Читати життя, як морський приплив - Куксон Кетрін - сторінка 1

Життя, як морський приплив

OCR Queen of Spades, Spellcheck Кьяра

ISBN 0-552-14446-0 (CORGI BOOKS) ISBN 5-8405-0262-6 (ТОВ «Світ книги»)

Емілі з дитинства змушена заробляти нелегкий хліб служниці, терпіти капризи і грубість господарів і піклуватися про молодшу сестру. Добра і чуйна дівчина, скучили за домашньою тепла, просто створена для сімейного щастя. Однак життя готує їй жалюгідну долю утриманка, матері байстрюка, іграшки в руках пересиченого ловеласа. І все-таки доля так розпорядилася розірвати коло нещасть і зігріти принижену чеснота ніжністю люблячого серця.

Присвячується Гарольду Стінтон

і його сина Джона,

для якого я написала

своє перше оповідання.

Життя приходить, подібно приливу, з ревом хвиль,

Але затихає перед відливом.

Існування - це час, витрачений на те,

Щоб намочити берегову гальку.

Невже вони помиляються?

Ті сліпці, що мають сміливість

Кричати над бризками: «Ніколи не вішай носа ?!»

- Ти вже готова до прогулянки, Емілі?

- Так, містер Мак-Гіллбі.

- Ну і чудово. На вулиці стоїть чудова погода, тому гуляй собі на втіху. Пройдися по парку, полюбуйся качками в ставку.

Вони подивилися один одному в очі і розсміялися - тридцятип'ятирічний рум'яний чоловік і шістнадцятирічна дівчина, чиї густе світло-русяве, майже біляве волосся було, незважаючи на її молодість, зібрані в тугий пучок на потилиці. Вона була високого зросту для шістнадцяти років, а її фігура в майбутньому обіцяла стати досить красивою. Однак зараз не фігура привертала увагу, а щось в її особі. І не тому, що воно було красивим. Густі вії додавали глибини її темно-карих очей, пухкі губи, теплого відтінку шкіра - це поєднання ще не говорило про красу, але щось, безсумнівно, надавало її обличчю таку яскравість, ніби воно світилося зсередини.

Сеп Мак-Гіллбі часто замислювався про виразі обличчя своєї покоївки, називаючи його про себе радісним. І він вважав це точним описом, оскільки вона раділа дуже багатьох речей і не приховувала цього, а ще вона говорила, що їй дуже пощастило: «Ах! Містер Мак-Гіллбі, мені так пощастило, що я працюю тут ». Або: «Ах, містер Мак-Гіллбі, я так рада, що сьогодні хороший день. Це жахливо, коли вам доводиться працювати в дощову погоду ». - Одне було абсолютно очевидним - вам ніколи не буде нудно там, де вона знаходиться.

Останнім часом він почав замислюватися про те, якою була б життя в цьому будинку без неї, і став ставитися до неї як до улюбленої дочки.

Трохи відвернувшись від Емілі, він сказав:

- Зазирни, будь ласка, до господині перед відходом, добре?

- О так! Звичайно, містер Мак-Гіллбі. Звичайно.

Емілі не відразу попрямувала до сходів, що ведуть наверх і знаходиться за дверима в дальньому кінці кухні. Дівчина почекала, коли її господар піде в вітальню, а коли той закрив двері, вона закатала рукава і попрямувала в мийну. Там, повернувши єдиний кран, Емілі набрала трохи води в олов'яну тарілку, що стоїть в коричневій керамічної раковини, і вимила обличчя блакитним «мармуровим» милом, яке зазвичай використовувалося нею для миття підлог. Мокрими руками вона пригладила волосся від проділу в сторону, щоб вони не стирчали, волосся були дуже неслухняними, і деякі пасма вперто вибивалися з пучка. Це дуже засмучувало її, оскільки місіс Мак-Гіллбі не схвалювала «волосся, що стирчать в різні боки».

Коли вона вийшла з мийної і проходила через кухню в напрямку до дверей, що вели до сходів, її зупинив дивний запах - дивний для цього будинку. Вона лише мить дивилася на двері вітальні, а потім закусила губу, щоб стримати веселу посмішку. Містер Мак-Гіллбі не відмовив собі в задоволенні покурити. Вона сподівалася, що йому вистачило розуму відкрити вікно, так як, якщо запах пошириться наверх, то буде багато шуму. Ну, не зовсім шуму. Місіс Мак-Гіллбі не влаштовувала скандалів, тобто ніколи не кричала, але могла так сказати, що слухачеві здавалося, що вона кричить.

