навігації.
У морях живе 5 видів черепах. Найбільша з них і серед черепах взагалі - шкіряста черепаха. Вага її - понад півтонни (а рекордний - 865 кг). Довжина досягає 2 м, а в окремих випадках - навіть 2,5 м. Шкіряста черепаха сильно відрізняється за будовою від решти черепах (детально про неї розказано нижче). Треба відзначити, що копалини морські черепахи перевершували шкірясту і по вазі (до 2 т), і по довжині (до 3,6 м).
Зелена, або супова, черепаха (довжиною до 1,5 м і до 400 кг вагою) - приблизний вегетаріанець: годується майже виключно морською травою. Бісса і логгерхед поменше, ніж зелена черепаха, - до 1 м завдовжки. Їдять вони на відміну від неї переважно морських тварин, а й рослини теж. Нарешті, найменші з морських черепах - Рідлі: довжиною до 80 см, вагою не більше 40 кг.
Найдивовижніше в життя черепах - їх далекі подорожі для відкладання яєць. Повернувшись до того самого піщаного пляжу, де вона колись народилася, самка-черепаха вночі виповзає на берег, риє задніми лапами гніздо і відкладає туди від декількох десятків до кількох сотень яєць. Потім закопує гніздо і розрівнює пісок. Відклавши яйця, черепахи спливають далеко в море, інші за тисячі кілометрів, кожна на свій звичний «випас», де росте морська трава. Запливають на годівлю іноді з тропіків в Баренцове, Балтійське і навіть Берингове моря. Туди тисяча, а то і дві тисячі кілометрів, і назад стільки ж - і все це тільки для того, щоб відкласти яйця на піщаній косі, яку можна знайти на берегах і ближче!
І все-таки вони пливуть, раз в 2-3 року, покинувши знайомі прибережжя, де на самоті годувалися. По дорозі збираються в зграї, які колись були такі численні, що перегороджували шлях кораблям. Та й в наші дні теплохід, на якому плив цейлонський зоолог Дераніягала, зустрів зграю черепах, що розтяглася в море на 108 кілометрів!