Дмитро григорович - гутаперчева хлопчик - стор 2

Притуплений вид і взагалі вся фігура клоуна, з його метеликами на спині і на грудях, не віщували на досвідчене око нічого хорошого; вони ясно вказували режисерові, що Едвардс вступив в період туги, після чого він раптом починав пити мертву; і тоді вже прощавай всі розрахунки на клоуна - розрахунки самі ґрунтовні, якщо взяти до уваги, що Едвардс був в трупі першим сюжетом, першим улюбленцем публіки, першим потішники, винаходити мало не кожну виставу що-небудь нове, яка змушувала глядачів сміятися до упаду і плескати до шаленства. Словом, він був душею цирку, головним його прикрасою, головною принадою.

Боже мій, що міг би сказати Едвардс у відповідь товаришам, часто хвалився перед ним тим, що їх знала публіка і що вони бували в столицях Європи! Не було цирку в будь-якому великому місті від Парижа до Константинополя, від Копенгагена до Палермо, де б не плескали Едвардсу, де б не друкували на афішах його зображення в костюмі з метеликами! Він один міг замінювати цілу трупу: був відмінним наїзником, еквілібристом, гімнастом, жонглером, майстром дресирувати вчених коней, собак, мавп, голубів, а як клоун, як потішники - не знав собі суперника. Але напади туги в зв'язку з запоєм переслідували його всюди.

Коли він був здоровий, його завжди можна було бачити з яким-небудь дитиною з трупи; через брак такого, він порався з собакою, мавпою, птицею і т. д .; прихильність його народжувалася завжди якось раптом, але надзвичайно сильно. Він завжди віддавався їй тим наполегливіше, ніж робився мовчазнішим з товаришами, починав уникати з ними зустрічей і ставав все більш і більш похмурим.

У цей перший період хвороби управління цирку могло ще на нього розраховувати. Уявлення не встигали ще втрачати над ним своєї дії. Виходячи з вбиральні в трико з метеликами, в рудій перуці, набіленим і нарум'яненими, з перпендикулярно наведеними бровами, він мабуть ще бадьорився, приєднуючись до товаришів і готуючись до виходу на арену.

Прислухаючись до перших вибухів оплесків, криків: браво! - звукам оркестру, - він поступово як би оживав, надихався, і варто було режисерові крикнути: клоуни, вперед. - він стрімко вилітав на арену, випереджаючи товаришів; і вже з цієї хвилини, посеред вибухів реготу і захоплених браво! - неумолкаемо лунали його плаксиві вигуки, і швидко, до засліплення, перекидатися його тіло, зливаючись при світлі газу в одне кругове безперервне миготіння ...

Але закінчувалося уявлення, гасили газ - і все як рукою Сима! Без костюма, без білил і рум'ян Едвардс представлявся тільки нудьгуючим людиною, старанно уникав розмов і зіткнень. Так тривало кілька днів, після чого наступала сама хвороба; тоді нічого вже не допомагало; він все тоді забував; забував свої прихильності, забував самий цирк, який, з його освітленій ареною і плескають публікою, укладав в собі всі інтереси його життя. Він зникав навіть зовсім з цирку; все пропивалось; пропивалось накопичене платню, пропивалось не тільки трико з метеликами, але навіть перуку і черевики, шиті блискітками.

Зрозуміло тепер, чому режисер, стежив ще з початку масниці за зростаючим зневірою клоуна, поглядав на нього з таким занепокоєнням. Підійшовши до нього і дбайливо взявши його під руку, він відвів його в сторону.

Едвардс, не кажучи ні слова, торкнув себе долонею по крижів, потім поплескав по грудях.

- І там і тут недобре у хлопчика, - сказав він, відводячи очі вбік.

- Нам неможливо, проте ж, від нього тепер відмовитися; він на афішка; ніким замінити до неділі; два дня нехай ще попрацює; там може відпочити, - сказав режисер.

- Може також не витримати, - глухо заперечив клоун.

- Ви б тільки витримали, Едвардс! Ви б тільки нас не залишили! - жваво і навіть з ніжністю в голосі підхопив режисер, починаючи знову розгойдувати руку Едвардса.

Але клоун відповів сухим потиском, відвернувся і повільно пішов роздягатися.

