Чому їжак колючий
Насправді колючки їжака - це не що інше, як видозмінена вовна. Це прекрасна можливість захиститися від хижаків. Адже невеликі розміри їжака не дозволяють йому дати відсіч більш великим тваринам, наприклад, лисиці, собаки або вовка. А ось вколоти їх в чутливий ніс - запросто. Правда, у голок є істотний недолік. Вони важкі, тому їжак не може досить швидко пересуватися. Ось чому часто, замість того, щоб втекти, їжак відразу згортається в клубок.
Правда, голки притаманні не всім ежам. Деякі види, такі як гимнуров і волохаті їжаки одягнені в волоски різного ступеня жорсткості, але не в колючки. Зате і бігають вони швидше.
Оскільки голки їжака - похідні волосся, виростають вони з волосяний сумки (фолікула). Зазвичай голки рівні, порожнисті усередині, щоб дещо зменшити їх вагу. Ростуть голки протягом року-півтора, а змінюються рідше, ніж волосся. За рік всього одна з трьох голок випадає, а на її місці виростає нова.
Єжи можуть піднімати і опускати голки, якщо це необхідно - як у інших тварин шерсть встає дибки. Тільки у їжаків процес управління голками дещо простіше - до кожної голці кріпиться окреме м'язове волокно. Коли тварина піднімає голки, вони перехрещуються, і утворюється практично непробивна броня. А завдяки спеціальній м'язі на спині їжак здатний швидко згортатися в клубок, одночасно піднімаючи голки - ось і виходить неприступний колючу кулю.
Чомусь вважається, що колючки їжака призначені для того, щоб носити яблука, гриби або листя. Немов їжак робить запаси на зиму, а на спині переносить їх у нірку. Насправді голки у їжака тільки для захисту. Єжи не харчуються фруктами і іншою рослинною їжею.
Вони - хижаки. Воліють черв'яків, пташині яйця, навіть гризунів. У селах навіть спеціально тримали вдома їжаків замість кішок - вони прекрасно справляються з гризунами. Крім того, запах їжака надовго відлякує мишей.
Іноді, правда, їжаки поїдають перестиглі плоди слив, але це швидше виняток. Та й уявити собі, що їжак катається по землі, щоб наколоти на голки яблуко, неможливо. Переконання склалося, ймовірно, через те, що хтось побачив, як до їжака випадково прилип листок або гриб.
Маленькі ежата з'являються на світ практично голими. На їх тільцях можна знайти не більше 10-15 м'яких колючок. Але вже за кілька тижнів все їхнє тіло покривається колючими голками.
Хижаки теж знайшли спосіб боротьби з голками їжака. Хитра лисиця може акуратно зіштовхнути колючу кулю в воду, де їжак миттєво розкривається, підставляючи гострим лисячим зубам вразливе черевце. Деякі птахи теж здатні обдурити їжака і змусити його розкритися.