дрімучий ведмідь

Костянтин Георгійович Паустовський

Син бабки Онисії, на прізвисько Петя-великий, загинув на війні, і залишився з бабусею жити її онучок, син Петі-великого - Петя-маленький. Мати Петі-маленького, Даша, померла, коли йому було два роки, і Петя-маленький її зовсім забув, яка вона була.

- Все термосила тебе, веселила, - говорила баба Онися, - так, бачиш ти, застудити восени і померла. А ти весь в неї. Тільки вона була балакуча, а ти у мене дичка. Все ховали по кутах та думаєш. А думати тобі рано. Встигнеш за життя надуманими. Життя довге, в ній он скільки днів! Чи не порахуєш.

Коли Петя-маленький підріс, бабка Онисія визначила його пащі колгоспних телят.

Телята були як на підбір, капловухий і ласкаві. Тільки один, на ім'я Мужичок, бив Петю шерстистим лобом в бік і брикався. Петя ганяв телят пастися на Високу річку. Старий пастух Семен-чаювальники подарував Петі ріжок, і Петя сурмив в нього над річкою, скликав телят.

А річка була така, що краще, мабуть, не знайдеш. Береги круті, все в колосистих травах, в деревах. І яких тільки дерев не було на Високої річці! В інших місцях навіть опівдні було похмуро від старих верб. Вони занурювали в воду могутні свої гілки, і вербовий лист - вузький, срібний, на зразок рибки уклейки тремтів в бегучей воді. А вийдеш з-під чорних верб - і вдарить з полян таким світлом, що примружиш очі. Гайки молодих осик товпляться на березі, і все осикові листя дружно блищать на сонці.

Ожина на обриви так міцно хапала Петю за ноги, що він довго возився і сопел від натуги, перш ніж міг відчепити колючі батоги. Але ніколи він, розсердившись, що не бив ожину палицею і не топтав ногами, як всі інші хлопці.

На Високої річці жили бобри. Бабка Онися і Семен-чаювальники строго покарали Петі не підходити до бобровим норах. Тому що бобер звір строгий, самостійний, хлопчаків сільських зовсім не боїться і може так вистачити за ногу, що на все життя залишишся кульгавий. Але Петі була велика охота подивитися на бобрів, і тому він ближче до вечора, коли бобри вилазили з нір, намагався сидіти тихенько, щоб не налякати сторожка звіра.

Одного разу Петя бачив, як бобер виліз з води, сів на березі і почав терти собі лапами груди, дерти її щосили, сушити. Петя засміявся, а бобер озирнувся на нього, зашипів і пірнув у воду.

А іншим разом раптом з гуркотом і плескотом обрушилася в річку стара вільха. Негайно під водою блискавками полетіли перелякані ПЛОТИЦЯ. Петя підбіг до вільхи і побачив, що вона прогризаючи бобровими зубами до серцевини, а в воді на гілках вільхи сидять ці самі бобри і жують вільхову кору. Тоді Семен-чаювальники розповів Петі, що бобер спершу підточує дерево, потім натискає на нього плечем, валить і харчується цим деревом місяць або два, дивлячись по тому, товсте воно або не таке вже й товсте, як хотілося боброві.

"Може, голова у нього і не болить, - думав Петя, - але дзвін в ній варто напевно здоровий. Чи жарт - бити і бити цілий день! Як тільки черепушка витримує!"

Нижче птахів, над всякими квітами - і зонтичними, і хрестоцвітими, і самими невидно, як, скажімо, подорожник, - літали ворсисті джмелі, бджоли і бабки.

Джмелі не звертали на Петю уваги, а бабки зупинялися в повітрі і, пострілів крильцями, розглядали його опуклими очима, ніби подумували: вдарити його в лоб з усього нальоту, відлякування з берега або не варто з таким маленьким зв'язуватися?

І в воді теж було добре. Дивишся на неї з берега - і так і підмиває пірнути і подивитися: що там, у глибокій глибині, де гойдаються водорості? І все здається, що повзе по дну рак завбільшки з бабине корито, розчепірив клешні, а риби задкують від нього, помахують хвостами.