Він зупинився, однак ж, проходячи повз вбиральні гутаперчевого хлопчика, або, вірніше, вбиральні акробата Беккера, так як хлопчик був тільки його вихованцем. Відчинивши двері, Едвардс увійшов в крихітну низьку кімнату, розташовану під першою галереєю для глядачів; нестерпно було в ній від духоти і спеки; до Конюшенного повітрю, розігрітому газом, приєднувався запах тютюнового диму, помади і пива; з одного боку красувалося дзеркальце в дерев'яній рамі, обсипаної пудрою; біля, на стіні, обклеєної шпалерами, лопнули по всіх щілинах, висіло трико, що мало вигляд здертої людської шкіри; далі, на дерев'яному цвяху, стирчав гостроверхий повстяна шапка з павичевим пером на боці; кілька кольорових камзолів, шитих блискітками, і частина чоловічої повсякденного одягу громадилися в кутку на столі. Меблі доповнювалася ще столом і двома дерев'яними стільцями. На одному сидів Беккер - досконале подобу Голіафа. Фізична сила позначалася в кожному його мускулі, товстої перев'язці кісток, коротенькій шиї з надутими венами, маленької круглої голові, завитий круто і густо напомадженою. Він здавався не так відлитий у форму, скільки вирубаних з грубого матеріалу, і до того ж грубим інструментом; хоча йому було на вигляд років під сорок, - він здавався важким і неповоротким - обставина, анітрохи не заважало йому вважати себе першим красенем у трупі і думати, що при появі його на арені, в трико тілесного кольору, він призводить зламаю їхнє жіночі серця. Беккер зняв уже костюм, але був ще в сорочці і, сидячи на стільці, прохолоджуючі себе кружкою пива.

На іншому стільці містився теж завитої, але абсолютно голий, білявий і худорлявий хлопчик років восьми. Він не встиг ще застудитися після подання; на тоненьких його членах і западині посеред грудей місцями виднівся ще лиск від поту; блакитна стрічка, перев'язують йому лоб і тримала його волосся, була абсолютно мокра; великі вологі плями поту вкривали трико, яке лежало у нього на колінах. Хлопчик сидів нерухомо, боязко, точно покараний або очікує покарання.

Він підняв очі тоді тільки, як Едвардс увійшов до вбиральні.

- Чого треба? - непривітно сказав Беккер, поглядаючи не те сердито, не те глузливо на клоуна.

- Годі, Карл, - заперечив Едвардс задобрівающім голосом, і видно було, що було потрібно на це з його боку певних зусиль, - ти краще ось що: дай-но мені до семи годин хлопчика; я б погуляв з ним до подання ... Повів би його на площу подивитися на балагани ...

Особа хлопчика помітно пожвавилося, але він не смів цього явно виказати.

- Не треба, - сказав Беккер, - не пущу; він сьогодні зле працював.

В очах хлопчика блиснули сльози; глянувши крадькома на Беккера, він поспішив розкрити їх, вживаючи всі свої сили, щоб той нічого не помітив.

- Він увечері краще буде працювати, - продовжував задобрівать Едвардс. - Слухай-но, я ось що скажу: поки хлопчик буде простигає і одягатися, - я накажу принести з буфету пива ...

- І без того є! - грубо перебив Беккер.

- Ну як хочеш; а тільки хлопчикові було б веселіше; при нашій роботі нудьгувати не годиться; сам знаєш: веселість надає силу і бадьорість ...

- Це вже моя справа! - відрізав Беккер, очевидно колишній не в дусі.

Едвардс більше не заперечував. Він глянув ще раз на хлопчика, який продовжував робити зусилля, щоб не заплакати, похитав головою і вийшов з убиральні.

Карл Беккер допив залишок пива і наказав хлопчикові одягатися. Коли обидва були готові, акробат взяв зі столу хлист, свиснув їм по повітрю, крикнув: марш! і, пропустивши вперед вихованця, покрокував по коридору.

Дивлячись, як вони виходили на вулицю, уяві мимоволі представлявся немічний, неоперений курча, супроводжуваний величезним відгодованим кабаном ...

За хвилину цирк зовсім спорожнів; залишалися тільки конюхи, які починали чистити коней для вечірньої вистави.