Дивовижне дерево марула (лат
У лісистих районах Південної і Західної Африки росте дивовижне дерево Марула (лат. Sclerocarya birrea) - дводомна дерево сімейства сумаховие.
Найбільші екземпляри марули зустрічаються в дельті річки Окаванго, в Ботсвані. Тут дуже часто можна побачити красенів-леопардів, велично розвалених на потужних гілках дерева.
Ясні жовті очі сонно щурятся, а потім полуденний спека бере своє - і Його Високість Леопард засинає, майже зливаючись з корою дерева. Неподалік подекуди видно "котів захоронки" - засунуті між гілками на "чорний день" шматки спійманої здобичі. Так ось, найчастіше виявляється, що ці улюблені леопардові дерева і є марули.
Кора марули нерівномірно вкрита округлими опуклими цятками, схожими на сіру мозаїку.
Саме в цих плямах і "ховається" леопардовий шкура, особливо, а, якщо до цього ефекту додається гра світла і тіні, то величаві кішки стають справжніми невидимками.
Сіро-зелене листя зібране на кінці гілочок по 4-10 листочків, утворюючи спіральну розетку, яку вінчає самотній останній листочок, який, як перст вказуючий, спрямований прямо до неба. Перед сезонним обпаданням листя стає палево-жовтими.
Плоди марули схожі на сливи, спочатку вони зеленого кольору, але, у міру дозрівання, стають олійно-жовтими. Плоди покриті товстою м'якою, шкірястою оболонкою, під якою ховається біла рідкувата м'якоть з великою твердою, як камінь, кісточкою.
Плоди марули, мають гострий солодким запахом, в них міститься величезна кількість вітаміну С. Багато мінералів і вітамінів міститься і в кісточці. Марула є справжнім скарбом Африки, археологічні знахідки показали, що вона служить джерелом харчування багатьом африканським племенам вже більше десяти тисяч років.
Листя і плоди марули служать також їжею багатьом тваринам Південної Африки: свиням-бородавочники, жирафам і водяним козлам, лісовим антилопам.
Більш того, бородавочники, мавпи і слони п'ють, перебродивший під жарким сонцем, сік опалого на землю перестиглих плодів марули, який надає на цих тварин злегка п'янке вплив.
Місцеві провідники люблять розповідати туристам байки про захмелілих слонах і їх буйствах. Хоча, в реальності, розповіді про п'яних слонів вельми перебільшені, адже слонам потрібно з'їсти дуже велика кількість такої "випивки", щоб отримати помітний ефект, а крім того, то величезна кількість води, які споживають слони протягом доби, і зовсім зводять вплив " п'яною "марули нанівець. Але, так чи інакше, стиглу марула слони дуже люблять, через що місцеве населення іноді називає її "слоновое дерево".
Однак, варто пам'ятати, що під цією назвою на іншій частині світу, в Америці, існує зовсім інша дерево - Bursera microphylla, що росте на сухих скелястих гірських схилах на крайньому півдні Каліфорнії, на північному заході Мексики і в пустелі Сонора в Арізоні.
Африканці широко використовують марула. З відвару шкірки плодів виходить специфічний смачний напій, на зразок чаю, в підсмаженому вигляді шкірка служить замінником кави. М'яка деревина використовується для художнього різьблення, з неї роблять, статуетки, намиста та інші етнографічні сувеніри. Внутрішня частина кори йде на виготовлення мотузок, а з самої кори роблять коричневу фарбу. Серцевина кісточок, що складаються з одного-двох насіння, дуже багата на протеїн, масло, отримане з них, містить антиоксиданти і олеїнову кислоту; це масло використовують в місцевій косметиці. Навіть комахи, що вражають, час від часу, це дерево, приносять користь: африканці збирають і, після обсмажування, вживають в їжу великих гусениць метеликів-сатурнід і личинки жука-древоточца. Листя і кора використовуються в народній медицині, листя їдять для полегшення печії, а киплячий відвар кори, що містить антигістамінні використовується для інгаляції. Настояні в холодній воді шматочки кори служать засобом від проносу і дизентерії, кора також є досить ефективним засобом профілактики малярії.
Але, звичайно, основне застосування марули - використання її плодів в кулінарії. Діти з великим задоволенням п'ють охолоджений сік, м'якоть марули служить добавкою до екзотичних місцевих блюд. З плодів роблять цукерки, джем і желе з цілком традиційними рецептами, а хмільну брагу - за оригінальною місцевою рецептурою, шляхом попереднього замочування стиглих плодів у воді. Плоди поміщають в посудину, що не пропускає повітря, там вони замочуються і витримуються протягом двох днів. Потім з розмоклих плодів віджимають сік і відправляють його в закриту каструлю або відро ще на чотири дні. Отриманий кислуватий, перебродивший під палючим африканським сонцем напій, як кажуть, діє на мізки, "подібно удару копитом мула"! Для приготування одного літра такого напою, потрібно близько 200 плодів марули.
Лікер "Амарула Крем" займає почесне місце в списку південноафриканського експорту.
Так, може бути, кабани і слони зовсім не п'яниці, а просто гурмани?
Не оминули марула і легенди. Народ племені венда вірить, що за допомогою марули можна "замовити" стать майбутньої дитини. Якщо під час вагітності давати жінці стовченому кору від жіночого дерева марули, то народиться дівчинка, а якщо від чоловічого, то хлопчик. А визначити стать самого дерева не складає труднощів, особливо після опадання листя: у чоловічих дерев на оголених гілках від верхнього листа залишається жорсткий кінчик, що нагадує палець, спрямований в небо.
Кісточка плоду марули має також і ритуальне значення, вона є невід'ємним елементом церемонії розкидання кісток.
Африканці дуже дбайливо ставляться до марула. Внаслідок її широкого використання в житті багатьох племен, ці дерева, практично, не вирубують. І, якщо зрідка можна побачити зрубану, хоча б одну марула, це служить показником того, що на народність, яка проживає в даній місцевості, чинився тиск, який примусив народ зрубати це дерево.
Західна цивілізація, часто, надмірно самовпевнено пишається своїми досягненнями, але чи завжди ця самовпевненість має під собою реальний грунт? Особливо, у відносинах з своімм природними ресурсами та екологією? Не думаю. У цьому сенсі, в порівнянні з африканцями, ми явно програємо. І можна скільки завгодно розмірковувати про те, що, через екстремальних природних умов, вони змушені боротися за кожен кущ або дерево, за кожне копито, лапу або хвіст, боротися просто для того, щоб вижити! Але факт залишається фактом: Африка - одне з небагатьох місць на планеті, де від кількох дерев і зграйки антилоп іноді залежить життя, може бути, цілого етносу. І люди зберігають свій світ, в якому є місце для всього живого.