Поступово і звірі й птахи звикли до Петі і, бувало, прислухалися вранці: коли ж заспіває за кущами його ріжок? Спочатку вони звикли до Петі, а потім полюбили його за те, що не пустував: не збивав палицями гнізд, не пов'язував бабок за лапки ниткою, що не кидав в бобрів камінням і не труїв рибу їдучи вапном.

Дерева тихенько шуміли назустріч Петі - пам'ятали, що жодного разу він не згинав, як інші хлопчаки, тоненьких осинок до самої землі, щоб помилуватися, як вони, випроставшись, довго тремтять від болю і шелестять-скаржаться листям.

Варто було Петі розсунути гілки і вийти на берег, як відразу починали клацати птиці, джмелі злітали і гукали: "З дороги! З дороги!", Риби вискакували з води, щоб похвалитися перед Петром строкатою лускою, дятел так ударяв по осокори, що бобри підганяли хвости і дріботіли в нори. Вище за всіх птахів злітав жайворонок і пускав таку трель, що синій дзвіночок тільки хитав головою.

- От і я! - говорив Петя, стаскивал стару шапчонку і витирав нею мокрі від роси щоки. - Вітаю!

- Дра! Дра! - відповідала за всіх ворона. Ніяк вона не могла вивчити до кінця таке просте людське слово, як "добрий день". На це не вистачало у неї воронячою пам'яті.

Всі звірі й птахи знали, що живе за річкою, в великому лісі, старий ведмідь і прізвисько у того ведмедя Дрімучий. Його шкура і справді була схожа на дрімучий ліс: вся в жовтих соснових голках, в тисків брусниці і смолі. І хоч старий це був ведмідь і подекуди навіть сивою, але очі у нього горіли, як світляки, - зелені, ніби у молодого.

Звірі часто бачили, як ведмідь обережно пробирався до річки, висував з трави морду і принюхувався до телятам, що паслися на іншому березі. Один раз він навіть спробував лапою воду і загарчав. Вода була холодна - з дна річки били крижані ключі, - і ведмідь передумав перепливати річку. Не хотілося йому мочити шкуру.

Коли приходив ведмідь, птиці починали відчайдушно плескати крилами, дерева - шуміти, риби - бити хвостами по воді, джмелі - грізно гудіти, навіть жаби піднімали такий крик, що ведмідь затискав вуха лапами і мотав головою.

А Петя дивувався і дивився на небо: чи не обкладає його хмарами, які не до дощу чи розкричалися звірі? Але сонце спокійно пливло по небу. І тільки два хмарки стояли в височині, зіткнувшись один з одним на просторій небесної дорозі.

З кожним днем ​​ведмідь сердився все сильніше. Він голодував, черево у нього зовсім відвисла - одна шкіра і шерсть. Літо випало жарке, без дощів. Малина в лісі посохла. Мурашник разроешь - так і там одна тільки пил.

- Біда-а-а! - гарчав ведмідь і вивертав від злості молоді сосонки і берізки. - Піду задеру телиця. А пастушок заступиться, я його задушу лапою - і вся розмова!

Від телят смачно пахло парним молоком, і були вони зовсім поруч - тільки й діла, що переплисти якихось сто кроків.

"Невже не перепливу? - сумнівався ведмідь. - Та ні, мабуть, перепливу. Мій дід, кажуть, Волгу перепливав, і то не боявся".

Думав ведмідь, думав, нюхав воду, шкрябав потилицю і, нарешті, зважився стрибнув у воду, ахнув і поплив.

Петя в той час лежав під кущем, а телята - дурні вони ще були - підняли голови, наставили вуха й дивляться: що це за старий пень пливе по річці? А у ведмедя одна морда стирчить над водою. І така кострубата ця морда, що з незвички не те що телиць, а навіть людина може прийняти її за трухлявий пень.

Першою після телят помітила ведмедя ворона.

- Карраул! - крикнула вона так відчайдушно, що відразу охрипла. - Звірі, воррр!

Сполошилися всі звірі. Петя схопився, руки у нього затрусилися, і впустив він свій ріжок в траву: посередині річки плив, загрібаючи кігтистими лапами, старий ведмідь, відпльовувався і гарчав. А телята підійшли вже до самого обриву, витягли шиї і дивляться.