Емілі навшпиньки побігла в інший кінець кухні і тихенько підняла нижнє вікно на кілька сантиметрів. Це теж було б неприпустимо, якби місіс Мак-Гіллбі була на ногах; вікна ніколи не відкривалися через пил.

Вона знову ненадовго зупинилася по дорозі до сходів, скосивши очі в бік дверей у вітальню, і задумалася про те, де він ховає своє куриво. Вона не знайшла в кімнаті жодного містечка, яке можна було б використовувати в якості схованки, а з собою він не ризикнув би його носити, оскільки у місіс Мак-Гіллбі нюх був як у тхора.

Дівчина тихо піднялася по крутих кам'яних сходах до невеликої сходового майданчика, по обидва боки якої знаходилося по дверях. Права вела в спальню місіс і містера Мак-Гіллбі, а ліва - в її власну кімнату. Опинившись у своїй кімнаті, вона прослизнула повз залізному ліжку в сторону комода, який був втиснутий між ліжком і підвіконням.

Відкривши верхній ящик, Емілі дістала чисте блакитне ситцеве плаття. Знявши не мав верхній частині голландський фартух, смугасту блузку і саржевого спідницю, вона одягалася в свій наряд; потім поміняла домашні черевички на пару черевиків, потворність яких майже приховував поділ її сукні.

З наступного ящика дівчина дістала солом'яний капелюшок і дві довгі капелюшні шпильки, і, коли вона приколола ними капелюшок, та намертво закріпилася у неї на маківці. Потім вона зняла свій жакет з цвяха на двері і одягла його. Дістала чисту носову хустку з коробки, що стояла на комоді, і потертий коричневий шкіряний гаманець. Емілі відкрила його, подивилася на своє тижневе платню в один шилінг і шість пенсів, що ще раз змусило її подумати про те, як їй пощастило. Потім, швидко закривши гаманець і тримаючи його і носовичок в руці, вона вийшла з кімнати, в три кроки перетнула сходовий майданчик і постукала в двері спальні. Потім увійшла туди і сказала з посмішкою:

- Я зібралася прогулятися, місіс Мак-Гіллбі. Може бути, ви хочете, щоб я що-небудь для вас зробила перед відходом?

Ненсі Мак-Гіллбі напівлежала. Вона була прикута до ліжка вже протягом двох років і сприймала це спокійно, бо «так хотів Господь». Господь вважав за доцільне послати їй хвороба. Вона не задавалася питанням чому, але твердо вірила, що відповідь буде дана їй, коли вона перейде в інший світ, - в обителі, яку Він приготував для неї, все знання буде належати їй, а нагорода за її страждання і терпіння буде щедрою.

У відповідь на питання Емілі місіс Мак-Гіллбі сказала:

- Дай я подивлюся, чи достатньо ти охайна.

Після цих слів Емілі підійшла до вікна, витягла в сторони руки і почала поволі повертатися. Коли місіс Мак-Гіллбі оглядав її спину, вона сказала з ноткою погано стримуваного роздратування в голосі:

- Це волосся! Можна подумати, що я ніколи не говорила тобі про це. Я веліла тобі змочувати їх, щоб вони не стирчали. Так чи ні?

- Так, місіс Мак-Гіллбі, але вони висихають.

- Тоді залишається тільки один вихід: якщо ти не можеш стежити за ними, то потрібно їх обстригти.

Здавалося, кожна рисочка особи Емілі витягнулася, радість зникла з нього. Вона недоладно забурмотіла:

- Ах! Ні, місіс Мак-Гіллбі, не кажіть так. Я впораюся з ними, я постараюся; я зріж завиваються прядки, які стирчать, обов'язково зріж.

Місіс Мак-Гіллбі глибоко зітхнула, підтягла до підборіддя оборки своєї міткалеві нічної сорочки, потім розправила простирадло, яка покривала край стьобаного ковдри, своїми майже прозорими руками і сказала: